– Мне скучно, – сказал мужчина, глядя куда-то вверх.

– Неужели я тебе могу помочь? – тихо засмеялась девушка.

– А давай устроим Большую игру!

– Э нет! Я еще от прошлой отойти не могу!

Мужчина засмеялся:

– Прошлая была хороша, но слишком короткая. Слишком! Ну раз не хочешь игры, отдай мне одну пятерку.

– Нет. Не дам.

– Почему?

– У самой нет.

– А Академия?

– Превратилась в пристанище для всякой… шушеры! Действительно достойных учителей там раз-два и обчелся! Пятерки выходят – слабое подобие прежних! Их и убивают на первом задании! В результате приходится героев искать на месте!

– А почему же ты ничего с Академией не сделаешь?

– Делаю, – засмеялась девушка. – Вот прямо сейчас и делаю.

– И что же?

– Собираю настоящую пятерку.

– Помнится, прошлым ты устраивала интересные проверки на прочность. А в этот раз просто соберешь, и все?

– Нет. А хочешь, я отдам их тебе?

– Мне?

– Конечно. На срок обучения. Семь лет делай из них закаленных теней, а потом я заберу их.

Мужчина засмеялся, на солнце блеснули длинные белоснежные клыки. Вампир мечтательно зажмурил глаза.

– Отдать на семь лет? Единственную пятерку, собранную тобой лично?

– Да. С условием, правда.

– Каким же?

– Делай что хочешь, но только на уровне внешнего воздействия, во внутреннюю же сферу – не лезь.

– Ну… самая интересная часть в дрессировке – это как раз душевные метания.

– Нет. Или так, или никак.

Вампир задумался.

– А где же я тогда устроюсь?

– О, так близко к ним, насколько это возможно!

– Что, стану молодым и войду в одну из пятерок?

– Нет, – девушка мечтательно улыбнулась, подставив лицо ало-зеленому свету, – гораздо лучше!

– Гораздо?

– Ага. Подумай, ведь это так просто…

Мужчина замер, а потом усмехнулся. Девушка поправила волосы и наклонилась к его лицу, касаясь твердых обветренных губ. Планы мирового масштаба были забыты. Тем более что у них еще было время не раз все обговорить – пятерка пока не успела собраться.

По дороге Вир лукаво посмотрел на дракона.

– Знаешь, – задумчиво сказал он, – некоторое время назад я жил в странном месте. Так вот, там ходила болезнь интересная. Шизофрения называется.

– И в чем заключается?

– А мы с тобой сейчас ее олицетворяем, – засмеялся эльф. – Идем туда – не знаем куда, неизвестно по какой причине, и при этом нам кажется, что по-другому нельзя!

– Раз все так, значит, это неслучайно.

– И ты туда же.

– Туда же? – недоуменно посмотрел Нейл на Вира. Тот кивнул.

– Пятое правило гласит: «Случайностей не бывает».

– Интересно… – Дракон косо взглянул на эльфа и вдруг проказливо улыбнулся: – Значит, не бывает?

– Нет.

– Тогда пошли налево.

– Почему? – Вир недоуменно остановился.

– Смотри вверх. Видишь флюгер? Несмотря на то что сейчас нет ветра, он отклонился в сторону. Раз все неслучайно, так почему бы не решить, что это именно нам указывают дорогу?

Эльф засмеялся, и оба действительно свернули налево.

В помещении было холодно. Обеих девушек закинули в комнату, как беспомощных котят. Пару минут Лея потратила на то, чтобы содрать с головы пыльный мешок и разрезать веревки на запястьях. Еще столько же потребовалось, чтобы освободить Карен.

Обыскав комнату, девушки пришли к неутешительному выводу – они неизвестно где находятся, пейзаж за окном с решеткой им ничего не сказал. Выбраться из этого места заключения можно только через дверь, а силой ветра ее не взломать.

Пленниц доставили сюда в принципе бережно, но вот то, что им предстояла встреча с таинственным главарем, оптимизма не внушало.

Карен прыгала на месте, пытаясь хоть немного согреться. Лея сидела у окна, задумчиво глядя на улицу. Ей, привычной к холоду, поднимающемуся из ущелья, что находилось рядом с ее замком, такая температура не казалась ужасающей.

– Не мельтеши, – попросила демонесса. – Сядь.

– Как я могу сесть, – простучала зубами девушка, – когда мне холодно?

– Холодно? – Лея задумчиво посмотрела на Карен. – Ах да. Прости, пожалуйста, я все время забываю, что люди – хрупкие создания, в отличие от нас, демонов.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Можно, – кивнула демонесса.

К счастью, их не обыскали, и у Леи остался ее пояс алхимика с зельями, в котором среди обычного набора была и пара зелий с согревающим эффектом. Вытащив оба флакона, демонесса смерила их взглядом, затем такому же осмотру подверглась Карен. Демонесса задумалась.

– Жалеешь о том, что помогла мне? – спросила внезапно Карен.

– Почему?

– Если бы не встреча со мной, мы бы сюда не попали.

– Попали бы. И в любом случае здесь встретились бы, – пожала плечами Лея.

– С чего ты взяла?

– А ты не прислушивалась к разговору наших «похитителей»? Я опять забыла, ты же не могла его услышать. Так вот их главарь, сын местного барона, тоже поступает в Академию.

– И что?

– Ему очень хочется, чтобы в его пятерке были две девушки – при этом человек и демон. Не знаю уж, чем именно ему приглянулись мы обе, но шли его подручные непосредственно за нами.

Карен злобно сощурилась, перестав даже дрожать от холода.

– Значит, он считает, что мы даже слова не скажем?

– Отсюда не выбраться, – напомнила Лея.

– Почему же. Если я открою дверь, ты сможешь что-нибудь сделать с коридором, чтобы мы успели сбежать?

Демонесса задумалась:

– В принципе если у нас есть хотя бы еще пять минут, то я могу смешать из лекарственных трав одно очень дымное средство. Выскочить на улицу мы успеем. Вот только оттуда как будем выбираться?

– На месте посмотрим! Попытка же не пытка?

– Ладно, – кивнула Лея, потом вдруг криво улыбнулась: – А ты мне нравишься, Карен.

Девушка, уже подошедшая к двери, оглянулась на нее и расплылась в искренней улыбке:

– Ты даже не представляешь, как нравишься мне ты!

К дому подъехала шикарная карета, остановилась. Лакей, стоявший на запятках, торопливо ее оббежал, открыл дверцу и опустил подножку, тут же склонившись в угодливом поклоне. За недостаточную расторопность можно было получить плеткой от молодого хозяина. Половина слуг ходили со страшными отметинами на лице и на теле, причем сводить их категорически запрещалось.

На подножку опустилась маленькая ступня в щеголеватом сапожке. Потом показался сам молодой человек. Он замер, горделивым взором окидывая окрестности.

– Ну прям орел! – восхитился Вир.

– Угу. Пощипать бы крылышки этой курице! – заметил Нейл. Парни уже увидели девушек в комнате, окно в которую было забрано решеткой. Каштановые волосы барона блестели на солнце, он сощурил карие глаза, опушенные короткими коричневыми ресницами. Толстый нос и щеки, узкие губы – не красавец, надо сказать.

Дракон задержал на нем взгляд и внезапно узнал парня, с которым встретился еще перед таверной. Барон тогда предлагал ему дружбу. Вот и сбылось предсказание Кэро о яде в руках.

Молодой хозяин лениво посмотрел на лакея. Тот задрожал, почувствовав внимание господина.

– Молодец, – ухмыльнулся барон, – удружил.

Под ноги лакею полетела мелкая медная монетка, барон пошел к особняку, а мальчишка-лакей в изнеможении опустился на землю. Сегодня Вольф де Арэ, барон Сэнерский, почему-то был в хорошем настроении.

Вир и Нейл переглянулись.

– И как будем девушек оттуда вызволять? – задумчиво спросил дракон.

– Максимально быстро, – тихо сказал эльф. – Я знаю такую категорию людей. С какой целью они здесь – уже неважно, но он не упустит случая сломать красивую игрушку.

– Ты серьезно?

– Вполне. Вот только два человека с этим особняком ничего не сделают. Туда надо попасть тайно.

Однако они так и не успели ничего предпринять. В комнате на третьем этаже раздался взрыв, все заволокло дымом. А буквально через пару минут донеслись панические крики: