Хорошо летом в лесу у дедушки. Живёт дедушка в небольшой сторожке, похожей на избушку на курьих ножках. Вокруг шумят огромные сосны, великаны-дубы и кудрявые берёзы. Утром на берёзах иволги поют. А над озером стаи диких уток летают.

Любит Юра гостить у дедушки.

И хотя нет рядом товарищей, Юра не скучает в лесу.

Некогда скучать, у него слишком много дел. И за малиной сходить надо, и грибы собирать велела мама, и помочь дедушке в огороде, где растут высокие подсолнухи, а самое главное — нужно с дедушкой разъезжать по лесу.

У лесника вся работа в лесу: деревья сажать, убирать засохший валежник, смотреть, не случился ли пожар где.

Запряжёт дедушка Буланку, даст вожжи Юре и в дальний путь на весь день. И где только не побывает внук с дедом. И на лесном питомнике, и у лесорубов на делянке, и в колхозе. Без Юры деду не обойтись. Уйдёт лесник по делам на час-другой, а Юра тем временем лошадь напоит, овса даст или скошенную траву подложит.

Однажды заболела Буланка. Не ест, не пьёт, глаза слезятся.

— Поведу к ветеринарному врачу, — сказал лесник, — может, лекарство какое даст. А тебе придётся побыть одному. Вернусь ночью или завтра днём. Не забоишься один-то?

— А кого бояться? — ответил Юра.

Юра, как это делал дедушка, вечером полил огурцы и помидоры, принёс в дом дрова, чтоб утром затопить печку и приготовить что-нибудь поесть, и, закрыв окна, чтоб не налетели комары, включил свет. Только хотел почитать книжку, как кто-то постучал в дверь.

— Кто там? — спросил Юра.

— Генерал Иванов, — послышался голос за дверью. — Откройте на минуточку.

Юра открыл дверь, вошли генерал и два офицера.

— Здравствуйте, юный лесник, — сказал генерал. — А где же твой дедушка?

Юра сказал, что дедушка повёл лошадь к ветеринарному врачу.

— А ты не будешь возражать, если мы погостим у тебя немного? — улыбнулся генерал.

— Что вы, пожалуйста. Хотите, чай согрею? — Разве мог Юра не принять таких гостей. Сразу веселей стало.

— Не откажусь от чашки чая, — сказал генерал. — Зовут-то тебя как?

— Юра, — ответил мальчик. — А вы приехали за дровами или за саженцами?

— Нет, мой друг, — ответил генерал. — Ты умеешь хранить тайну?

— Умею, — ответил Юра.

— Ну, тогда слушай: у вас в лесу начались манёвры. Слыхал, что это такое?

Юра кивнул головой:

— Понарошки воюете.

— Ты прав. Манёвры — это не война. Это учёба, — сказал генерал. — Но всё делается, как на войне. Проверяется выучка и выносливость солдат, военное искусство командиров и оружие.

Генерал сел на стул, достал из полевой сумки карту, разложил на столе, долго её рассматривал, потом подозвал офицеров и сказал:

— Утром ожидается «бой». Вот на карте дом лесника. Вот озеро. «Противник» будет наступать из рощи, которая за рекой. Мы должны укрыть свои войска в этом лесу и внезапно контратаковать «противника».

Пока генерал объяснял офицерам, откуда может появиться «противник», рисовал на карте красные и синие стрелы, указывал, где занять оборону, Юра уже вскипятил на плите чай, приготовил стаканы и ждал, когда освободится генерал.

— Итак, за ночь нужно все наши войска разместить в лесу. Приказ получите утром, — подытожил генерал. — Вы свободны, товарищи офицеры.

Когда офицеры вышли из сторожки, генерал посмотрел на Юру и улыбнулся.

— Вот это хозяин! Успел согреть чай, — генерал открыл дверь и громко крикнул: — Товарищ Сковорода, прикажите устанавливать телефон и несите что-нибудь к чаю.

— Слушаюсь! — повышалось из темноты.

«Это ещё что за сковорода?» — подумал Юра. Оказалось, что Сковорода — лейтенант, адъютант генерала Иванова.

Пришли в дом солдаты-связисты, установили телефон. А лейтенант Сковорода принёс маленький чемодан и достал из него бутерброды и сахар. Стали пить чай.

До рассвета генерал был в сторожке лесника. К нему то и дело приходили офицеры. Не спали военные, и Юра не спал.

На рассвете все разъехались.

В сторожке остались лишь часовой, водитель машины и генерал со своим адъютантом.

— Послушай, тёзка, — сказал генерал, когда под утро в комнате стало совсем светло, — есть у вас сеновал?

Юра с радостью отвёл генерала во двор, где была сложена копна душистого сена. Принёс одеяло, но гость отказался.

— Одеяло возьми себе и ложись спать на сене, — сказал генерал, — а я немного поработаю.

Он привалился к копне, расстегнул китель.

Юра завернулся в одеяло, лёг на сено возле копны, закрыл глаза. Но Юре не хотелось спать, он сгорал от любопытства, что делает генерал. А генерал, достав большой блокнот, стал писать. Писал долго-долго. Потом посмотрел на Юру и улыбнулся.

— Не спишь? Я так и знал.

— А вы сочиняли письмо? — спросил Юра.

— Нет, мой друг, я писал боевой приказ. В приказе сказано, где нужно быть полкам, когда переходить в атаку, как уничтожить нашего «противника». Всё здесь написано. Теперь зови моего адъютанта. Этот приказ мы передадим по радио войскам.

Юра был горд — генерал доверял ему выполнить поручение, и он ответил, как Сковорода:

— Слушаюсь, товарищ генерал!

Адъютант генерала то и дело отвечал по телефону:

— Лейтенант Сковорода слушает. — Вероятно, на том конце провода кто-то докладывал о том, что войска уже готовы к бою. — Генерал приказал выдвигаться на боевые позиции, — отвечал адъютант.

А генерал тем временем попросил Юру принести кружку холодной воды и стал умываться.

— Люблю освежиться водичкой ключевой, — сказал он, — полей-ка мне на руки.

Встало солнце. На берёзах запели иволги.

— Пойдём к дороге, посмотрим, как идут наши войска, — сказал генерал. — А вы, товарищ Сковорода, побудьте у телефона. Я скоро вернусь.

Генерал и Юра стали возле дороги под большим ветвистым дубом, и вскоре где-то за озером послышался гул моторов. Притихли иволги, из камыша поднялась стая уток и, сделав над озером круг, села где-то в зарослях.

Неожиданно по дороге промчались мотоциклисты, а за ними показались приземистые бронетранспортёры. Шли они долго-долго. Потом пошли танки. И лес наполнился таким рёвом моторов и пахучим дымом, что Юра не слышал, о чём говорил ему генерал, а в горле першило и хотелось кашлять. Когда прошли все танки, в лесу стало тихо. Но потом показались автомашины с прицепленными пушками и реактивные установки, а за ними ракеты. Все под чехлами. Но Юра видел их и без чехлов, по телевизору, когда передавали парад из Москвы.

Ещё не все прошли машины, но генерал сказал:

— Всё. Выдвижение идёт хорошо. А теперь пойдём.

— Они едут по вашему приказу? — спросил Юра.

— Ты прав, мой друг, — сказал генерал, — только по приказу уходят в бой солдаты.

Возле дома генерал обнял Юру за плечи.

— Сбегай-ка к копне сена. Забери мой плащ и своё одеяло, принеси в дом.

— Слушаюсь, товарищ генерал! — ответил Юра и побежал выполнять приказ генерала.

Когда Юра возвращался в сторожку, лейтенант Сковорода садился в «газик».

— Помогай генералу, — сказал он. — Я выезжаю по делам. Скоро вернусь.

Дел у генерала много. Без адъютанта генералу трудно. И Юра помогает генералу: то сбегает к радиостанции, которая в автомашине за домом, и вызовет радиста, то развернёт карту…