Женька руку свою вырвал и с изумлением посмотрел на Катю.

– Как хочешь, – она передернула плечами.

– Я большой! – заявил мальчишка и опять гордо выпрямился.

Катя посмотрела на него сверху вниз, собралась усмехнуться и…

– Да, Женька, ты большой. И еще ты очень сильный.

Высказала это, сама от себя такого не ожидая. Действительно ведь – сильный. Она бы так держаться не смогла. Три дня живут вместе в одной комнате, а он ни разу не заплакал. И фотографию отца не спрятал. Так и смотрит с нее Женькин отец глубоким задумчивым взглядом, словно спрашивает, а хорошо ли его сыну живется с ними, с родней, которая обещала беречь и заботиться.

Женька обогнал Катю и быстро-быстро пошел впереди.

– Жень, – остановила она его. – Не спеши, я же не знаю, куда идти!

Он не обернулся, но шаг сбавил.

Проницательный житель микрорайона издали отметил бы, что брат и сестра находятся в не лучших отношениях, и укоризненно покачал бы головой. Но все спешили в школу и не обращали внимания на хрупкую девчонку-старшеклассницу и мелкого пацана, уверенного шагавшего впереди нее.

В школе привычная суета наполнила коридоры и классы. Торжественная линейка с неизменным колокольчиком в руках радостного первоклашки и приветственными словами педагогов настраивала на позитивный лад. Катя не знала, к кому присоединиться, расспрашивать не захотела. Просто стояла чуть в стороне. И справлялась с охватившим внезапно волнением, с которым поначалу сумела справиться. Загнанные на задний план беспрецедентной покупкой модных туфель чувство страха и боязнь одиночества теперь бесчинствовали вовсю. Кате казалось, что она смотрится вызывающе, ведет себя высокомерно, потому никто с ней даже заговорить не захочет. А когда она проговорится, что родилась и выросла в Москве, недобрые «самаритяне» зададут неизменный в таких случаях вопрос: «А знает ли она, что и за МКАДом есть жизнь?»

Катя переминалась с ноги на ногу, каблуки поочередно подкашивались, едва не роняя ее хрупкое тело. Она быстро вытягивалась «по струнке» и натянуто улыбалась.

Торжественная часть, по ее мнению, длилась непростительно долго. Она старалась отвлечься, разглядывая принесенные младшими школьниками разноцветные букеты, и пыталась вспомнить названия увиденных цветов. Впрочем, разнообразием клинские магазины и дачи не баловали. Гладиолусы, гвоздики, хризантемы, астры, лилии и розы – таков был их нехитрый список. У них в столице – гораздо богаче.

Станет ли она своей в этом чужом городе, в этой незнакомой школе, среди малопонятных сверстников? К чему ей готовиться?

Словно услышав ее сумбурные мысли, стоявший рядом с Катей пожилой мужчина, судя по всему – учитель, приветливо кивнул ей и сказал: «Все будет хорошо!» И отчего-то Катя ему поверила. Страхи не отпустили, нет, но значительно приутихли. Вскоре и мучившая ее линейка завершилась под бодрую музыку.

После линейки Женька подвел Катю к двери и кивком указал на номер кабинета. Катя поняла, что он заранее узнал, где у нее пройдет первый урок, и благодарно улыбнулась. Вовсе не хотелось толкаться возле школьного расписания.

– Если что понадобится, – важно сказал Женька, – зови, я на втором этаже.

И Катя снова не хмыкнула, слишком серьезным был Женькин вид. Пообещала, если что, то позвать, и перешагнула порог 11-го «А».

Девчонки как девчонки, мальчишки как мальчишки. Вроде такие же, как и в прежней школе, – не придурки, не идиоты, в чем просто повезло. Катя окинула взглядом столы, ища свободное место. Сероглазая девчонка с короткой стрижкой рыжих волос подмигнула ей и указала на место рядом с собой.

– Привет, – сказала Катя, усаживаясь к ней.

– Привет. А ты чего без Ираиды? Без нашей классной. Это она тебя должна была представить и посадить. Хотя теперь какая разница. Меня зовут Галка.

– А меня Катя.

Так они и познакомились. Галке совершенно не шло ее имя, уж птицу она никак не напоминала, тем более черную и худую. Галка была рыжей и полной. Но имена, как и родителей, не выбирают.

– Девчонки все у нас дуры. Мальчишки так себе, – шептала ей Галка, указывая на заинтересовавшихся Катей товарищей. – Зато в параллельном – парни что надо, спортсмены, хоккеисты. Красавцы – глаз не оторвать. У них в 11 «Б» всего три девчонки, прикинь, как им повезло! И все три играют в хоккей, только на траве. А ты откуда к нам приехала?

– Из Москвы.

– Москвичка?! Из тех – а есть ли жизнь за МКАДом? Обычно едут наоборот. Что у тебя? Обстоятельства?

– Обстоятельства, – кивнула Катя.

– Понятно, – протянула многозначительно Галка.

Ираиде Аркадьевне тоже было все понятно. Она зашла в класс, поздоровалась, мимоходом представила Катю, для чего той пришлось встать, и принялась вести занятия.

– Новенькая, новенькая, – шептались ребята вокруг.

Катя смотрела и улыбалась. А что оставалось делать? Неприятные минуты, когда слава и лишнее внимание просто ни к чему, казались нескончаемыми.

– Откуда к нам?!

– Из Москвы, – важно отвечала Галка за Катю.

– Да ты что?! А почему?

– Обстоятельства.

Это волшебное слово намного облегчило существование Кати в первый школьный день. Больше всего она слышала не то, что говорила классная руководительница, а его. Впрочем, чему удивляться, новенькими всегда интересуются больше, чем новым материалом.

Обратно из школы она уже возвращалась с новой знакомой.

– У тебя парень есть? – спросила Галка.

– Есть, – Катя вспомнила Олега.

Как он там? С началом учебного года не поздравил. Хотя вряд ли для него это праздник.

– И у меня есть, – мечтательно вздохнула Галка. – Только он этого еще не знает.

– Разве так бывает?

– Конечно. Влюбляются же дурочки в артистов. Только я не дурочка и люблю Антона Ничипоренко. Ты не представляешь, Кать, какой это парень!

– Отчего же, очень даже представляю.

И она рассказала, как встретилась с ним в торговом центре. Галка тут же принялась рассматривать ее новые туфли, забыв об объекте любви. Она упросила Катю присесть на лавочку, чтобы поменяться обувью. Кате пришлось согласиться. Она сидела и смотрела на то, как Галка вышагивала цаплей в ее туфлях, и улыбалась. Из-за этой смешной и простой девчонки ее первый школьный день явно удался.

– Круто! – сказала Галка, возвращая туфли Кате. – Так что у тебя было с Антоном?

– Ничего. Он просто попросил мой номер телефона.

– И ты дала?

– Конечно, нет.

– Представляю, как он разозлился! А вместе с ним была его сестра. Хорошенькая девчонка, только дура.

Обстоятельства и дура – любимые словечки ее теперешней подруги. Но разве это как-то может влиять на дружбу? Катя чувствовала острую необходимость с кем-то дружить. Просто дружить, а не выпендриваться и мериться шпильками.

– Я тоже себе такие туфли куплю, – вздохнула Галка. – Пойдешь со мной выбирать?

– Пойду, – кивнула Катя.

Они выяснили, что живут рядом, и уже подходили к дому, как увидели стайку мальчишек, спорящих о чем-то. Катя сначала не обратила внимания, просто прошла не оглядываясь. Галка продолжала рассказывать, что живет в соседнем доме в двухкомнатной квартире с мамой и бабушкой, те пропадают целыми днями на работе, и ей одной скучно торчать в четырех стенах. Галка звала Катю пойти с ней. Катя понимала, что должна предупредить маму, которая была занята своими делами. Но Катя догадывалась, что мама отправила их вдвоем с Женькой для того, чтобы они еще больше подружились.

И тут она вспомнила про двоюродного брата.

Нужно было за ним зайти, но она заболталась с Галкой и совсем забыла, что у нее теперь есть младший брат. Конечно, он слишком самостоятельный и ее опеки не допустит, но проявить к нему внимание Кате следовало. Сейчас она вернется домой, и мама, конечно же, спросит, где Женька.

– Ой! – прервала поток ее мыслей Галка. – Смотри! Смотри! Они же дерутся!