– Что – я?

– Тебя кто ждет в Вейнтгейме?

Хороший вопрос. В самом деле, просто отличный. Дэмьен тоже задал бы его, если бы знал кому.

– Дело,– коротко ответил он.

– Женщина? – усмехнулся Кормак.

Дэмьен вздрогнул. Могло ведь оказаться, что его попутчик прав. В Вейнтгейме его ждет женщина. Некрасивая жаркая женщина, рыжая валькирия с медленной смертью на кончике ножа. Дэмьен невольно дернул щекой, прогоняя зуд из внезапно напомнившего о себе шрама. Зачем он едет в Вейнтгейм? Зачем? Лишь теперь он осмелился задать себе этот вопрос.

«А может, там она? Черноволосая плясунья из Тэберга? – мелькнула у него сумасшедшая мысль.– Стоит на мосту через снег и ждет меня... Черт, да что вообще такое этот мост через снег?»

– Кормак, ты знаешь что-нибудь о вейнтгеймских друидах? – вдруг спросил он.

Наемник бросил на него удивленный взгляд.

– Да ты никак в монастырь собрался, парень? – спросил он, и насмешка в его голосе смешалась с плохо скрытым недоумением.

«Если честно, понятия не имею»,– такой ответ был бы, пожалуй, единственным правдивым, но Дэмьен резонно рассудил, что подобное заявление повлечет за собой поток вопросов, на которые он не хотел и не собирался отвечать. В конце концов, он знал этого человека меньше суток.

– А все-таки? – настойчиво проговорил Дэмьен, и Кормак передернул костлявыми плечами.

– Да что знаю... Закрытый орден монахов-отшельников, чуть не заживо погребенных в своих храмах... Храмы эти занимают не меньше десятка кварталов, половину города, пожалуй. На люди выходят мало. Кому поклоняются, сам черт не разберет. По-моему, у них даже устоявшегося пантеона нет.

– Ты знаком с кем-нибудь из них?

– Знавал. Хотя они ребята неразговорчивые...

– Как у них проходит обряд посвящения?

Кормак развернулся в седле, теперь уже не скрывая подозрительного взгляда. Похоже, он был здорово разочарован тем, что парень, с которым он неплохо покутил накануне и в чьей компании, похоже, собирался нескучно провести путь, оказался кандидатом в друидские адепты. Дэмьен же не знал, что толкает его задавать наемнику эти вопросы: можно было бы с таким же успехом порасспрашивать про вейнтгеймских шлюх... Ведь Гвиндейл ничего не говорила о том, что он должен стать друидом. Почти ничего.

«Ты что, хочешь, чтобы я ушел в монастырь?!»

«Хочу ли этого я?»

– Ну, насколько мне известно, у них не обряд, а череда инициаций – то ли шесть, то ли семь. И, по слухам, девять человек из десяти помирают после этих плясок...

«То, что надо,– невесело усмехнулся Дэмьен.– Гвин, если ты всего лишь хотела моей смерти, можно было не засылать меня так далеко».

– Вообще у них странное отношение к жизни,– заметил Кормак.– Как по мне, все они некроманты, только прикрываются друидскими рясами. Иначе с чего это им так рьяно свои храмы оборонять, словно крепость какую? Знаешь, у них ведь целая армия там, за стенами! Воинов они охотно принимают, если те выживут, конечно. И этот их закон о святой смерти...

– Святой смерти? – резко переспросил Дэмьен, почувствовав, как что-то тревожно екнуло в груди от этих слов Кормака.

– Ну да... Друид, умерший насильственно, возводится в сан святого, а его убийца проклинается. Эти, с позволения сказать, убиенные у них считаются даже не мучениками, а богами. Им воздают молитвы, жертвы приносят – таких святынь, с мощами, полно по всему Вейнтгейму. Как по мне – что-то они с трупом, убиенным-то, делают и до того мерзкое, что душу возводят в сан святыни... Вину заглаживают, что ли?

«Диз! Диз даль Кэлеби, приходи в Вейнтгейм и убей меня! Вырежи мне язык, глаза и сердце, Диз, кастрируй меня, отрежь не спеша каждый палец на руках и ногах. А потом приходи в храм, названный моим именем, и упади на колени перед моими мощами. Или хотя бы посмотри, как друиды будут молиться мне и просить благословения у того, что ты от меня оставишь».

Дэмьен откинул голову назад и расхохотался. Кормак сдвинул брови, нервно покрутил ус, тревожно взглянул на попутчика, явно озадаченный такой реакцией. Но Дэмьену было не до него: он все смеялся и смеялся, остановившись, только когда из глаз потекли слезы.

– Да, это было бы просто потрясающе,– проговорил он сквозь смех и устало покачал головой.

«Значит, так, Гвиндейл? Значит, для этого ты послала меня в этот трижды проклятый Вейнтгейм? Ты была для меня оракулом, но не смогла перестать быть моей женщиной. Ты хотела меня спасти. Тебе все равно, кто я и кем могу стать,– ты просто хочешь, чтобы я жил, даже если мы больше никогда не увидимся. Потому что ты знаешь и я знаю: Диз не убьет меня, если я стану вейнтгеймским друидом. Ох, Гвин, глупая моя девочка...»

– Бабы там хоть хорошие?

– Чего?

– Бабы!

Рябое острое лицо Кормака растянула понимающая улыбка.

– А то,– самодовольно кивнул он.– Чего ж ты хотел? Крупный город, столица округа!

«Милая моя, глупая девочка Гвиндейл, не удалось тебе меня провести. Ты притворилась Оракулом, чтобы заставить меня жить – все равно как, все равно кем. А я так не хочу, Гвин. Потому ты и не взяла с меня платы, верно? Ведь только Оракул имеет право взимать дань, а ты мне солгала. Ты не Оракул. Не мой Оракул. Ты одна из моих женщин, и повела себя соответственно. Я поеду в Вейнтгейм, но не для того, зачем ты меня туда послала. Пересплю там с парой-тройкой шлюх, а дальше посмотрим. Я больше не хочу и не буду убивать. Но бежать тоже не буду. И не хочу. Диз даль Кэлеби, где-то ты теперь?»

– Галопом, что ли? – предложил он.

Кормак кивнул.

Пыль взвилась под копытами коней.

...И лезвие меча звенящей дугой пронеслось над головой Дэмьена.

Они только что въехали в густой пролесок, Кормак увлеченно рассказывал что-то о вейнгеймских шлюхах, которыми Дэмьен неожиданно для самого себя живо заинтересовался. Желтеющие кроны дубов и кленов понемногу сходились над их головами, коричневый сумрак прокрадывался на тропу, солнечный свет удалялся и мерк, но Дэмьен не обратил на это внимания. Ладонь Кормака, небрежно легшая на рукоять меча, также не вынудила его насторожиться. Лишь краткий свист вырываемого из ножен оружия разбудил его ото сна за миг до того, как стало слишком поздно.

Дэмьен пригнулся, наклонился в сторону, привычно отключив разум и активизировав рефлексы, соскользнул с лошади и метнулся под коня Кормака. Выхватил кинжал, всадил его в покрытое испариной брюхо и рванулся в сторону. Конь истерично заржал, встал на дыбы и грузно повалился на землю, увлекая за собой седока. Кормак не успел выдернуть ноги из стремян и через миг оказался на земле, придавленный всхрапывающим конем, громко чертыхаясь и тщетно пытаясь подняться. Дэмьен смотрел на него с расстояния длины меча, не выпуская кинжал из сухой ладони.

– Что я тебе сделал? – спросил он.

Наемник метнул на него взгляд, полный ненависти, но Дэмьен уже знал, чем эта ненависть отличается от настоящей.

– Что я тебе сделал? – повторил он.

Кормак опустил голову. Его пальцы стиснули рукоять меча, на предплечье забугрились мышцы. Глухо зарычав, он с неимоверным усилием приподнялся и рассек лезвием воздух в том месте, где еще секунду назад была грудь Дэмьена. Он не мог дотянуться из того положения, в котором находился, физически не мог – Дэмьен знал это, и, если бы не устроил каникулы своему разуму, остался бы стоять на месте, которое счел безопасным, и теперь валялся бы на земле с раскроенной грудной клеткой. Но он положился на рефлекс – то, что делало его тем, кем он был,– и вместо этого уже стоял на коленях за спиной Кормака, прижав лезвие кинжала к его горлу.

– Сволочь,– прохрипел тот.– Так, значит, это правда... Черт тебя дери! А я не верил, когда мне говорили, что ты двигаешься быстрее, чем...

Он оборвал себя на полуслове и предпринял по– следнюю попытку – отчаянную, яростную, совсем глупую. Лезвие клинка дернулось вверх, лезвие кинжала едва уловимо шевельнулось. Пальцы Кормака разжались. Меч с мягким стуком упал в сухую траву.