Чейз находился, словно в легком тумане, тоскуя по тому, что она, казалось, предлагала.
Ведь пока не выяснилась правда, он, наконец, на короткое мгновение, смог ощутитьвкус… мира.
Теперь же он осознавал, от чего отказывается.
«Черт, ненавижу ее!»
— Как я могу верить твоим словам? – требовательно спросил Уэбб. – Если ты пренебрег каждым правилом, чтобы постоянно видеть её в своих комнатах? Тебе, лучше чем кому бы то ни было, должно было быть известно, на что эти существа способны. Ты помнишь своих родителей? Как ты думаешь, какие чувства они бы испытали, если бы им стало известно о твоих отношениях с женщиной, не являющейся человеком.
Взгляд Деклана был устремлен вперед, он ругал себя гораздо сильнее, нежели Уэбб.
— Мы против них. Нет золотой середины. Ты или на нашей стороне, или приравниваешься к detrus, которые кормились на твоей семье. Кормились на твоем теле. Каково это, Деклан?
— Я на стороне Ордена.
— Хорошо. Тогда ты будешь прикрывать Фигли при захвате Слейна. Это предосторожность.
Опасная идея.
— Почему?
— Потому, что ты – единственный, кто сможет остановить этого демона, если он сможет выйти из-под контроля в нашем самолете. Как только данная операция завершится, ты возьмешь себе небольшой отпуск.
— В такое время, сэр?
«Кто допросит Слейна? Кто удостоверится, что его кровь была разрушена до основания, чтобы ни у кого больше не появилось соблазна создавать ему подобных?»
Уэбб сцепил пальцы рук, это движение привлекло внимание Деклана. И в это мгновение наступило осознание того, что этот жест он перенял от начальника. Чейз во многом старался походить на этого человека.
— Я приехал повидаться с тобой сегодня вечером, чтобы рассказать тебе интересные новости, о виде, который волнует тебя сильнее остальных. Теперь же я не уверен, что ты заслуживаешь этой миссии…
Тело Деклана натянулось словно струна.
— Вы нашли неоптеров.
Их гнезда встречались крайне редко; прошло много лет со времен последнего столкновения Деклана с этими существами.
— Да. В Южной Австралии.
Несколько часов на вертолете. Это был шанс показать себя, и возможность заняться тем, что Чейз любил делать больше всего.
Резня неоптеров. Ненависть, настолько прочная, что режет холодом.
— Мне необходимо, чтобы вы возложили эту миссию на меня, сэр.
— Да, — человек пристально смотрел на него. – Я думаю, это именно то, что тебе сейчас необходимо.
Зловоние гниющей плоти охватывало Деклана и его подчиненных, когда они окружали заброшенный склад. Смрад, испускаемый останками старых жертв.
Подобная вонь могла означать только одно, они, наконец-то, нашли гнездо неоптеров.
Чейз со своей командой улетел сразу после успешного завершения операции по захвату Слейна и провел большую часть недели, охотясь по темным причалам южной Австралии.
Деклан указал половине своих подчиненных на заднюю часть здания, они должны были перекрыть единственный запасной выход. Его люди были измотаны, от приборов ночного видения болели глаза, а руки устали от постоянного ношения оружия. Никаких ТЭП-Сов сегодня вечером – эта операция очень скоро должна завершиться успехом.
Деклан держал меч в руках и находился в полной боевой готовности начать наступление, которое оросит кровью его руки. Ему не терпелось проявить себя.
Чейз прошел захват Слейна, не преуменьшая подвига Фигли, а сам по себе. Деклан ничего не делал, он был просто прикрытием, на всякий случай, по большому счету его занятием было лишь наблюдение за подготовкой к его основной миссии.
Деклан даже не удосуживался отвечать на насмешки Фигли. Очевидно, начальник сложил два и два: интерес Чейза к Валькирии и его последующее понижение.
— Золотой мальчик Чейз, — насмехался он, — вовсе не такой идеальный, как казалось. Засунул руку в банку с печеньем и был пойман на месте преступления.
Деклан отодвинул эти мысли на задний план, ему необходимо оставаться сосредоточенным. Его организм и без того был ослаблен. На протяжении многих дней он не мог – или не хотел – спать. Не желал видеть сны.
Приблизившись к входу, он жестом показал, чтобы члены его команды активизировали свои очки, затем притворился, что сделалто же самое,хотя сам он никогда не нуждался в подобных очках.
В темноте складе зловоние ощущалось сильнее. На полу лежали четыре связанные искалеченные тела, их рты были закрыты. Двое взрослых: мужчина и женщина, и двое детей. Семья.
Воспоминания угрожали затопить разум Деклана сценами того времени, когда он сам был связан и искалечен, ощущая дыхание смерти.
Молил об окончании своих мучений.
От вида распростертых на полу тел, его собственная кожа начала чесаться. Его натянутые шрамы сделались сверхчувствительными, словно он все еще мог ощущать повреждения, вызвавшие их…
Мужчина-неоптер напал на Чейза, ударом отшвырнув его с того места, где он стоял. Остальные четверо неоптеров начали нападение в ту же секунду.
Прикусив щеку, Деклан ощутил вкус крови. Отзвуки грохота сердца звенели в ушах, его мускулы начали увеличиваться в размерах.
Сплюнув кровь, Чейз ринулся в атаку.
Прижав к земле мощное тело последнего неоптера, Деклан пронзил его, от этого удара брызги крови оросили стены.
Четвертый неоптер, с которым Чейз расправился самостоятельно. Его команда завалила еще одного.
Деклан пронзилгрудную клетку неоптера, лишив того возможности двигаться, а затем неторопливо провернул меч, рассекая тело. Составные глаза твари пристально уставились на него, в них сквозило осознавание происходящего... Когда неоптер выбросил свой цепкий язык, Деклан, с нетерпеливой решительностью наказать и причинить еще больше боли, снова провернул клинок, не скрывая своего удовлетворения.
Парни из его команды с тревогой поглядывали на него. Деклан Чейз заставил их, солдат, закаленных в нелегальных операциях, наемников, убийц смотреть на него с изумлением?
Деклан никогда не чувствовал товарищеского духа с этими ребятами. Для них Орден — это всего лишь работа. Для него — жизнь.
И они не могли давать оценку его действиям и поступкам – у них не было на это права…
Носок ботинка Чейза впечатался в голову неоптера, рукой он выхватил свой меч, готовясь нанести смертоносный удар.
Однако, занеся оружие, он на мгновение замер.
На протяжении всей своей жизни он боялся эффекта крови неоптера, раз за разом пытаясь понять, почему они вынудили его пить кровь своих мертвецов.
Теперь же пришло осознание, что, вероятнее всего, сделали они это только за тем, чтобы как можно дольше сохранять ему жизнь и сознание. Они поддерживали в нем жизнь, чтобы кормиться его плотью вновь и вновь.
Его способностям имеется более правдоподобное объяснение.
Неужели он готов признать, что является берсеркером? Нет. Однако вероятность этого помогла Деклану избавиться от извечного ужаса, заставила его признать, что эти существа никоим образом не повлияли на его будущее.
Они не смогли отнять у него еще больше ценного, чем то, что уже получили: дни его жизни, куски плоти...
«Мою семью».
С ужасающим криком он покачнулся, обезглавливая существо.
Кончено. Все кончено.
Пытаясь успокоиться, он сделал глубокий вдох, отдал приказ команде сделать зачистку, и вышел в сырость вечернего воздуха, чтобы очистить меч.
Их миссия была завершена, и задерживаться в этом городе больше не было необходимости, так что теперь они могли вернуться в Убежище на несколько дней раньше, чем планировалось изначально. Вероятно, то же самое случиться и с ним самим; как только выброс адреналина утихнет, организм Деклана будет полностью истощен.
Взгляд Деклана был направлен вниз на плохо освещенный причал, мужчине пришлось признать, что Валькирия оказалась права. Управление Убежищем никогда не было его предназначением, лишь мучительной обязанностью, терзавшей его изо дня в день. Чейз был охотником до мозга костей. Ему было необходимо находиться в центре сражения.
