- Тебе нужны силы. – Проговорил целить, уже ища решение проблемы. Он вскинул голову и вдохнул свежий лесной воздух.

- Я в порядке. – Нериец приподнялся на локтях и сел. – Дай мне немного времени, пока…

- Пока память перестанет атаковать твоё сознание? – Лухс выглядел встревоженным. Он знал, что ничем не обязан этой кошке, но рождённое вместе с ним желание лечить всех налево и направо не могло разрешить ему позволить Руми двигаться в таком состоянии.

- Это иногда случается, Лухс. – С нотками успокоения в голосе улыбнулся нериец, поднявшись в полный рост.

- Ты слишком ценен, Руми, - слёту придумал целитель, попытавшись снова опустить того на землю, но ему не удалось, - в твоей памяти могут храниться бесценные для всего живого сведения.

- Моя память убьет меня раньше, чем я попытаюсь поскрести хотя бы поверхность. У меня осталось не так много жизней, чтобы снова умирать. – Руми поднял посох и попытался связать разорванные кожаные нити, на которых он держался, но тщетно.

- У нас ещё есть время. Тебе следует отдохнуть!..

Нериец резко вскинул посох. За долю секунды, пока его рука вела белое древко к шее целителя, наахт изменил форму, превратившись в белый меч.

От испуга и неожиданности Лухс окаменел. Он почувствовал, как не холодное и не теплое дерево клинка коснулось того участка шеи, где проходит сонная артерия. Если сайлант потеряет слишком много крови, он уже не сможет залечивать раны, ни свои, ни, тем более, чужие.

- Чувствуешь, оно не заострённое? – Не по-кошачьи урчащим голосом произнёс Руми, но его голос был холодный и колкий. – С тех пор, как я побывал в пустыне Нериль, я всё пытался вспомнить, что же означает это название. Наахт - это Древо Смерти. Ты многое знаешь о природе элементалей, Лухс, и я даже спрашивать не хочу, откуда тебе известно столько. Но заметь один абсурд: мы – народ воздуха, те, кто поёт вместе с ветром и дружен с ним. И вдруг именно у нас – Древо Смерти. Может, тебе известен ответ на вопрос, почему так?

- Нет, - голос Лухса дрожал, чего уже не бывало очень давно. – Но я могу знать тех, кто даст тебе ответ.

- Все ответы уже есть у меня в голове. Мне осталось их только выудить. – Руми почти полностью выпрямил руку, и незаострённый меч проскользнул по коже Лухса. – Ты раздражаешь меня, сайлант. Тебе известно многое, но ты предпочитаешь молчать. Даже сейчас ты ведешь меня куда-то и утверждаешь, что это важно, но ничего не объясняешь. Но моё раздражение вызвано не этим. Сайлант. Сайланты. Это имя не раз всплывало в моей памяти, но я не могу понять, с чем связано это имя. И почему я, потомок беловолосых нерийцев, храню знания о твоём народе? Ты можешь ответить хотя бы на этот вопрос?

- Возможно, да. Но не мне рассказывать тебе об этом.

- Лухс… - Прошипел нериец, и клинок, чье незаострённое лезвие впивалось в шею сайланта, стал видоизменяться. Целитель не знал, что значат для него эти трансформации, но его ноги стали ватными. – Наахт назвали Древом Смерти не более, чем для звучности. Куда правильнее было бы назвать его древом судьбы. Если лезвие не заостряется, значит, твоя судьба ещё важна для этого мира и событий, которые ему уже известны. Если он остается тупым, это значит лишь то, что та душа, на которую направлен клинок, ещё не совершила нужного действия. Мы, носители ветвей белого наахта, не можем отнимать жизни важных существ. Ты ещё нужен, Лухс. Но если я не получу точно известные тебе ответы, я клянусь, что отступлюсь от заложенной в меня кровью верности этому клинку.

- Ты получишь все ответы, - целитель не узнал собственного дребезжащего от страха голоса, - и даже больше. Но сейчас, я прошу тебя, присядь. Этот поток воспоминаний может закончиться много хуже, чем просто головной болью.

Руми спокойно убрал клинок от его шеи и мягко упал на землю. Выглядывающий из под белой мантии, хвост обогнул талию нерийца, и его кисточка, с тремя розоватыми кольцами на ней, легла ему на колени.

Кошка резко встрепенулся и пошевелил носом. Поворачивая головой из стороны в сторону, он уловил тонкий шлейф резкого металлического запаха:

- Чувствуешь? – Спросил Руми у сайланта.

- Нет. У меня нет кошачьего обоняния.

- Этот запах ты должен узнавать. Пахнет кровью.

Лухс вскинул брови и повернул голову в ту сторону, куда смотрел нос нерийца, но ничего не увидел.

- Я пойду посмотрю, - целитель снял со спины небольшую кожаную сумку и поставил её рядом с кошкой, - а ты побудь здесь и сделай несколько глотков из бутыли с желтой полосой на крышке. Вкус может показаться странным, но тебе станет лучше.

Руми не ответил и пока что не притронулся к сумке.

Ноги Лухса всё ещё были ватные, так что ему казалось, что он не идёт, а перетекает по устланной травой и сухим ветками земли.

Он шел вперёд по узкой тропинке, пока не свернул резко в сторону. Само его тело повело туда, прежде чем целитель увидел, раньше, чем почувствовал, вещицу, источающую тот самый тонкий запах крови.

Это было ничто иное, чем цифенатра. Удивительный редкий куст, с белыми ветвями и гроздьями ярких красный ягод, тянущих тонкие ветви к земле.

Ноги Лухса настолько ослабли, что он едва ли не упал. Опустившись на колени, он сорвал несколько крупных ягод. Их шкурка была настолько тонкой, что сразу лопалась, стоило её коснуться. Ладони целителя наполнила густая холодная кровь, и его кожа стала жадно её поглощать.

Это событие заставила Лухса чуточку удивиться. Он уже совсем забыл, что для него более не существует разницы между живой и мёртвой кровью. А ягоды цифенатры были наполнены именно мёртвой.

Этот куст растёт там, где осуществлялись попытки провести ритуалы, завязанные на магии, обратной сиянию. Осознав, что он говорит об этом явлении языком церковников, Лухс усмехнулся. Ведь ему, лучше чем кому-либо из живущих на суше, была известна истинная природа магии сайлантов, а цифенатра – это продукт именно их обрядов, а никакой не ритуальной ереси.

Никто из людей не способен провести подобное действо и остаться в живых. Быть может, это могли бы совершить медиумы, но те два медиума, которых знал сайлант, слишком умны, чтобы совершать подобную глупость. Чтобы провести ритуал обратной магии, проще говоря - магии сайлантов, нужно уметь управлять кровью. Нужно быть сайлантом. А там, где ритуал пытались провести не они, вырастает это растение.

Но всё же удивительно, продолжал размышлять Лухс, что его тело приняло мёртвую кровь цифенатры. Конечно, прежде ему не доводилось видеть это растение. Тех, кто способен провести ритуал, слишком мало: нужно искусно владеть магией сияния, чтобы хотя бы попытаться, так что цифенатра – редкость, а кровь ягод – мёртвая. Лухс чувствовал, что она мёртвая, но его тело приемлет её – это необычайный и, скорее всего, его уникальный дар.

Достав из кармана пустую флягу, Лухс собрал в неё несколько ягод. Быть может, при самом пессимистичном варианте развития событий, ему понадобится кровь, а её, в случае чего, лучше иметь много.

Пока руки наполняли флягу, взгляд скользил по веткам и ягодам, пока не заметил что-то блестящее в траве.

Закрутив крышку, сайлант потянулся к предмету и поднёс его к лицу. Он оказался плотным, неровным и блестящим, походящим на красное стёклышко. Таких под ветвями куста цифенатры оказалось ещё несколько.

Лухс подскочил на ноги, задев ветви куста, и ягоды тут же окрасили его спину багрянцем. Забыв о боли в ногах, широко распахнутыми глазами он ещё какое-то время смотрел на предмет в руке, прежде чем сорвался с места и сломя голову понёсся обратно к Руми.

Тот продолжал сидеть на мягкой траве, когда услышал громкий топот, и услышал он его задолго до того, как целитель попал в его поле зрения.

- Нам нужно уходить! – Без какой-либо отдышки выпалил он, едва затормозив. – Быть может, я ошибся, но если я прав, то нам лучше убраться с дороги и вообще убраться подальше отсюда! Поднимайся!

- Лухс, Лухс! Успокойся. Я за милю услышу, если к нам кто-то будет подбираться.