Дримен не спал уже четверо суток. Его мозг продолжал работать исключительно за счет подпитки целителями и тонной эликсиров, которые привез собой Кирано. С трудом поднимая веки, маг швырнул в сторону рассыпающийся в пыль обычный стальной меч и поднял голову.

Впереди он видел смерть. Смерть одного за другим его учеников, его и других магистров. Умельцы, они показывали невероятные тонкости контроля своей стихии или стихий. Те, кого называют демонами, шныряли и рыскали вокруг, бросались на магов-недоучек, старых и молодых магистров. Те отбивались, подпитывая свои сосуды энергией из кристаллов. Яркие разноцветные вспышки, дрожь земли, тучи, появляющиеся то там, то здесь, и вскоре исчезающие, они мелькали неровными мазками и растворялись в пропитанном кровью воздухе.

Оранская Академия магии показывала всю сою силу, всю красоту и мощь, копившуюся в ней семь столетий.

Дримен беспокоился о Линео… Точнее о Линнэ, он ещё не привык так её называть, как и думать о ней в женском роде. Узнав о его тревоге, Вильмут звонко прыснул и хлопнул мага по плечу: «уж о ком о ком, так о ней волноваться точно не надо» - улыбнулся тогда маг тени.

Число демонов росло. Они захватил всю Южную Полосу уже две недели назад и отбрасывали редеющие ряды магов на север. После того как Амельера и Циавис выбыли из строя, сдерживать бесчисленные полчища дышащих безумием магии демонов оказалось ещё сложнее. Из пятерых магистров, коих сейчас осталось трое, именно эти двое владели самыми разрушительными техниками, бывшими невостребованными в мирное время, но сейчас!..

Беатра руководила небольшим отрядом старших магистров на востоке Ораны, и если верить Вильмуту, они уже практически достигли Бактика. В то же время, Мария Сайланте сдерживала нападки демонов на западе. Будь это война против людей или других разумных существ, думал про себя Дримен, её одной хватило бы чтобы вывести из строя целую армию. Но её колдовство - магия иллюзий - оказалось бесполезным, и Марии, всю жизнь проповедующей единение со своей стихией, а не тщетные попытки получить абсолютную власть над ней, пришлось прибегать к непосредственному контролю воздуха.

Дримен не знал как они обе справляются, но иногда мощь вибраций, создающихся Беатрой, доходили и до него, до центрального направления, которым руководил глава академии. А порой, он чувствовал столь мощные порывы ветра, что даже при помощи магии ему не удавалось защитить себя от этих грозных волн, что испускала Мария.

Пока эти двое живы, думал про себя маг, надежда ещё есть, но она рассыпалась на глазах в самом что ни на есть прямом смысле слова.

Кирано вскинул скорострельное ружье и выстрелил ещё несколькими зарядами. Четверо стрелков, находящихся с ним на одной высоте, увидели, как предводитель их отряда – Кир - выискивает в ауре медведеподобного, не шагающего, а перекатывающегося взад-вперед демона, лазейку, прямой, кратчайший к его искусственно созданной душе.

Выстрел, ещё один выстрел, Кир был готов поклясться, что из десяти выпущенных им зарядов как минимум семь должны были попасть в тот тонкий тоннель, связывающий плоть демона с его сосудом. Но этот медведь продолжал идти.

Этот представитель класса крайне неразумных демонов доставлял проблемы не только магам, разбегающимся, разлетающимся и телепортирующимся подальше от него, но и прочим демонам, что помельче и послабее. Это радовало, но не убирала того факта, что ещё чуть-чуть, и он настигнет Дримена, который был уже не в состоянии следить даже за собственными движениями, не говоря о семи подвластных ему стихиях.

- Вьеда! – Крикнул Киру мужчина примерно одного с ним возраста. – Медведь!

- Да я вижу! – Гневно рыкнул тот в ответ, поскольку выходил из себя каждый раз, когда ему говорили очевидные вещи.

- Вьеда, чтоб тебя, хватит разбрасывать энергию! Послушай! Это не шкура на нём, я о медведе. Она постоянно перестраивается!

Кир сощурился и пригляделся: действительно, то, что казалось ему пышным шерстяным убранством, оказалось чем-то, что постоянно меняет свою длину, плотность, толщину и даже немного цвет. «Как я мог этого не заметить?» - подумал про себя он и снова прильнул к прицелу.

Дримен исчез с линии атаки медведя. В тот же миг, его легкая костлявая рука легла на плечо Кира, и тот услышал слова:

- Он адаптируется. – Почти четко проговорил маг, хотя язык его заплетался. – Первые несколько зарядов сияния нанесли ему какой-то вред, но последующие уже подкармливают его.

- Хочешь сказать, мы его ранили, мы же его и залечили?

Магистр кивнул, и Кир увидел, что у того закрыты глаза. Он помнил, что до двадцать с лишним лет нынешнему молодому ректору академии магии нельзя было открывать глаза, поскольку его веки уберегали окружающих от всеуничтожающей силы. Только теперь Кирано смог понять, что та его псевдо слепота сделала Дримена невероятно чувствительным к любым изменениям магического фона любого рода.

- Прикажи своим людям стрелять по нему залпом. У меня есть идея.

- Слушаюсь! – С улыбкой, которую Дримен не разделил, воскликнул Кир и дал своим знак.

Пятеро стрелков встали в полный рост, переставили регуляторы мощность на ружьях на максимум и выставили максимальную скорострельность. В то время как прочие сто с лишним таких же стрелков уничтожали всех видимых им демонов в округе, Кир и его ребята старались превратить медведеподобную тварь в решето, но не выходило.

Похожая на шерсть, поверхность туши демона словно выцветала, постепенно приходя к голубовато белому оттенку. Досель отсутствовавшие глаза на его голове вдруг появились и загорелись ярким цветом, каким обладает направленная энергия сияния.

- Какого… - Не удержавшись, вырвалось у мужчины, сидевшем в десятке метров от Кира.

Когда медведь перестал адаптироваться к магии сияния, выплёскиваемой стрелками, и превратился едва ли не в элементаля этой стихии, перед ним возник Дримен и шепнул:

- Оримие Интетта.

Лин хотела крикнуть ученику, а потом просто вмазать ему увесистую оплеуху. Но когда тот произнёс эти слова и цвет его глаз изменился на полностью черный, она услышала не только голос Дримена, но ещё чей-то отголосок.

Её ученик, пусть со стороны этого не было видно, провёл глаза слева направо, и белый сияющий медведь разорвался на две части. С пылью и грохотом, но без каких-либо визгов и стонов, от которых у магов уже давно не переставала болеть голова, части туши растворились в воздухе, не долетев до земли

- Ты сошел сума? – Прикрикнула Лин, тот час оказавшись радом с учеником и не дав ему упасть на землю. – Ты!! Ты!.. Ты использовал магию тени через Оримие?!

Дримен кивнул и смущенно улыбнулся. Пока они с учителем переговаривались, Кирано и его отряд отстреливали демонов, мчащихся на магов один за другим.

Монахи, все без исключения монахи, будь то выпускники Монтеры или переученные инквизиторы, не могли принять участия в боевых действиях, раскинувшихся на юге страны. Учение сияния, которое им преподавали, не было рассчитано ни на что, кроме борьбы с негативом и нежитью, его разносящей. Неспособность монахов приносить вред демонам никогда не мешала их существованию, поскольку академия магии обращалась в монастыри за помощью с восстающими погостами, а монахи в свою очередь приглашали поработать магов каждый раз, когда им попадался демон.

Свойство тёмной материи проникать в сосуд души и совершать с ним поначалу обратимые, но позже уже нет, преобразования, повернули ситуацию так, что только носители духов, в чьих сосуда нет места для инородной энергии, могли с ними сражаться. Из всех носителей духов, только лишь учение академии магии было направленно на борьбу с демонами. Но никогда, никогда маги не сталкивались с нашествием таких масштабов.

Едва узнав об этом, Кирано обратился к своей матери, не то чтобы гениальному, но способному свободно мыслить инженеру, чей праотец когда-то создал первое огнестрельное оружие. Кир рассказал ей об одной своей задумке, и был уверен, что мать не разделит его наивных, но очень храбрых идей, требующих реализации в течении максимум двух месяцев. Тем не менее, легонько ударив сына по кончику носа, Марта Вьеда на несколько дней закрылась в своей комнате, и всё, что оттуда было слышно - это скрип карандаша по бумаге.