Две дюжины красивейших девушек встречали посетителей, разносили напитки и закуски, прикрывая свое тело небольшими лоскутами тела. В полукруглой комнате, где лестница находилась у дальней от входа стены, оказалось достаточно много посетителей, не смотря на полуденное солнце за прикрытым окном. По внешнему виду клиентуры сразу становилось понятно, что они тут не первый день отдыхают.

- Могу я вам помочь? - Сказал сладкий голос длинноногой женщины, с узкими щиколотками, шоколадной кожей и пухлыми губами, покрытыми перламутром. От неё исходил прекрасный сладкий запах.

Стижиан сам не заметил, как его всегда прямая спина скрючилась, плечи сжались, а нижняя губа оказалась под давлением зубов.

- Хотите провести время с одной из наших девушек? - Женщина, на вскидку ей было лет тридцать, что не делало её менее привлекательной, сделала пару шагов вперед, продемонстрировав крупный замах своих бедер. - Выбирайте, вам какую?

- Мфе нфно фмуу болтфую. - Выдал быстро монах.

- Простите, я вас не понимаю. - Она подошла почти вплотную и, опустив пальцы ему на подбородок, выпустила губу из плена. - Я вижу, вы первый раз в подобном месте? Не волнуйтесь, меньше чем через час вы забудете и об этом, и о любых других волнениях. Так какую вам?

- Мне нужна самая болтливая. - По телу пробежал холодок. - Есть такие?

Взгляд шоколадной девы резко переменился на холодный с привкусом презрения:

- Ты из управленцев? Или, может, шавка церкви? - Тихие слова полились ухо.

- Второе больше похоже на правду, но я здесь не как представитель церкви.

- Можно подумать я поверю в это. Из какой же ты школы, гав? - Хотя её "гав" больше походило на игривое "мяу".

- Из восьмой. - Улыбнулся он ей шепотом и помахал перед носом королевской печатью. - Вы дама образованная, я полагаю, узна...

- Я знаю что это, монтерец. - Голос снова стал игривый, но взгляд по-прежнему походил на острие меча. - Идем за мной.

Она схватила его за ворот рубашки и поволокла за собой в сторону лестницы, рядом с которой резко повернула направо и привела его в светлую комнату, освещенную множеством кристаллов и зеркал - в гримерную.

- И что же хочет узнать благородный сын павшей Монтеры у простой проститутки? - Она упала на стул и закинула на соседний ноги, достала откуда-то длинную белую сигару и закурила. - Как завести девушку?

- И это тоже, но не в ближайшее время. Потом, как-нибудь, когда отпуск возьму. - Стижиан посмотрел по сторонам, но не рискнул куда-либо садиться и просто облокотился о стену.

- Тогда чем я могу тебе помочь?

- Ты себя выдала, когда узнала королевскую печать, так что пара вопросов о положении дел в этом городе не поставят тебя в тупик. Можно узнать, откуда столько знаний?

- Факультет истории, оранская Академия Наук. Я училась у самой Амфитеи Лоури, ты хоть знаешь, кто это? - Шоколадка усмехнулась и выпустила дым через нос.

- О да, я большую часть жизни провел в одной келье с её сыном.

- С которым?

- Со старшим.

Женщина сощурила глаза и протянула монаху руку:

- Виоленза Маррэ. Очень приятно.

- Стижиан Ветру, - он поцеловал ей руку и снова прильнул к стенке, - те же чувства.

- Громкое имя, однако. Я о вас наслышана.

- И никак не смущает тот факт, что меня сожгли семь лет назад?

- Неа, - она ещё раз крепко затянулась, полы белой полупрозрачной юбки сползли по ноге вниз, - в том, что связанно с Северной Звездой, я не разбираюсь, но с легкостью поверю в любую чепуху о воскресении, чудесном спасении и прочее.

- Ты не представляешь, как я рад это слышать. Ну... - Ему плохо удавалось сконцентрироваться, глядя на собеседницу. В голове промелькнула мысль о том, что надо бы попросить отца в будущем отменить запрет на близкое общение с девушками, а то даже столь натренированный монах как он теряется, видя перед собой нечто столь красивое.

- Я надеюсь, что Её Величество послала вас разобраться со всем этим дерьмом, которое здесь учинила церковь. - Лицо Виолензы исказилось гримасой оскала. - Вы не подумайте, я верю в Сияние и верю в Богиню, но не верю в нашу церковь.

- Ты будешь смеяться, но я тоже.

- Не буду: в моих глазах только монтерское учение придерживается основ Храма Сияния. Только вы по-прежнему цените человеческую жизнь.

Стижиану нечего было ответить.

- Южная Полоса, начиная с нашего города и заканчивая полями Мизир, - это аномалия. В нашем городе каждый пятый, а бывает и чаще, рождается с даром. Я не знаю у кого какие они, но...

- Инквизиция ловит их? Всех?

- Хуже. Она ловят даже тех, у кого есть предрасположенность к дару. И я говорю не только о детях. У любого человека, живущего на Южной Полосе, может открыться сила. И не обязательно быть местным уроженцем.

- То есть... Мы находимся в зоне вольных духов что ли? - Стижиан так и стоял у стены, скрестив руки на груди, и слушал, что говорит ему Виоленза, не до конца веря её словам.

- Каких духов? Не знаю о чем вы. Говорю лишь то, о чем знаю. И это отнюдь не все.

Монах поднял бровь, как бы спрашивая, почему она не продолжает, а та в ответ развернула перед ним пустую ладонь:

- Позолоти ручку. - Он протянул монеты. - Бандитских группировок, которыми наш город славится, не существует. - Сказала она и улыбнулась, откинувшись на спинку мягкого стула.

- Простите?..

- Как и нет их бурной деятельности. Это все лажа, фальшивка. Демонстративные грабежи и насилия, даже убийства! Все это устраивается по заказу Светоча церкви святой Лианы. А до этого его предшественником, а до этого - его...

- И с какой целью? - Стижиан уже знал ответ, но предпочел это услышать.

- Как с какой? Чтобы иметь право на поимку или даже истребление великого множества... Одаренных людей.

- Это что ж, все те люди, - от отошел от стены и взмахнул рукой, указывающей куда-то назад, - сидящие в тюрьмах, имеют силы?

- Неярко выраженные. Как моя, например. - Её кожа сменила цвет на розовато-белый, а затем снова на шоколадной. - Тех, кто посильнее, держат глубже под землей и называют магами. Городскими магами.

- Это безумие. - Словно обессиленный, он помотал головой из стороны в сторону. - Столько духов... Я всегда считал, что их не может быть много!

- Я не знаю, о каких духах ты говоришь. И мне кажется, что все слова, сказанные мною сейчас, будут бесполезны. Если ты попытаешься что-то изменить, тебя сотрут.

- Что? - В такой ситуации Стижиан медленно переваривал информацию.

- Неужели ты думал, что будь всё просто, мы бы не смогли поднять восстание и перерезать глотку главе одной единственной церкви? В этом городе нет и тысячи человек, носящих инквизиторское одеяние, но тех, кто носит, каким-то образом хватает, чтобы держать в страхе всех владеющих даром.

- Кто сжег церкви? - Этот вопрос почему-то ударил именно сейчас.

- Никто не знает. Возможно, это были сами церковники.

- Бред какой-то. Зато весьма себе объяснимый бред. Проклятие! - Он стал расхаживать взад-вперед. - О Богиня... Сколько же людей они держат в клетках? Сколько уже умерло?

- Не задавай глупых вопросов, монтерец. А если хочешь жить, то не лезь. Один человек, пусть даже и сильнейший ученик монтеры, ничего сделать не сможет. Если жизнь дорога, не пытайся.

- Я что-нибудь придумаю. Будь уверена, придумаю, обещаю.

- Хорошо хоть не клянешься. Не сдержать клятву куда позорнее, чем не сдержать обещание, не так ли? - Она погасила окурок о спинку стула и швырнула его на пол. Достала ещё одну.

- Гран с виду очень спокойный город. Полный верующих людей, фанатичных библиотекарш, пьянчуг, торгашей и красивых женщин, как ты. Прости, но я не верю твоим словам. Не может все быть так...

- Но ведь все складывается, правда?

В голову Стижиана словно молния ударила.

- Мне срочно нужно в библиотеку. - Он кинул Виолензе ещё одну золотую монету и замер, держа руку на дверной ручке. - Хотя стоп. Зачем. Ты же историк. В какой школе зародилось инквизиторское учение?