- Даже так? - Монах ухмыльнулся. - Они сказали мне, что теперь моим долгом является отправиться в столицу и поклониться Её Величеству.

- Мне кажется, или я слышу нотки недоверия?

- Не кажется. Все это действительно выглядит несколько сомнительно. Но Милф и Маретти - ребята, в чьих словах я не готов усомниться. Так что завтра сутра пойду в гости к королеве республики Орана. Может, меня даже чаем угостят.

- Она не так плоха как о ней говорят люди. - Ора отвела глаза и устремила взор в черную гладь неба. - Я очень надеюсь, что она справится с тем, что задумала.

- А что именно она задумала? Правители есть правители - не верю я в их бескорыстные благородные цели.

- А я верю, потому что больше ничего и не остается. Если Синента Дива не сможет упразднить инквизицию, то никто не сможет. Революция или гражданская война ни к чему не приведут - только к бесчисленным жертвам среди мирного населения, а этого надо всеми силами избежать.

- Да, надо. Может поэтому она обратилась именно к нам, монтерцам. Нас с детства учат ценить человеческую жизнь.

- Это не основная причина обращения к монтерцам, - хмыкнула Ора, но тут же прикусила губу, словно бы сболтнула что-то лишнее. Она несколько минут помолчала, находясь под давлением пристального взгляда Стижиана: все что угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза. Не потому что страшно, а потому что стыдно, но она пока не могла объяснить почему. Эти черные глаза и чистые белые кольца на них, занявшие место радужки, смотрели на неё и не позволяли ей лгать, только выкручиваться, а ей и без его взгляда не нравилось врать своим братьям-монахам. - Светает. - Ора заулыбалась и спрыгнула с перил. Раздался громкий шлепок, она повернулась лицом к Стижиану и похлопала его по плечу. - Ещё раз извиняюсь за сегодняшнее недоразумение.

Он пожал плечами, словно говоря "да ладно, с кем не бывает", и когда девушка была уже в паре метров от него, крикнул:

- Ты надеялась магией сияния уничтожить демона?

- А ты попробуй сжать энергию, не давая ей рассеиваться! - Её слова сливались с ветром, то монах понят все сказанное.

- А... А куст цифенатры ты уничтожила?

- О-о-о, ты побывал в деревушке у храма Го?

- Ответь!

- Да, я! - Ора развернулась и стала идти спиной, её лицо озарилось улыбкой.

- В семь лет!?

- Я тебе как-нибудь расскажу!

Смеясь, Ора растворилась в лучах восходящего солнца, едва дошла до середины моста, ведущего на остров ремесленников. Стижиан хмыкнул, и решил, что перед приемом у Её Величества надо бы хоть чуточку поспать.

Все это казалось Стижиану нелепым.

Вместо обещанных трех, на четвертый остров вела одна единственная лестница, идущая с острова заседаний. Монаху как-то не пришло в голову, что положение острова в пространстве можно регулировать так же просто, как перестраивать сам дворец и убирать лестницы. В десятке метров от ступеней, стражи города выстроили красивый, но видно, что смастеренный наспех, аванпост, где они и теснились - дюжина молодых, крепких телом и духом мужчин, которые не были закованы в тяжелые доспехи, а носили одеяния из плотной кожи, защищающей не хуже крепкого металла. Протиснувшись сквозь толпу зевак, гостей столицы, а так же прокравшись мимо пары-другой групп молодых магов, Стижиан уткнулся носом в каменную стену аванпоста. С неимоверным усилием преодолев еще пару метров, он очутился нос к носу со стражем, на плече которого красовалась синяя блямба - знак командира:

- Тесно тут у вас, - шутливо-ехидным голосом сказал монах, завидев ступени не вдалеке.

- И шумно. Не удивительно, что Её Величество не покидает дворца. - Стражник смотрел поверх Стижиана - его больше беспокоила троица ребятишек в возрасте лет десяти, которые стояли у перил и кидались камнями на мостовую. - Вы поглазеть или вы записаны на прием?

- Э-э-эм, я на прием, но я не записан. - Стижиан виновато улыбнулся, и тогда стражник опустил на него взгляд. Стандартная реакция, за время пребывания в Кайлинне Стижиан к ней привык, - стражник отскочил на пару метров назад и схватился за тяжелый двуручный меч. - Демон! Тревога! Демон!

- Тише-тише, не демон я никакой... - Негромко начал оправдываться монах, но все стражники, кроме двух, что остались стеречь лестницу на четвертый остров, уже повыхватывали мечи из ножен и готовились выстроить вокруг Стижиана кольцо на том месте, где пару мгновения назад была огромная толпа ныне разбежавшегося народу. Компания магов, обрадовавшись тому, что враг всего один, а их, вместе со стражами, вот уже два десятка, похрабрели, потерли лапки и попытались призвать магию красивую и хоть немного полезную. - Второй раз за одни сутки - это уже просто смешно!

- Демон! Вызывайте монахов и магов! Демон! - Глава отряда не щадил связок горланя это.

- Я и есть монах, выслушайте меня!..- Стижиан разводил руками, стараясь говорить и громко и спокойно, но кровь в жилах уже начинала закипать из-за очередного случившегося недоумения и раздражающих попыток магов-недоучек использовать заклинания.

- Говори что хочешь, демон, твои глаза тебя выдают! - Крикнул стражник, стоящий слева от командира - он был постарше и посильнее. - Взять его!

- Проклятье!..

К счастью для Стижиана, маги все же были недоучками, а стражники - сравнительно медленными. В атаку они ринулись резко и все разом, словно собирались завалить огромного слона. Маги медлили, должно быть, копаясь в лекциях, дабы вспомнить хоть что-то. Возникла толкучка, и Стижиан, ещё не потерявший годами тренированную ловкость, взбежал по шаткой стене аванпоста, перепачкав брюки песочным покрытием. Стражники несколько опешили, но в их глазах сим действием черноглазый демон только подтвердил свою сущность. Они ринулись к стене и принялись подсаживать друг друга, но раньше, чем хотя бы один из сумел залезть, Стижиан уже спрыгнул к лестнице, вход на которую уже никем не охранялся, и собрался было пойти жаловаться королеве, как маги, наконец, что-то откопали в своих толстенных тетрадях и девчонка лет пятнадцати, по плащу стало понятно - маг земли, использовала омерзительное, по мнению монаха, заклинание, ставящее перед противником прозрачную заслонку.

Нос, судя по всему, - самое незащищенное и самое уязвимое место на теле любого монтерца. Ну, может не любого, но Стижиана точно. Он врезался в заслонку с таким звуком, будто ударился об стеклянную дверь. Из носа потекла кровь, а голова на пару мгновений перепутала север с югом. Грохнувшись на колени, благородный монтерский монах громко и смачно ругнулся, о чем пожалел, едва открыл глаза и увидел перед собой длинную стройную ногу, выглядывающую из-под не менее длинной юбки, опускающуюся до носика туфель на высоком каблуке. Хозяйка ноги тихо цокала языком и легонько покачивала головой из стороны в сторону:

- Человек с вашим воспитанием не должен так выражаться, Во-Сен Ветру. - Низким голосом, холодным, что у Стижиана волна мурашек прошла по спине, произнесла Амфитеа Лоури, спустившись на последнюю ступеньку.

- Маэм Лоури, прошу вас, скорее отойдите от него! Это демон! - Стражникам, видать, очень нравилось кричать это слово.

- Что вы, что вы. Я этого малька знала, ещё когда он не был сильнейшим учеником монтеры! А вы - демон! Глупости! - Она засмеялась и вынула из корсета белый платок и протянула его пристыженному монаху. Взглянув на стражников, которые второй раз за прошедшие пять минут оказались в недоумении, маэм Лоури поспешила пояснить. - Это монтерский монах, чье имя вы знаете не хуже, чем мое.

- Простите?.. - Это подала голос маг земли, жутко довольная наблюдением за тем, как с ладони, которой Стижиан прикрыл нос, капает кровь.

- Это - Стижиан Эйрес Теоллус Ветру. Я ведь ничего не перепутала? - Улыбаясь, уточнила госпожа Лоури, в ответ на что Стижиан помотал головой из стороны в сторону. - Рада видеть вас в добром здравии.

- Это демон! - Не унимался стражник, - он может быть похож на Ветру, но тот умер семь лет назад, а у этого, - острие меча указало на спину монаха, - глаза черные! Он демон!