«Лажа», в понимании Шрека, это какие-то непредвиденные, из ряда вон, выходящие обстоятельства. И если парень опасался за подобный исход порученного ему дела и допускал некую степень сомнения, то, в отличие от него, Светка и Женя ни о чем таком и не думали.

У них все было хорошо. До Нового года оставалось меньше часа. А это говорило о многом. Вообще, наступление очередного года всегда является рубежом между настоящим и будущим. Любая ночь, наверное, и есть, прежде всего, окно в светлое будущее. Но именно в Новый год, как никогда чувствуется резкий переход к чему-то хорошему, неизведанному, долгожданному.

И молодые люди, казалось, для себя уже все решили. Они встречают самый лучший и веселый праздник в году, в комнате Жени, в Доме культуры. Парень из сосновых веток соорудил небольшую елочку. Светка нарядила ее теми украшениями, что приготовил Женя. И она же принесла из дома все горячие блюда, салаты и соленья.

Молодые торжественно сели за стол и проводили старый год. Частенько, по очереди, поглядывая каждый на свои часы, стараясь не пропустить наступление Нового года.

— Ну что, Светочка! — Женя решительно открыл бутылку шампанского, аккуратно и умело предотвращая громкий хлопок пробки и наполнил бокалы. — Все меньше и меньше времени остается до того волнующего момента, когда Куранты пробьют полночь. В такие минуты принято подводить итог прожитых двенадцати месяцев. Но я думаю, мы этого делать не станет, он и так ясен: главное то, что мы с тобой вместе. Друг друга любим. И в Новом году — поженимся. И так, поднимем бокалы… На моих часах… Уже остается… Двадцать секунд, пятнадцать… Ура!!! С Новым годом!!!

На протяжении последних нескольких лет, жители не только городов, но и других населенных пунктов, в первые минуты наступившего года, выходят на улицу с хлопушками, фейерверками, бенгальскими огнями и прочей пиротехникой, у кого, что имеется, чтобы «спустить деньги на ветер». А проще говоря — пострелять.

В этом случае, Привольное тоже не стало исключением из правил. И его жители, сразу же после боя Курантов по телевизору, вышли каждый к себе во двор. Много таких весельчаков было или нет, но выстрелы доносились почти отовсюду. И шумовые эффекты оказались достаточно синхронными и организованными. Правда, не очень продолжительными, по сравнению с подобным мероприятием, к примеру, в Семипалатинске.

Светка и Женя недолго были на улице. Может потому, что в селе, в первые минуты Нового года не так интересно гулять, как в городе. Или просто, молодые спешили вернуться в комнату электрика, чтобы скорее остаться наедине. Ведь для них это ново — встречать такой праздник — вместе, вдвоем.

Вернувшись к себе, парень помог Бичевой снять верхнюю одежду и сапоги. И Светка, потерев озябшие руки, засуетилась вокруг праздничного стола. Молодые люди, погуляв на свежем воздухе, решили основательно подкрепиться. Вот она, исконно русская традиция, плотно набивать желудок в новогоднюю ночь!

Пока Светка занималась подготовкой новых блюд, Женя решил, не теряя времени, сделать своей подруге сюрприз. Парень уже заранее приготовил ей символический подарок и хотел вручить его как-то особенно, необычно, так, чтобы девушке это запомнилось.

Для воплощения своего замысла, Женя зажег на столе несколько свечей и выключил в комнате свет.

— Ой, ты что? — спохватилась Бичева.

— А сейчас, Светик, для тебя будет сюрприз, — загадочно произнес молодой человек, не отходя от стены с выключателем. — Закрой глазки… Раз, два…

Хорошо еще, что девушка, выполнив его просьбу, закрыла глаза. И в ожидании чего-то необычного, повернулась лицом к Жене, а спиной к окну. Наверное, это и помогло Светке уберечься от последствий «сюрприза».

Не успел Женя сказать: «Три!», как оконное стекло, от внешнего удара, посыпалось осколками и в комнату влетело что-то тяжелое. А через две-три секунды, за ним, в разбитое стекло, с улицы влетел какой-то горящий предмет. И упал рядом со столом. Снова разбилось что-то стеклянное, и вдруг начался пожар…

Все это произошло так молниеносно, что никто из присутствующих не успел даже издать и звука. Лишь Светка, натыкаясь на табуретки, метнулась к стоявшему у стены Жени.

Несмотря на неожиданное развитие событий в первый час наступившего года, электрик не растерялся и, схватив трясущуюся девушку в охапку, почти что силком, вытащил ее из комнаты в коридор.

Затем парень, воспользовавшись огнетушителем, метнулся в горящее помещение. Основной очаг возгорания в нем пришелся на шторы. По ним, языки пламени, безжалостно устремились вверх, словно желали охватить огнем все, что возможно. Сложность тушения создавал холодный воздух из разбитого окна. Но Женя справился с пожаром. Конечно, это было не так просто. Пришлось парню бежать в конец коридора, за вторым огнетушителем. А уже затем, включив свет в своей комнате, он, для верности, рассыпал немного песка из пожарного ящика на тлеющие куски ткани и дерева…

Молодые люди были в шоке. Их новогодняя ночь из празднества, резко превратилась в кошмарную ночь срочного устранения последствий пожара. Парень, бегая по коридору и подсобке, спешно собрал все, что попалось ему под руку: обломки старого дивана, куски пенопласта, какую-то фанеру. И взяв молоток и гвозди, попытался хоть как-то заделать дырку в разбитом оконном стекле, предотвращая поступление холодного воздуха.

А Светка взяла ведро, тряпку и принялась все, что можно отмывать, при этом складывая обгоревшие предметы в уголок, около двери. Молодые люди молчали. Только Бичева всхлипывала. А потом, первая же и нарушила тишину:

— Женечка, что это было?

— Не знаю… Хулиганы какие-то… Кто-то видно балуется… А может быть, алкаши так резвятся в Новый год…

— Да нет, — невесело произнесла девушка. — Мне сдается, это все не случайно.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовался парень, сам понимая, что вряд ли просто так кто-то будет устраивать поджог. И то, что это было умышленное действие, Женя сразу же догадался, едва включил свет в комнате и посмотрел на пол. На нем лежала разбитая бутылка из-под водки. А рядом — кусок материи, пропитанный, скорее всего, керосином.

«Это фитиль, — подумал электрик. — И бутылочка была с зажигательной смесью. Значит с бензином. И похоже, ее делали заранее. Вот только кем и для кого она изготовлялась? Куда ее хотели забросить? Куда душа пожелает или в запланированное место? Судя по всему — кидала попал в точку. Лучше бы я сейчас ошибался, в своих подозрениях…»

— Кто-то специально стрельнул сюда из фейерверка, — сделала вывод Бичева и снова зашмыгала носом.

«Господи, вот святая наивность. Пусть уж лучше Света думает, что это действительно так. Не надо ей говорит о бутылке с бензином. Она и без того, сильно взволнована», — решил молодой человек.

А повод для волнения, у Бичевой был вполне обоснованный. Она абсолютно была уверена в том, что проделки Селивановой продолжаются. И если поджог устроила не Марго, то на ее месте мог оказаться любой другой, из окружения этой коварной девушки, Оксаны.

Подобные мысли стали обременять и Женю. Молодой человек решил, что кто-то желает от него избавиться. Кому-то в Привольном он стал неугоден… Тогда зачем Женю, обманным путем, заманили в село? Хотя парень был благодарен этому хитрому незнакомцу за то, что с чьей-то «нелегкой руки» его судьба так кардинально изменилась. И Женя нисколько не жалел о том, что с ним произошел неприятный инцидент, связанный с недавним нападением на него каких-то хулиганов.

«И все же, кому, интересно, я помешал? То, что бутылку с бензином закинули не случайно, и то, что адресована она мне — это неоспоримый факт. А Светлана тут ни при чем. Сначала хотели меня фотками достать — не проканало. Теперь вот — пожар! Уже бедные, не знают, что и придумать! На изощрения — фантазии не хватает! Да, Светлане все это не объяснить. И не нужно ей ничего знать. Нам надо сплотиться с ней. И назло всем продолжать, как ни в чем ни бывало, жить в селе. Я ведь сам говорил, совсем еще недавно: на радость друзьям, на горечь — врагам. Правда, у нас со Светланой друзей-то и нет. Зато враги появились. Вот только, кто они? И сколько их?» — терялся в догадках Женя. Он не мог знать, даже предположить то, что, буквально меньше часа назад, происходило в доме Яхнова.