И вот, когда друзья детства, совершенно случайно, встретились после многих лет разлуки, то Тимур, которого все пацаны во дворе называли Темой, искренне обрадовался, увидев Русика. И они зашли в кафе. Руслан на тот момент, был без работы, «сидел на шее у матери» и рыскал по городу в поисках чего-нибудь подходящего. Он хотел найти для себя что-то такое, чтобы не гробить свое здоровье от зари до зари, за сущие копейки, а чтобы работа приносила бы не только моральное удовлетворение, но и стабильный заработок. Об этом он и сказал Теме, который выглядел достаточно солидным и обеспеченным человеком. Богачом его, конечно, не назовешь, но с виду, он принадлежал к той категории граждан, у кого в кошельке самая мелкая купюра — тысяча тенге.

— По идее, я могу тебе помочь, — согласился Тимур. — По старой дружбе, так сказать. Скажи, у тебя есть коммерческая хватка? Ты смог бы, например, продавать товар и причем, если это станет нужно, сам искать на него покупателей?

— Конечно, конечно! Это лучше, чем где-то горбатиться с лопатой, — обрадовался Руслан.

— Подожди, не гони лошадей. Тут, брат, не картошкой на базаре торговать придется. Здесь надо будет еще и головой думать.

— Я все буду делать так, как ты мне скажешь, Тема, — не сдавался Руслан. И для подтверждения своего желания работать под его началом, парень даже назвал друга детства, прежним и забытым погонялом.

— Хорошо, я подумаю. Мне еще кое с кем надо будет посоветоваться насчет тебя. Только сразу предупреждаю, работа у нас серьезная и очень ответственная. Даже, где-то связанная с риском. Правда, хоть контракт при приеме мы не составляем, но если ты, устроившись к нам, вдруг захочешь уволиться, то это не просто будет сделать. Практически невозможно. Не подумай, что я тебя пугаю, нет. Но на тебя потратят деньги при прохождении стажировки и вообще… По-казахски это звучит примерно так: барса кельмес. Слышал?

— Пойдешь, не вернешься. Еще заповедник такой есть.

— Вот-вот. Молодец, что врубаешься. Да и еще… — Тимур немного помолчав, продолжил. — В нашей работе, у всех сотрудников, есть свои псевдонимы. Ну, например, как у многих эстрадных звезд и других артистов. Поэтому, я для тебя теперь буду — Темный. Усек? Ну и тебе надо будет тоже что-нибудь подобрать. Помнишь, девчонки во дворе тебя дразнили Гордым? Вспомнил? А мы им еще тогда тумаков за это отвешали. Вот, под таким именем, я тебя и представлю своему начальству. Ну ладно, время идет. Скажи мне номер своего мобильника и, давай, до встречи.

Так Руслан стал работать у Тимура. Первое время Темный сам подыскивал ему клиентов, тщательно контролируя каждый шаг своего нового сотрудника. Гордый получал товар и развозил его по адресам или встречался с интересующими его людьми, в условных местах. Тимур никогда не упоминал в присутствии Руслана, даже тогда, когда они оставались наедине, о том, каким именно товаром, они торгуют.

— Считай, что это всего лишь порошок. Типа чистящего. Он своего рода лекарство, правда дорогое, но зато, широкого спектра действия. Оно, как бы очищает мозги от тяжелых мыслей и кое-кому помогает в трудную минуту, — говорил ему Темный. — Короче, рекламы никакой мы не делаем, кому надо и так возьмут. А большего тебе знать и не положено, а уж тем более, о чем-то размышлять. За тебя другие все продумают. Твое дело — только продавать. И точка. Ну и, естественно, зарабатывать себе на старость. Ты меня понял?

Руслан уже давно подозревал, с кем и с чем он имеет дело. И какой хомут одел на свою голову. Но, с другой стороны, его пока все устраивало. А что? В случае чего, он останется в стороне. Ведь молодой человек о товаре ничего не знает, в детали дела свой нос не сует и не задает ненужных вопросов.

Сначала их товар продавался по-разному и как получится, в зависимости от обстоятельств и наличия клиентов. А потом, когда дело пошло в гору, Темный решил поставить его на поток. Он оформил патент на частную предпринимательскую деятельность по прокату видеокассет с доставкой их клиентам на дом. Тема закупил больше полусотни самых различных и особенно популярных фильмов. Но он не преследовал цели, привить горожанам любовь к киноискусству. Прокат кассет служил всего лишь ширмой, скрывающей от посторонних глаз его основное занятие.

Когда Русик шел на встречу с покупателями, то он клал в пакет несколько видеокассет в ярких обложках. А среди них был пустой подкассетник, набитый бумагой или газетой. Внутрь этой макулатуры заворачивался «сюрприз» — спичечный коробок с маленьким пакетиком белого порошка.

Видеофильмы в последнее время пользовались небывалым интересом у людей разных возрастов. И под эту «дудочку», как доставка кассет по домам напрокат, можно было спеть много хороших и долгоиграющих песен. Тема понимал, что слишком долго такой вид торговли продолжаться не будет, и рано или поздно его придется менять. Но пока все шло достаточно хорошо. И такая легальная предпринимательская деятельность ни у кого не вызывала подозрений и не привлекала лишнего внимания.

У Руслана стали появляться свои деньги и причем неплохие. Он даже смог купить себе поддержанный автомобиль, что его сильно радовало и давало повод гордиться в душе своими успехами. Молодой человек стал задумываться о том, как бы ему раскрутиться дальше, не останавливаясь на достигнутом, при этом поменьше попадая в зависимость от кого-то. Темный посоветовал своему подельнику устроиться куда-нибудь на работу, пусть даже разнорабочим или грузчиком. Но только обязательно по трудовой, чтоб все было «чики-чики». Гордый так и сделал. И вскоре, познакомившись с Игорьком, взял его к себе в помощники.

Но это стало только началом его замысла. Русик решил потихоньку отделиться от Темы. А для этого понадобятся деньги и немалые. Поэтому Гордый, после покупки машины, стал временно сокращать свои расходы. Но даже при жесткой экономии, если все расписать на бумаге и произвести нехитрые подсчеты, его план все равно получался нереальным. Надо было что-то придумать. И у Русика появилась одна мыслишка, которая после того, как Дима выразил желание ему помогать, смогла бы реализоваться. Поэтому Гордый на следующий же день дал сварщику свое согласие о совместной работе.

— Дима, ты надеюсь понимаешь, что быстро только кролики размножаются. А на все остальное, всегда требуется определенное время. Нам нужно проверить твои деловые качества и узнать, что ты за фрукт, — говорил парню во время обеденного перерыва Руслан, поглядывая на Игорька. — Сегодня после работы поедешь с нами, поближе познакомишься с нашей работой. А по дороге, по мере возможности, войдешь в курс дела.

Вечер уже плавно переходил в ночь, а трое друзей все продолжали колесить по городу. Вдруг, около нового супермаркета, на дороге нарисовался патруль инспекторов.

— Сидите, пацаны, я сейчас, — сказал Гордый своим пассажирам и, взяв документы, вышел из машины.

Проверка гаишников была рядовой, но сержанту захотелось осмотреть багажник, где у Русика лежали две сумки с видеокассетами. И среди них, несколько подкассекников с «сюрпризом». Обстановка накалялась, но водитель, не показывая своего волнения, попытался взять себя в руки и не нервничать.

— А там у меня видеокассеты, — объяснил инспектору водитель машины. — Я занимаюсь видеопрокатом. Документы в порядке, сейчас покажу.

— В порядке говорите? — усмехнулся сержант и показал жезлом на сумки. — Верю, верю. Поэтому бумажки сейчас меня не интересуют. А вот на товар посмотреть хочу. Откройте сумки.

У Гордого перехватило дыхание, и он старался не смотреть гаишнику в лицо. А тот, уставившись на кассеты так, будто сроду их не видел, продолжал:

— Вот сейчас выборочно и поглядим, что на них записано.

— Так, это… Ведь видик нужен.

— А у меня есть. Дома, правда, — сказал сержант и перевел внимательный взгляд на водителя. — Вот я после дежурства и посмотрю в спокойной обстановки, что это за фильмы такие. Пожестче у тебя что-нибудь найдется? Чтобы, аж за душу пробрало.

— Это про войну, что ли? — не сразу сообразил Русик.