* * *

Несмотря на все заверения Коновала, что мне еще как минимум неделю нужно отлежаться, в "Контору" по прибытию на Землю я заявился лично.

И вот снова до мельчайших деталей изученный кабинет, опять угрюмые лица моих горячо обожаемых начальников, в очередной раз собравшихся втроем. А на столе еще одна папка.

- Ты подумал над нашим предложением? - опять поинтересовался Маркус.

- Думаю, у меня еще есть время, - в очередной раз ответил я.

- Есть, - как обычно констатировал Рихард. - Пока думаешь, получай следующее задание, - и он, как и в прошлый раз, указал в сторону папки.

До того момента, как папка оказалась в моих руках, я успел подумать, что если дело пойдет в том же ключе, то неизвестно, чем все закончится. Мы уже стали убийцами трех наемников, и это только за прошлую неделю. А если учесть, что у всех без исключения наемников отличная память, то они еще помнят, что нам приходилось убивать своих коллег и раньше. Мне и Анне вряд ли чем-то может грозить такое положение вещей, у нас достаточно своеобразная слава. Коновалу тоже: каждый второй наемник обязан ему жизнью. А вот для остальных членов моего отряда такой расклад может закончиться плачевно. И даже мое гипертрофированное чувство ответственности и негативная репутация не помогут мне их защитить. Вполне возможно, что таким образом наше горячо любимое начальство пытается выбить из меня положительный ответ. Но пока ситуация терпит, я буду тянуть время.

Вот только я поменял свое решение сразу, как открыл злополучную папку. Очередное личное дело, и с первой страницы своей фирменной жизнерадостной улыбкой скалился Эльф.

- Что он натворил? - осипшим голосом поинтересовался я.

По удивленным лицам моих начальников смело можно было судить, что я первый, кто задал вопрос в этом помещении. Но несмотря на это, мне все же посчитали нужным ответить.

- Убил одного из самых влиятельных нимерских политиков, - пояснил Лука, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я с трудом сглотнул тугой ком, мешавший дышать. Чтобы сосредоточиться и хорошенько обдумать ситуацию, я стал просматривать данные брата. Наткнувшись на резюме, написанное корявым почерком Яна, мысленно усмехнулся, помню тоже такое заполнял и жутко удивлялся бумажному листу и шариковой ручке. Но причиной моего веселья был не вид документа и не каракули Эльфа, а то, что под вопросом "Ваше полное имя?" было нацарапано Вильгельм Тель.

- Чертов сказочник, - еле слышно произнес я и уже громче для своих начальников заявил. - Я согласен с вашим предложением.

- Что? - удивленно спросил Маркус.

- Я. Согласен. С вашим. Предложением. - громко, четко и почти по слогам повторил я.

- И в чем же причина столь скорого принятия решения? - поинтересовался Рихард.

- Какая нахрен разница! - огрызнулся я. - Согласен и, по-моему, это основное. Но у меня есть свои условия, и если вы не согласитесь их выполнить, я тоже откажусь.

В помещении повисла тишина, а воздух от напряжения казался наэлектризованным.

- Если ты про задание, то это не наше решение. Яна заказали нимерцы, - подтверждая все мои догадки одной фразой, произнес Лука.

- С "Нимерским Союзом" я разберусь сам, - ответил я.

- Хорошо, мы согласны, - спокойно объявил Рихард. - Думаю, ты достаточно разумен, чтобы не требовать от нас чего-то невыполнимого.

- Я тоже надеюсь на то, что вы достаточно разумны, чтобы не вставлять мне палки в колеса, - в тон Рихарду ответил я. - Мне понадобится две недели для решения всех своих проблем, а потом я поступлю в ваше полное распоряжение, - закончил свою речь я и, не дожидаясь разрешения, покинул кабинет.

* * *

Из "Конторы" я выбрался на ватных ногах. Спасибо категорическому запрету Марка садиться за руль самому, вряд ли я бы смог управлять машиной в таком состоянии. Милая беседа с начальством выжала из меня все соки.

- Ты в порядке? - поинтересовалась ждавшая меня Анна.

- Нормально, - отмахнулся я, прислоняясь к холодной стеклянной стене здания.

- Уверен? Выглядишь, как покойник.

Я не стал спорить: если честно, чувствовал я себя еще хуже, чем выглядел. Без лишних слов протянул Анне папку и, пока она озадаченно изучала ее содержимое, сполз по стене и уселся прямо на бетон. Не важно, что середина октября, холод меня не волновал, на заданиях и в сугробах спать приходилось.

- Мы теперь будем гоняться за Вильгельмом Телем? - усмехнувшись, поинтересовалась она. - Вот же сказочник.

- Нет, не будем, - угрюмо ответил я.

- Почему?

- Я согласился стать преемником.

Анна удивленно посмотрела на меня и несколько минут ждала объяснений.

- Ян мой брат, - пояснил я и, не дожидаясь очередного вопроса, добавил. - До того момента, как я столкнулся с ним лицом к лицу в "Штабе" после Далокадии, я считал что он мертв.

- Я догадывалась о чем-то подобном, уж слишком хорошо вы друг с другом знакомы, - совершено равнодушно произнесла Клинок. - Только все равно не пойму, в чем причина твоего согласия. Что-то раньше я не замечала в тебе большой родственной привязанности. Насколько я помню, ты даже свою бабушку чуть не убил. И это с тем учетом, что она тебя вырастила. А тут брат, о котором ты сам черт знает сколько не вспоминал. Сильно сомневаюсь, что ты успел к нему так сильно привязаться с того момента, как он стал наемником.

- Дело не в Яне, - устало пояснил я. - Начальство отчетливо дало мне понять, что им известно о моем родстве с Эльфом. А еще они знают, что я пойму правила их игры.

- И в чем заключаются эти правила? - поинтересовалась Клинок.

Мне не хотелось посвящать Анну во все подробности, и у меня на то были свои причины.

Однажды мне пришлось выполнять задание в паре с другим командиром. Его звали Ким. А прозвище он получил Катар. Фирменной подписью Кима было убийство с помощью одноименного древнеиндийского оружия. Ким был отличным наемником и казался мне приличным человеком. Я, пожалуй, посчитал бы его своим другом,если бы не одно "но".

В тот раз по заданию нам нужно было убить свидетеля по какому-то громкому делу, ведущемуся на территории "Совета Семи". В принципе, ничего необычного. Вот только заказчик захотел, чтобы за задание взялись именно я и Катар. Наверное, нужно было сразу насторожиться. Но я не видел в условиях ничего подозрительного: у каждого свои причуды.

Заказ оказался липой, а клиентом - злопамятная вдова советника Барийского правителя. Как именно она избежала участи, постигшей Объединенное Королевство Барис, уточнить я не успел. Было как-то не до этого, а потом и узнавать было не у кого. Веселая вдовушка в порыве отомстить убийце своего мужа нашла способ договорится с Катаром и через него выяснила, кто стал исполнителем сего злодеяния. После заплатила баснословную сумму Киму за мою смерть, завуалировать которую полагалось под неудачу при выполнении очередного задания. В общем, простреленное легкое и последовавшая после неделя на больничной койке под пристальным вниманием Коновала научила меня никому и никогда не доверять до конца и быть всегда начеку.