Ах да, самая малость. За дуэлью следят атланты. И если проигравший откажется выполнять требования победителя - смерть.

   Ну вот и скажите, как здесь не материться?

   Я молчала, разглядывая потолок библиотеки. Светлый мрамор был усеян мелкими темными прожилками, поэтому ничто не мешало мне сплетать их в узоры. У меня уже получилось несколько лиц, одно привидение, нечто, похожее на слона, дракон и рыбка. Посижу еще с часик, разрисую весь потолок.

   --Лара?

   --М-м?

   --Что ты решила?

   --Все высшие - козлы.

   Стив и Лия рассмеялись. Челюсть ангела спикировала вниз. Он не нашелся с ответом. А мне не хотелось дожидаться. Отодвинув от себя подальше книгу, встала с кресла и направилась на выход. Не знаю как кто, а я собираюсь спать.

   --Спокойной ночи, Люк.

   Пойдут за мной или нет - не мои проблемы.

   В доме было тихо. Изабелл видно не было - должно быть обиделась, что ее не взяли с собой. Но, признаться, я просто не подумала об этом. А стоило бы. Девочка совсем не видит мир.

   Ладно, завтра исправлюсь и извинюсь.

   На ходу раздеваясь, подошла к постели и рухнула в нее. Вопреки ожиданиям, сон не шел. Тело было ватным. Мозг тем более, хотя отключатся не хотел.

   Все-таки стоило сначала выяснить условия. Люк сразу понял, что для меня будет серьезной моральной дилеммой, выкинуть на арену кого-либо. Вот и пытался остановить. Но ведь я считала, что сражаться нужно будет мне. Себя мне не особо жалко, да и уверенности в своих силах было предостаточно.

   Перевернувшись на спину, уставилась в потолок.

   Умирать. За последнее время я так часто это делала, что, казалось бы, бояться больше нечего. Заглянув поглубже в собственные чувства, с удивлением поняла, что и правда - не боюсь. Во мне лишь трепещет ответственность. За моей смертью последую еще две - и я не вправе отбирать у них едва начавшуюся жизнь.

   Значит, остается найти представителя.

   Дверь в комнату открылась и на пороге с выражением мировой скорби на лице появился ангел. Я бросила в его сторону мимолетный взгляд, и не удостоила даже словом. Он молча прошел и лег рядом на кровать, последовав моему примеру. Теперь в потолок таращились двое.

   Кто будет сильнее оборотня - а я уверена что именно его поставит на арену Марк - и достаточно слабым, чтобы быть пойманным? Второго волка найти, в принципе, можно. Вот только пока ловить буду весь товарный вид испорчу. Противнику даже стараться особо не придется. Фейри? А кого из них? Воздушные - я помню Тони. Хилое тщедушное тело одной лапой сломят. Водные? Сомневаюсь, что на арену водички нальют для них. Лесные? Угу, а ловить их как? Пригрозить срубить любимую березку? Черт их знает, какие там еще есть эти фейри, но факт остается фактом - где их найти не имею ни малейшего понятия. А с учетом, как быстро распространяются новости - они от меня за тысячу метров шарахаться начнут.

   Вот морской дракон точно сам согласился бы - милая животинка приняла меня за свою. И не отказалась бы помочь. Но опять же - как его затащить туда? Это ж каких размеров лифт мне понадобиться? Вряд ли доступны такие грузоподъемники.

   Вампир? На солнечной арене? Без комментариев.

   Господи, а что еще есть-то?

   Глаза стали закрываться. Зевнув, искоса глянула на Люка. Казалось, он спал. Ну, мне тоже не помешает. Вздохнув еще раз, с раздражением поняла что погружаюсь отнюдь не в сон.

   Серая мгла радостно окутала меня. Взмахнув крыльями, закружилась на месте, поддерживаемая ее потоками. Вот и почему мне с такой же легкостью не дается полет в мире материальном? Или моя тушка так много весит? Хотя, скорее сказывается то, что ангел я лишь наполовину.

   Мимо бесшумно скользили призраки. Вот бы одного из них на арену. Посмотрела бы я на вервольфа, способного причинить им вред. Прыг - и мимо. Да одним измором любой призрак мог бы....

   Мысль пришлось резко оборвать. Духи заметали и дружно рванули мне за спину. Так, похоже, у нас гости. Главный вопрос - кто именно? Хотя, кажется, и так можно догадаться.

   --Добыча.

   Обернувшись, встретилась со взглядом Амата. Крокозавр облизнулся, демонстрируя свою богатую на зубы пасть. И сдались ему эти несчастные привидения. За ними даже гоняться не интересно. Хотя, чем ему еще тут заняться.

   Вот если бы....

   Я точно сдурела. Окончательно и бесповоротно. Свернув крылья, плавно спикировала вниз, встав перед монстром. Он раздраженно щелкнул пастью. Помня нашу последнюю встречу нападать не спешил, хотя и хотел.

   --Подожди.

   Он удивленно застыл.

   --Давай поговорим. У меня есть к тебе предложение.

   Интересно, насколько хорошо у него развиты умственные способности. Если они сродни его голосовому аппарату, который издает несколько слов в минуту, разговор будет долгим.

   Сглотнув, приблизилась на шаг ближе.

   --Ты хочешь добычу.

   Амат неопределенно то ли тявкнул, то ли поддакнул. И даже присел на задние лапы, готовясь прыгнуть. Тьфу, дурная скотина.

   --Я хочу предложить тебе другую еду.

   --Другую?

   --Плоть и кровь. Живое существо.

   О, меня определенно поняли. Глаза вспыхнули, в них зажглось настоящее пламя. Похоже, когда-то ему уже давали подобный деликатес. И воспоминания о том до сих пор жили в его памяти.

   --Дай!

   Рявкнул он мне прямо в лицо, едва не подпрыгивая на месте, и приблизившись вплотную ко мне. Тьфу ты, из кармана я что ли его достану? Вот глупая скотина. Мне почему-то сейчас вспомнилось кормление соседского сенбернара кусочками педдигри.

   --Подожди.

   Что-что, а это он определенно делать не хотел.

   --Знать бы, насколько хорошо ты меня понимаешь, было бы проще.

   Вздохнув, сказала самой себе я. И удивленно застыла, когда услышала ответ.

   --Понимаю.

   Сейчас Амат сидел на задних лапах. Он не приплясывал от нетерпения, клацая своей невообразимой челюстью. В его глазах светился разум. Вот же зараза - сказал бы кто, не поверила бы. Передние лапы вместе. Ну просто статуэтка - правда на любителя.

   Вот ведь зараза. Ладно, сейчас не это главное. Но я ему еще припомню.

   --Ты с удивительной легкостью находишь меня, стоит мне здесь появиться.

   --Да.

   --А можешь видеть меня, когда я перехожу в свой мир?

   --Ощущаю.

   --Прекрасно. Через два дня я открою переход и позволю тебе выйти. Ты попадешь на солнечную арену - знаешь что это?

   Вы когда-нибудь видели ухмыляющегося крокодила? Значит можете понять, почему у меня по позвоночнику пробежалось стадо муравьев.

   --Да.

   --Ешь противника и возвращаешься обратно. Никакой самоволки. Если согласен, то я готова пожать тебе руку. Ну, или точнее лапу. Если же нет.... Я не собираюсь гоняться за тобой потом по всему миру. И сомневаюсь что ты там так легко восстановишься. Натравлю на тебя архангела - у меня есть в друзьях.

   Протянув вперед руку, стала ждать решения монстра. Он, похоже, обдумывал ситуацию основательно. Его определенно не впечатлила перспектива вернуться обратно. Но и быть убитым тоже не хотелось. Спустя две минуты томительного ожидания, Амат поднял лапу и вложил ее в мою ладонь.

   --Мы договорились. Будь поблизости.

   Большая голова медленно опустилась в знак согласия. Надеюсь, призраки додумались свалить куда подальше, пока я тут беседовала? А то меня там самым наглым образом будят.

   Разбудил меня грохот ломаемой мебели. Кто тут в смертники заделался?

   --Какого черта?

   Гаркнула я, одновременно открывая глаза. Картина, представшая моим глазам, была достойна кисти лучших художников и остановлена в лучших традициях жанра. Обалдевший ангел, спросонья высвободивший крылья, находился поверх груды мебели, когда-то бывшей моей тумбочкой. В руке к него сверкал кхукри, которым он собирался отразить удар темного. Демон, с занесенным над головой ножом нависал над телом светлого, и лишь мой грозный оклик заставил его остановиться на мгновение.