--Кто?

   --Люк.

   --Наверху, в кабинете.

   Пользуются моим домом как хотят. Наглость да и только.

   --Он не может постоянно игнорировать свои обязанности, охраняя тебя здесь.

   --Меня не нужно охранять.

   --Ошибаешься.

   --Ну тогда пусть отпуск возьмет. Думаю за столько лет у него накопился годик-другой.

   --Я не могу понять - ты сейчас серьезно?

   --А что, не похоже?

   --Прекрати отвечать вопросом на вопрос!

   Фи, а когда кричит он совсем не симпатичный. Стив наслаждался шоу, нагло развалившись на стуле, и уже не скрываясь ржал. Видимо, за столько лет жизни, не видел чтобы так доводили светлых, а именно этим я и маюсь последние дни.

   --Ладно. Хорошо, не ори, нервный какой. Персену бы попил что ли, или валерьянки на худой конец. - Сар бросил в мою сторону яростный взгляд. - Люк не может покинуть свой пост. Но зачем мне вступать в патруль? Назначьте меня внештатным сотрудником, консультантом, да как угодно.

   --Так не делается.

   --Скажи лучше, никто до этого не додумывался.

   --Подобное решение может принять лишь высшее руководство.

   --Ну так пусть примут.

   Лицо моего нервного собеседника приобрело хитрое выражение. Ой, думаю его слова мне не понравятся.

   --А что, это вариант. Вот ты им об этом и скажешь.

   --Кому?

   --Атлантам! - Сообщил он мне торжественно.

   Отступить не успела. Сариэль обхватил меня за плечи. Я еще успела заметить как дернулся Стивен на стуле. Но было поздно. Мы переместились.

   Зал, в котором мы очутились, был полукруглым. Одну его стену заменяли изящные колоны, другая была словно соткана из живых растений. Как на этих тонких лозах держался массивный купол крыши - загадка.

   Мебели не было. Лишь статуи стояли вдоль травяной стены. Печальные девы, с опущенными крыльями, в скорбных позах глядели вниз. И казалось, будто оплакивают весь мир под своими ногами. Их вид меня заворожил. Даже хотелось сделать шаг и взглянуть самой - что же видят прекрасные создания.

   Но стоит это сделать - и навсегда присоединюсь к ним.

   Знание этого само всплыло в голове и отрезвило рассудок. Тряхнув головой, отступила от них подальше. Сариэль, все это время молча наблюдавший за моими действиями, лишь нахмурился.

   --Пойдем.

   Оказалось, пейзаж, который был виден в просветы между колонами был всего лишь иллюзией. Мы направились в третий справа проход и оказалось, что попали в длинный коридор. В первое мгновение мне показалось что это очередной безликий туннель. Но в этот раз все было по-другому. По низу стен шли деревянные панели. На стенах висели картины - выполненные настолько реалистично, что казалось персонажи на них следят за нами. В нишах стояли вазоны с экзотическими растениями.

   В общем, во вкусе атлантам не откажешь.

   Конечно же, нам пришлось топать к самой дальней двери. А сразу к ней нельзя было переместиться, спрашивается? Экскурсии мне можно и в другой раз провести. Когда настроение будет получше.

   Конечно же, это была приемная.

   Квадратное помещение - две двери. Через одну вошли мы. Другая, справа, логично было предположить, вела к атлантам. За стойкой у стены напротив нас никого не было. Что несколько странно. Или должность секретаря пока вакантна.

   Додумать мысль не успела. Воздух сгустился и пред нами материализовалось привидение симпатичного парня.

   --Здравствуйте. Чем могу помочь.

   --Нам нужно к председателю.

   Ответил за нас обоих Сар. Мне тем временем оставалось лишь разглядывать странного призрака. Что-то в нем было не так. Его структура определенно отличалась от привычных переливов Изабелл. Словно внутри его тела бурлила буря из потоков тумана, такого же как в загробном мире.

   Я не поняла что сжала рукоять кхукри и сделала шаг вперед в сторону секретаря, пока Сариэль не схватил меня за руку, удерживая. Парень заинтересованно склонил голову, словно раздумывал, насколько далеко позволить мне зайти. Челюсти сами собой сжались. Мне с трудом удавалось сдерживать рычание.

   Да что происходит-то.

   --Кто ты?

   Буквально прошипела я.

   --Лара. - Тянул меня в сторону архангел.

   Тот случай. Меня сейчас и бульдозер не сдвинул бы. Предо мной враг. Древний как сама земля. Во мне воют инстинкты, дарованные далекими предками. И мне казалось что кто-то даже зовет меня по имени. Но сколько бы не прислушивалась, не могла разобрать слов.

   Кольцо на пальце накалилось. Боль несколько отрезвила. Это еще хорошо что Сар за локоть тянул. Не хватало объяснять откуда жар в руке.

   В следующее мгновение лезвие вонзилось в столешница рядом с рукой призрака. Хотя какое это привидение. Оно больше этого, древнее. Пожиратель.

   Пришедшее на ум слово едва не разорвало мозг. Анимра - амон, утративший связь с телом, отдавшийся на волю загробных ветров. Поглотивший тысячу душ, чтобы закрепиться в этом существовании. Предавший свое предназначение, ставший....

   В голове словно фейерверк взорвался. Информация рассыпалась, и собрать ее не представлялось возможным. Снова что-то не дало достучаться магии до моей крови. Хотя в этот раз она ломилась с тараном.

   --Рик, дальше я сама.

   Секретарь ухмыльнулся и исчез. Ярость, сжигавшая меня изнутри, отступила вместе с его исчезновением. Дернув рукой, вытащила кхукри из дерева и убрала в ножны. Кто может позволять ему существовать? Таких, как он - необходимо уничтожать.

   --Привести сюда Охотницу, не самая лучшая твоя идея, Сариэль.

   Голос говорившей женщины перекатывался словно океанские волны. Будоражил мысли. Подталкивал к действиям, и тут уж хотелось пустить в путь на свершение подвигов. Должно быть, именно так для каждого из нас звучит зов судьбы. Решив, что пора увидеть цель нашего путешествия, обернулась. В дверях кабинета стояла высокая статная женщина. Та самая, которую мы видели с Люком при первом посещении Рая.

   Глаза титаниды сверкнули россыпью звезд, заставляя чувствовать себя маленькой и ничтожной.

   --Прости, Анэйтис.

   --Так что вас привело?

   Женщина развернулась к нам спиной и зашагала вперед, предоставляя нам возможность следовать за ней. Мы и пошли. Правда, я скорее плелась, после информационной атаки, но это детали.

   Кабинет был огромным. Правда, скорее для меня, чем сам по себе. Дама, севшая в кресло за огромным дубовым столом, смотрелась здесь уместно и, как бы это лучше сказать, казалось, будто ее присутствие завершает общую композицию. За огромным окном, занимающим чуть ли не всю стену слева, разворачивался прекрасный вид на море.

   Хм, а ничего так заставка.

   --Думаю, будет лучше если сразу перейду к делу.

   Начал мой спутник, опускаясь в кресло напротив. Мне садиться не хотелось - в крови все еще бурлил адреналин от встречи с анимра. Поэтому, несмотря на красноречивый взгляд Сара, осталась стоять позади него, готовая в любой момент или убежать или сражаться.

   Поняв, что с моим упрямством без скандала не справиться, светлый обреченно обернулся к атланте, все это время безмолвно наблюдавшей за нами.

   --Видишь ли, в силу того, что Лара пока не обрела истинного имени, она должна все время находиться под защитой одного из своих создателей. А для Луки - это создает трудности, ведь он состоит в патруле Михаила.

   --И вы хотите принять ее в отряд? Не вижу никаких препятствий.

   --Есть одно.

   Женщина заинтересованно вскинула брови.

   --Лара. Она, как бы так сказать....

   --Не вижу надобности.

   Перебивая, вставила я.

   --В общем, я согласна на внештатную должность. Но не на полную ставку.

   --Так не положено.

   --Времена меняются, пора менять и нравы.

   --Ты слишком самонадеянна.

   --Я предлагала дать Люку отпуск. Никто не оценил затеи.

   --У патруля не бывает выходных.

   Словно ребенку, начала она втолковывать. Но вот эту информацию ей явно стоило попридержать. Потому что на это меня точно уговорить не удастся. Тоже мне - пожизненная повинность. Обойдетесь.