– Успокойтесь, – сказал он дрожащей от испуга Маше. – Всё кончено, вы в безопасности.

***

– Лейтенант Соколов!

Прислонившийся к дереву собровец отвлёкся от протирания заляпанного кровью ножа, поднял глаза на командира. Капитан Виталий Миронов снял маску. На лице еле заметные морщины, короткие волосы покрыты сединой. Сверхсложная работа старит людей раньше положенного срока.

– Что нашли? – спросил лейтенант.

Миронов вздохнул.

– Освинцованные контейнеры с артефактами. Сюда контрабандисты свозили товар, потом уже сбывали на “чёрном рынке”.

– Теперь и нам с украинской проблемой воевать?

– Если надо – будем, – отрезал капитан. – Павел, ты мне вот что скажи: без убийства нельзя было?

– Он бы девчонке успел кровь пустить. Пришлось устранять.

– Ладно. Мы, главное, свою работу выполнили, вот только особисты негодуют: им Закаев нужен был живым.

– Так пусть в следующий раз сами в пекло лезут, – бросил собровец.

– Успокойся. Не их обязанность. – Капитан скользнул цепким взглядом по лезвию. – Эх, Сокол… Снова с ножами играешь?

– Командир, сколько раз говорил: не люблю соколов. Маленькие они, нерасторопные. А ножу я верю, как беркут своим когтям.

– Скажешь же, – усмехнулся Миронов. – Пошли, у нас ещё остались дела.

Собровцы на ходу натянули маски. Сплотившись в единый отряд, они снова стали непоколебимой силой, способной уничтожить любого нарушителя закона.

***

Майор Рокотов вошёл в кабинет генерала Токарева. Тот стоял у окна и смотрел вдаль простирающейся улицы.

– Хорошо, что они не знают, как всё на самом деле плохо.

– О чём вы, товарищ генерал?

– Люди, – ответил Токарев. – Они верят тому, что им скажут по новостям. Так лучше. Террорист ликвидирован, можно вздохнуть спокойно. Но мы-то с тобой знаем, что Закаев – лишь начало.

– Артефакты шли преступным организациям. Мы остановили точку.

– Точку, – повторил генерал. – Одну из сотен других. Украинский бизнес стал наносить огромный ущерб нашей стране. Нам ясно дали понять, что при желании они смогут всё. Например, купить служащих тюрьмы, чтобы те передали артефакты заключённому. А что дальше? Акты против правительства? Пора с этим заканчивать.

– Что же нам делать?

– Продолжать работу, не ослаблять внимания. А ты, Рокотов, возглавишь новую группу.

– В чём её цель?

– Будете искать артефакты, изымать их. Мы должны остановить приток, пока не стало поздно. Отныне Зоной занимаешься ты. Не подведи нас.

– Так точно, товарищ генерал. Не подведу.

За дверью ждал капитан Кравцов.

– Что теперь, товарищ майор?

– Мы переходим на новый уровень, – ответил Рокотов. – Преступность карабкается вверх. Пора её сбросить. Начинается война, Кравцов. Настоящая война теней.

Глава II : Киллер

Март 2011

Из здания губернатора вышла группа людей. Три побритых наголо телохранителя кавказской наружности следовали за Додаевым, местным вором в законе.

– Алё, – пробасил бугор в мобильник. – Да, перетёр. Фраера мешать не будут, транзит наш. Когда завоз обещают? Понял, брат. Всё будет, не кипишуй.

По улице медленно катили два чёрных «Мерседеса» – кортеж Додаева. Машины остановились перед хозяином, телохранитель открыл дверцу. Зазвонил телефон. Додаев посмотрел на дисплей: номер скрыт.

– Кто это?

– Взгляни на девятиэтажку слева, – прошептал чей-то голос.

Додаев резко повернулся и увидел жилой панельный дом в пятистах метрах от здания администрации.

– «Братство» передаёт привет.

Череп Додаева раскроило на части. Тело повалилось рядом с открытой дверцей автомобиля. Телохранители заметались вокруг машины, пытаясь вычислить стрелка. А снайпер тем временем сложил сошки «Выхлопа», поместил винтовку в футляр и, задёрнув штору, вышел на лестничную площадку девятого этажа.

Серебристый «Лэнд Ровер» мчал по ночному шоссе. Внедорожник нёсся с огромной скоростью, и ни один из проезжающих мимо «Москвичей» не осмеливался загородить дорогу “монстру”. На заднем сиденье развалился плотный мужчина в белом пиджаке. Зазвонил телефон.

– Говори.

– Додаев мёртв.

– Что? Хазар, повтори!

– Ты не ослышался. Его снайпер прибил. Часов шесть назад.

– Кто такой?

– Неизвестный наёмник. Точно не местные: Джамал их в кулаке держал.

– Тогда, мать их, кто? Чекисты?

– Нет. Они на такое не пойдут. В любом случае Додаев свою работу выполнил. Он забашлял губернатору, тот будет молчать. Считай, город наш…

Разговор прервал сигнал отключения, но через секунду вновь раздался звонок. На этот раз без определения номера.

– Хазар?

– Не волнуйся за Газиева, – прошептал неизвестный. – Его я тоже навещу.

– Ты кто такой, собака?

– Не оскорбляй, не нравится. У меня всего лишь послание от «Братства».

– Катись ты со своим «Братством»! Мы не таких на место ставили, и вас порешим. Всех вас порешим! А тебя я лично прирежу, пёс! Харкать кровью будешь!

Собеседник выдержал паузу, а потом продолжил так же тихо, как и начинал разговор.

– Вы слишком слабы, чтобы нас поймать. Слишком жадны, чтобы уступить. Меня задела твоя заносчивость. Не угрожай тому, кто держит тебя на прицеле. И, Ташуев, передавай привет Додаеву.

Вспышка, сноп искр. Двигатель «Лэнд Ровера» прошила крупнокалиберная пуля, и несущийся на огромной скорости автомобиль занесло на бок. Джип вращало вокруг оси, с каждым ударом он всё сильнее сминался в бесформенный кусок металла, о находившихся внутри людях и упоминать не стоит. Машину разорвало мощным взрывом, и остов, отлетев на несколько метров, замер посреди магистрали.

Снайпер вложил «Выхлоп» в футляр и слез с давно уже обесточенной вышки энергоподачи.

К загородному дому предпринимателя Газиева подъехала бежевая «Приора». Из неё выбрался крепко сложенный человек в белой кепке, голубой рубашке и простых серых брюках. На плече висела чёрная брезентовая сумка. К прибывшему сразу же подошли двое из охраны участка. Оба кавказцы.

– Кто такой?

Человек попятился к машине.

– Я… я из почты. Доставка господину Газиеву. Он же здесь проживает?

– Я передам. – Один из телохранителей уже протянул руку, но второй остановил его.

– Заур, Хазар распорядился, чтобы ему лично в руки доставили.

– А, да. Иди за мной, – обратился кавказец к почтальону.

Они прошли по дорожке, выложенной декоративным камнем, к коттеджу бизнесмена. Заур постучал в дверь. Открыла её женщина средних лет в форме домработницы.

– Иди передай хозяину, что посылку привезли, – гаркнул телохранитель.

Та, недовольная от такого отношения, всё же ушла исполнять самый что ни на есть приказ. Почтальон тем временем, пытаясь перебороть заикание, тихо спросил:

– А… а ваш друг? Он снаружи?

– Чего? Ты чё удумал?

– Я… я ничего…

– Он всяких мудаков там сторожит, чтоб не отвлекали. Ты тоже мудак, понял?

Заур не блистал интеллектом, но зато получал странное удовольствие от оскорблений тех, кто не мог ему ответить.

– Благодарю. – Тон почтальона потерял весь ропот и страх, перерос в железный, пронзительный шёпот. От Заура это не скрылось, но когда тот повернулся к собеседнику, ему в грудь уже уставился пистолетный глушитель. Хлопок. Заур свалился в клумбу с розами, разворотив палисадник.

Убийца проскользнул в дом.

– Иди туда, иди сюда, – ворчала домработница. Увидев человека с пистолетом, она отшатнулась, хотела закричать, но выстрел не позволил ей привлечь внимание.

Стрелок шагнул в гостиную. Дорогие ковры, мебель, техника – всё свидетельствовало о безбедной жизни хозяина. На другом конце комнаты женщина в платке прикрывала собой маленьких детей: девочку лет пяти и мальчугана чуть постарше с густыми чёрными кудрями.

– Неверный, Бог покарает тебя! – зло бросила женщина.

– Пусть встанет в очередь. – Убийца поднял пистолет и трижды нажал на крючок.

В комнату вошёл Газиев.