- Смутно. Так или иначе, - я прищурился, - я лучше попытаю счастья в одиночку, чем потащу за собой жреческого шпиона.
Отставник покачнулся, будто я отвесил ему еще одну оплеуху. Он полагал, что хорошо играл свою роль, но я с первого дня в столице ожидал, что ко мне приставят соглядатая. И теперь Миртав оказался в весьма щекотливой ситуации. Безнаказанно убивать рыцарей Золотой Сотни могли только жрецы самого высокого ранга. Осведомителю, за два месяца так и не сумевшего раскусить "цель", этого не простят. Кто держал в руке злополучное шило, у отставника даже и не спросят, тем более, что драку изначально затеял именно он. Усмехнувшись, я развернулся к горе-шпику спиной и отправился знакомиться со своим конем. До самых ворот я ожидал услышать за спиной шорох, но вместо этого до моего слуха донеслось характерное позвякивание: похоже, конюху мало что достанется. Я покачал головой, дивясь человеческой глупости. У отставника было только два выхода: попытаться выкупить жизнь, представив жрецам мою голову, или напоследок напиться в хлам и повеситься. Второе было вернее. С золотом сотника или без оного, Миртаву не светило дожить до следующего заката.
Мои перспективы, говоря откровенно, были тоже весьма туманны. Конь - вороной тяжеловоз с рыжей звездой на лбу - был более чем приметен. Нечего было и пытаться доехать на нем до побережья. Пока хозяин таверны отважится сообщить страже о трупе во дворе, пока стража наберется смелости поведать эту скорбную весть жрецам, пока всплывет мое имя... Но самое позднее, к полудню меня будут искать по всей империи, а тяжеловоз - лошадь не скаковая. Вот не спеша тащить рыцаря в полном снаряжении через весь Теморан - это по нему. Я похлопал коня по шее. Тяжеловоз фыркнул и скосил на меня фиолетовый глаз. На рыцаря я не походил никоим образом.
- Как думаешь, нас скоро найдут?
Конь тряхнул огромной головой, как мне показалось, ободряюще. Вскарабкавшись на широкую спину и ужаснувшись расстоянию до земли, я направил тяжеловоза к своему дому. Уже заворачивая за угол, я заметил, что за таверной разгорается зарево пожара. Похоже, кто-то из освобожденных пленников решил отметить прощание с неволей праздничным костром. Это давало мне, пожалуй, лишний час форы.
В первую секунду, когда я влетел в квартиру, мне показалось, что кто-то развел костерок и здесь. Дымовая завеса была настолько густой, что я обнаружил своего помощника только когда об него споткнулся. Мне так и не удалось приучить его сидеть на стуле, и дитя улицы расположилось прямо на полу посреди коридора, хрустя чем-то обугленным. С кухни доносилось подозрительное бряканье. Распахнув все окна и немного разогнав чад, я узрел в центре кухни уже знакомую мне девицу с дымящейся сковородкой наперевес. Или у нее было очень хорошее здоровье, или она только прикидывалась ослабевшей, но за час-полтора, что меня не было дома, она успела не только оклематься, но и взять на абордаж кухню. На столе исходила не то паром, не то дымом стопка блинов. Они выглядели не намного лучше, чем тот, что достался помощнику.
- Вот! - Девушка гордо ткнула мне под нос сковородой с очередным, успевшим "подрумяниться" по краям кулинарным выкидышем. - Дим сказал, вы поздно вернетесь, и я подумала...
- Дим? - Я как-то не потрудился узнать имя мальчишки. Откровенно говоря, я не был уверен даже в его принадлежности к мужскому полу.
- Да. Дим сказал...
- Эй! - Такое обращение было мне куда привычнее. - Собери свои вещи, прихвати еды и уматывай из города. Денег тебе дать?
Дим с видимым удовольствием хрустнул последним куском блина и помотал головой.
- Тебе есть куда исчезнуть на пару месяцев, чтобы тебя не нашли?
Помощник кивнул и исчез в лаборатории. Оттуда тут же донеслись звуки, соответствующие поспешным сборам. Понятливый парень. Не обращая внимания на девушку, так и застывшую со сковородой в руках, я погасил масляную горелку и сдвинул в сторону стол, на котором она стояла. Ничего криминального в наличии на кухне тайника не было. Это был даже не мой тайник - он достался мне от прежнего хозяина вместе с несколькими серебряными монетами. Я выудил из отверстия в полу дорогой разве что только моему сердцу мешок с мелочами и еще один - с самыми ценными ингредиентами и сменой одежды.
- Куда вы? - Девушка оглянулась в сторону открытой двери. Мимо нее в этот момент Дим с грохотом проволок мешок со "своим" добром. Наверняка что-нибудь прикарманил, но я был не в обиде.
- Как можно дальше отсюда. - Я оглядел кухню, но ничего съедобнее блинов не обнаружил. - Вас там искал рыцарь Золотой Сотни, и мы несколько повздорили...
Девушка ахнула и уронила сковороду почти мне на ногу.
- За оскорбление рыцаря Золотой Сотни полагается виселица.
- Мне виселица не грозит, - к чему скрывать, мне хотелось произвести на нее впечатление. - Меня четвертуют. Я его убил.
У Девушки закатились глаза. Похоже, она планировала картинно упасть в обморок, но вовремя поняла, что подхватывать ее никто не собирается, и передумала.
- А как же я? - Настойчивая девица загородила мне дорогу, не позволяя уйти из кухни.
- А вас я даже не знаю, как зовут. - Отрезал я.
- Электра ден... - пискнула она.
- И знать не хочу! Можете идти куда угодно, только не за мной.
С этими словами я отодвинул ее плечом и покинул квартиру. Зарево со стороны таверны стало значительно ярче. Похоже, огонь перекинулся на соседнее здание. Настроение чуть приподнялось и тут же ухнуло вниз, глухо стукнувшись о камни мостовой, стоило мне повернуться к тяжеловозу. Рядом с моим конем стояли еще две точно таких же животины, а перед ними - рыцарь Золотой Сотни и жрец Единого. Поначалу я решил, что сильно недооценил расторопность стражи, но, приметив маячившего за крупом одного из коней Миртава, понял, что ошибся в оценке умственных способностях шпика. Похоже, он решил сдать меня своим хозяевам в обмен на помилование. Ну-ну.
Я услышал за спиной шорох, бросил короткий взгляд через плечо и обнаружил там второго сотника с мечом наготове. Он был довольно молод - не больше двадцати лет, вероятно, обучался при храме Истинного и потому проявлял повышенную бдительность. Его напарник, судя по недружелюбному оскалу, учился жизни на большой дороге. Он поигрывал длинным ножом, совсем едва не дотянувшим до короткого меча. Лицо жреца никаких эмоций не выражало, он стоял прямо, расслабившись и чуть расставив ноги, но между пальцами правой руки он перекатывал костяной диск с узором "Ловчая сеть". Судя по легкому свечению, узор был уже запитан энергией.
Я замер, ожидая нападения. У меня не было причин опасаться этой троицы. Даже если им на помощь придет Миртав, теперь меня ничто не удерживало от крайних мер. Жрец взмахнул рукой, бросая сеть мне под ноги, и она, хлопнув, будто парус, свилась в узел вокруг моих мешков. По плечам пробежала знакомая дрожь, шило удобно легло в ладонь и в глазах старшего сотника мелькнуло настороженное уважение. Рыбак рыбака... В следующую секунду он уже оседал на землю с шилом в ухе, а я уворачивался от меча отставника. Широкое лезвие мелькало с умопомрачительной скоростью, офицер действовал, как привык: никаких финтов и размашистых выпадов. В строю, когда противник только впереди и деваться ему некуда, такая тактика была весьма эффективна, но в одиночной схватке с достаточно подвижным противником она теряла всякий смысл. Куда больше меня беспокоили действия жреца. Он по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица, и костяные пластинки перекатывались уже в обеих его руках. Пока Миртав гонял меня вокруг лошадей, будто муху, жрец вливал в узоры силу. Младший сотник замер на месте, растерянно глядя на мертвого напарника, и в драку пока не лез. Узоры заклинаний, тем временем, наливались нехорошим багрянцем, а мне так и не удалось рассмотреть, чем меня собирался угостить жрец. Зайдя на очередной круг, я пришел к выводу, что едва ли это было что-то приятное и, пробегая мимо молодого рыцаря, хлопнул его по плечу.
