О чем на работе думает среднестатистический человек? К примеру, он отсчитывает секунды, оставшиеся до долгожданного отпуска. Или перебирает все известные ему нецензурные эпитеты в адрес того козла, который сегодня пойдет в отпуск, попутно жалея себя и ненавидя весь мир.

О чем на работе думаю я? Смотря что находится в моих руках. Если огнестрельное оружие, то наблюдаю за мишенью, скоростью и примерной траекторией ее передвижений, запоминаю характерные для нее действия и поведение. Учитываю окружающие факторы: силу ветра, влажность, температуру и другое. Оцениваю оружие: его калибр, скорострельность, максимальную дальность убойного действия, поражающие свойства. Много о чем. А на основе полученных сведений решаю, как, куда и когда стрелять. Зачастую все эти расчеты приходится производить в считанные секунды. Чтобы не допустить ошибки, необходимо много тренироваться. Мне, к примеру, не обязательно видеть мишень, чтобы попасть в цель, я большую часть своего времени провожу с винтовкой в руках. На то я и Снайпер.

Но бывают ситуации, когда в распоряжении только холодное оружие. И тут нужно действовать иначе. Для начала уточнить, какой расы противник. По заданию нам необходимо убрать Акарийского посла, по возможности тихо и незаметно. Акарийца очень сложно отличить от человека. Но только внешне, в разрезе они выглядет иначе. Мне не нужно было выяснять, акариец передо мной или человек - я точно знал, как выглядит "клиент".

И вот, я иду за послом по посадочному ангару, нас окружает толпа. В моих руках скрывается длинный узкий нож. В разобранном виде такой несложно протащить на корабль, если знать, как. Моя задача - случайно споткнувшись, задеть посла и незаметно вогнать лезвие ему в спину. Для акарица - верная смерть. Правда, поймет посол, что произошло, минимум через минуту или не поймет вообще. Я успею скрыться.

До слепой зоны камер наблюдения, организованной специально для меня Тимом, нам с "клиентом" остается пару шагов. Я приготовился. И тут за спиной слышу:

- Алексей, неужели ты?

Так меня называет только один человек, и ее голос я вряд ли с кем-то спутаю:

- Привет, ба, ты что тут делаешь? - как можно радостно произнес я.

В мой работе бывало всякое, но чтобы собственная бабушка помешала мне выполнить задание - впервые. Наверное, я должен быть ей благодарен, ведь после смерти родителей растила и воспитывала меня именно она. Но сейчас возникло стойкое желание не сталкиваться с бабулей как минимум никогда. Я не видел ее с того момента, как пошел в армию, благо бабушка жила в одной из Лунных колоний, а служил я на Земле. Чтобы лишний раз не приходилось навещать единственную родственницу, я установил на почте услугу, отправляющую поздравительные открытки ко всем праздникам на выбранный адрес. И даже не поленился написать штук сто разных вариантов текста.

- Вот, возвращаюсь назад на Луну, - ответила мне бабуля. - Летала на Акарию подлечится. А ты куда?

"Очень меня интересует, куда и зачем она летала! Лучше бы дома сидела," - мысленно закипал я. Но внешне продолжал улыбаться. Масла в огонь подливал мой отряд. Со стороны не кажутся подозрительными посмеивающиеся подружки или улыбающийся чему-то прочитанному парень. Только вот я знал, кто эти люди, и что смеются они надо мной.

- Я тут по работе, извини, бабуль, мне пора, - я наклонился и быстро чмокнул женщину в щеку, подал сигнал своим и помчался на посадку.

- Алексей, позвони, как освободишься! - крикнула мне в спину бабушка.

- Обязательно, ба! - крикнул в ответ я, незаметно раскручивая оружие и маскируя его под детали одежде и обуви. Про себя проклинал бабушку на все известные мне лады.

Куда именно направляется посол, я не знал, в качестве запасного варианта попросил Анну заброниравать билеты по тому же маршруту. В катере, занимая свое место, мысленно прикинул: раз у нас сидячие места, а не каюты, полет займет не более двенадцати стандартных часов. Следовательно, летим мы не на Луну. Это радовало. Но я все же уточнил конечный пункт у сидящей рядом Анны.

- Нимерция, - невозмутимо ответила девушка.

- Что?! - ошарашенно выдохнул я. - Твою ж...

- Бабушку, - стараясь не улыбаться, закончила Анна.

Шутку я оценил, только смеяться не хотелось. Судорожно пытался придумать план действий, и ничего не получалось.

- Анна, ты покупала все билеты с общего счета или платила наличными? - уточнил я.

- С общего.

Я устало потер лицо руками и застонал.

- А что? - удивленно спросила Клинок.

- Нимерцы знают все мои данные. Нас будут ждать, - обреченно выдохнул я.

Анна непонимающе посмотрела на меня и произнесла:

- Пусть ждут, какая разница, тебе не запрешено бывать на Нимерции. Мало ли, зачем ты туда летишь.

- При посадке в катер я успел вогнать лезвие в посла, - поморщившись, я показал в подтверждение порезанную ладонь. - Сейчас он, наверное, уже мертв.

- И что? Нимерцы мстят только за своих.

- Заказчик говорил, что посол летит куда-то инкогнито, чтобы заключить тайный договор о сотрудничестве. Его смерть может развязать войну. Нимерцы не спустят нам такое с рук! - пояснил я, и почти простонав, добавил. - Я идиот.

В подтверждение моих слов по салону пронесся крик ужаса. Поздно, катер уже вышел в открытый космос. Перед тем, как пройти на свое место, я успел отдать приказ Коновалу. И сейчас, следуя иструкции, Марк, сказав, что он врач, осматривал тело акарийца. Он должен незаметно вынуть лезвие и спрятать его. Вот только все зря. Оставался маленький шанс, что катер приземлится в ближайшем космопорту, но, увы, пилот принял решение лететь в конечный пункт назначения. Анна, оценив мой бледный вид, пошла оповещать остальных о том, что нас ожидает. А я сидел и проклинал - на этот раз себя. Так подставить свой отряд!

В космопорту на Нимерции нас действительно ждали. Для нимерцев не составило труд сопоставить факт смерти посла и мое присутствие на том же катере. А то, что с того же счета были приобретены еще шесть билетов, наводит на определенные мысли. Можно было бы попробовать отбиться, вот только...

Каждый наемник обязан знать анатомические особенности всех известных рас лучше своего имени. Без этих знаний долго не проживешь. Взять, к примеру, тех же акарийцев. Я не случайно выбрал для посла именно нож в спину. Там у акарийцев так называемая слепая зона. Полное отсутствие нервных окончаний. А еще у них кровь более густая, чем у людей. Если воткнуть нож под правильным углом, то лезвие закупорит сосуды и не даст открыться кровотечению. И по той же причине сердце посла не смогло перегонять кровь по организму в прежнем режиме. Максимум три минуты - и он мертв.

А нимерцы - у них настолько толстая шкурка, что даже пули отскакивают, оставляя только синяки. И уж тем более, не каждое лезвие возьмет. Про рукопашную вообще не стоит заикаться, нимерцы физически намного сильней человека. Так что единственная возможность их убить при отсутствии нимерской стали - попадание в глаза. Желательно, с приличного расстояния. Потому что быстротой реакции нимерцы тоже намного превосходят людей. А у нас с собой не было не то что нимерской стали, но и любого другого оружия. Поэтому мы и не сопротивлялись. Не видели смысла.