— Меня же твой папа в гости пригласил. Или ты думаешь, я до вас одна дорогу не найду? Как раз когда вернешься, успею что-нибудь изобразить для проглотов.

— Мне попадет.

— За что? Ты поздравил? Поздравил. Приглашение передал? Передал. Об остальном, я думаю, тебе не говорили.

— Ну да. Только ты говоришь — пойти в кино с кем-то. Как будто не смог отказать. Но с кем? Или соврать просто...

— Зачем врать? Вон, — незаметно показываю глазами, — Веткину пригласи.

— Веткину!? — Весь вспыхнул, перешел на шепот. — Она же гордая такая, ни на кого не смотрит.

— А ты возьми розы, — отвечаю тоже шепотом, — и, пока урок не начался, подойди, поздравь и подари. При всем классе. И пригласи в кино.

— Но это же твои розы!

— А кто знает? Они лежат тут посредине парты. Ты их мне не вручал. Может, просто лежат?

— Но это же неправильно! Подарки не передаривают.

— Считаем, что ты мне ничего не дарил, а просто поздравил. Давай быстро, звонок скоро.

И он послушался! Вместе со всем классом становлюсь свидетелем настоящей эпической сцены. Витька с розами, запинаясь о стулья и натыкаясь на портфели, топает к Женьке, и вручает ей букет, буркнув что-то типа "С праздником тебя!". А потом, набравшись храбрости,приглашает в кино. Женька сперва краснеет, затем бледнеет, косится на меня (слегка киваю ей), и лишь тогда берет букет. По классу прокатывается единый вздох, и наступает мертвая тишина.

— Спасибо...

В тишине пронзительным визгом звенит звонок.

* * *

В полутемной прихожей отдышалась от быстрого спуска по скользким переулкам, сняла куртку и сапоги. Перебралась в лежащие здесь же домашние шлепанцы и уже собиралась постучать, когда шорох задвижки оповестил, что меня и так услышали. Сталкиваемся на пороге.

— Маша?

— Ага. Звал?

— Да... то есть... А где Витька?

Спускаюсь в комнату, неторопливо ставлю портфель в уголок, думаю, как ответить. А потом решаю махнуть рукой на подбор слов — либо мы поймем друг друга, либо нет.

— Они с Женькой Веткиной из нашего класса в кино пошли.

— А ты? — хлопает глазами, все никак не может понять происходящее. Такой забавный. Хочется просто обнять и прижаться, но нельзя, совсем напугаю.

— А я — здесь. Меня же ты приглашал, а не Витька.

— Ну, вообще-то должен был он пригласить...

— Я, конечно, не пойму, кто на самом деле приглашает? На будущее учти — в седьмом классе ученики дорогих цветов с рынка не дарят.

— То есть ты не взяла.

— Взяла. И сразу поняла от кого. Спасибо, розы очень красивые. — Подхожу, запрокинув голову и заглядывая в глаза. Все-таки Дима намного выше меня. И решаюсь таки положить руки ему на плечи. Даже не обнять, только чуть-чуть прикоснуться, но он и от этого замирает. — А потом оставила. И так твои соседки высматривают в окна, когда я прихожу, если еще и с таким букетом.

— Кажется, я делаю глупость...

— Ты пока еще ничего не делаешь.

— Да? — обнимает, прижимая меня к себе, и накрывает губы поцелуем. Открываюсь навстречу, пропуская скользнувший ко мне язык. Дима отстраняется, в глазах удивление. М-м-м... ну что же ты.

— Хотел напугать?

— Наверное... Но ты не испугалась.

— С чего бы мне тебя пугаться?

— Считается, что я страшный. Особенно для девушек.

— Да? Ну вот пусть они и боятся. Не возражаю.

Дима тихонько смеется, опять прижав меня к себе, а я, кажется, совсем растаяла.

— Погоди. Я тут перед твоим приходом хотел что-нибудь праздничное приготовить. — Поворачивается к столу и поднимает за уголок целлофановую упаковку какого-порошка. Отрезав уголок, собирается высыпать его в плошку с водой.

— Стоп! Ну-ка... — Забираю у него пакет. Ага "Кекс праздничный лимонный". — Если ты это сейчас туда высыпешь, потом от комков не избавиться.

— Вот как. Про это ничего в инструкции не написано.

— Подожди, я сейчас переоденусь и сделаю.

Вздыхает.

— Я надеялся хоть на твой праздник что-нибудь придумать...

— Ты и придумал. И цветы, и кексик. А замешать это недолго.

Ухожу в его комнату, где так и висит на гвоздике мое платье. Начинаю переодеваться, оставив дверь приоткрытой. Интересно, зайдет или нет? Нет... Не зашел и даже не заглянул, так и прятался за стенкой на диване. Возня с тестом для кекса растянулась на полчаса, хоть и из готовой смеси. Все это время Дима сидел в уголку тихо, как мышка. А я, поставив выпечку в духовку и вымыв руки, поняла, как надо с ним обращаться и начала с того, что улеглась на том же диване, положив голову ему на колени.

Осторожно касается волос:

— Маша, ну почему ты такая маленькая, а?

— Это плохо?

— Если у меня с тобой что-то будет, то не просто посадят, как в прошлый раз, а закатают по самые уши.

— Не "если будет", а "если поймают".

— Сама сказала про соседок.

— Ну и что. Им ведь лень вникать, что на самом деле происходит. Им бирочку приклеить.

— Это как?

Ну как ему объяснить? Сама ведь была такой "бабкой у окошка". И если "Сонька бегает к Ваньке", то совсем неинтересно, какие у них там чувства, и есть ли они вообще. Главное, бегает, и об этом можно со сверстницей Глашей языки почесать. А о чем еще говорить, если жизнь прожита разная, о ней всерьез — и поссориться можно. О месте для будущей могилки можно, но сколько раз говорено. А Сонька — вот она, опять побежала. Но как это Диме объяснить?

Просто отвлекаю. Поерзала затылком у него на коленях, прижимаюсь щекой...А! Есть к чему прижаться, и пусть только попробует сказать, что я его не интересую. А ноги можно вытянуть и закинуть на валик дивана. Вот так!

— Да все просто с соседками. Для них очевидно — я таскаюсь за Витькой, а он, гад такой, на меня внимания не обращает и ходит с Женькой. Но я, глупая девчонка, "совсем гордость потеряла" и бегаю к нему домой, поджидая с гуляний. Разыграть еще пару сценок и все — версия будет железобетонной. А ты тут вообще ни при чем. И мыслей не возникнет, если не будем повода давать, типа дорогих роз или гуляний под ручку.

— Я думал, девушкам это и надо: прогулки, цветы... А ты ведешь себя, будто клеишься.

— Без всяких "будто", именно клеюсь.

— Ну и зачем тебе это?

— Не "это", а конкретно ты. Нравишься. И не говори, что я тебе не нравлюсь... — прижимаю щекой затвердевшую часть тела.

— Но это же неправильно! Ты маленькая еще...

— А ты всю жизнь был очень правильным? Ага. Не бойся, как с твоей Лизой, не будет. Со мной — можно.

— И почему это именно с тобой можно, а с Лизой было нельзя?

— Со мной можно, с Лизой было нельзя. Да. Я исключение, потому, что вижу исключения.

— Не понял.

— Просто. Вот, например, правило: "Молодым девушкам нужно держаться подальше от взрослых мужчин с уголовным прошлым". Это верно. Почти всегда. Но ты — исключение. Я это вижу, чувствую. Женская интуиция, если хочешь. У меня она есть. Или твой Витька, хороший парень, хоть и считается хулиганом, но у меня с ним ничего хорошего не получилось бы, а у Женьки — возможно. Понимаешь, сама вижу и "за" и "против". Лизу переубедили родители, а мне ничего нового они сказать не смогут. Я ответила на твой вопрос?

— Лиза тоже считала, что знает, что делает... а она была постарше. — Вздохнул, на лоб легла морщинка.

— И она не пыталась хвастаться тобою перед подружками? Ей было все равно, что про нее сплетничают соседки? Она не заикалась о свадьбе?

— Нет, конечно. Она очень любила водить меня к подружкам, и чтоб я при них за ней ухаживал. И свадьбу планировала, как раз, когда рассказала об этих планах родителям, все и началось.

— Ну и? Ты сам все рассказал. Мнение подруг, общества, родителей...

— И откуда ты взялась, такая умная?

— Да вот нашлась.

Дима запустил пальцы мне в волосы, а я тихонько терлась щекой о руку. Его возбуждение спало, но эта тихая ласка мне была куда ценнее страсти.