Не все знали, что у него есть жена и дочь — о своих жизнях мы старались не распространяться. Но я знал. И уж так вышло, но не считая Командора, Нильс в команде был самым образованным. Локхарт Гарвардов не заканчивал, но знает столько всего, что просто диву даёшься. А вот у скандинава полноценное высшее образование, полученное где-то в Европе. Самый прикол в том, что по диплому он — энтомолог. То есть специалист по отлову бабочек и жуков. Ей-ей, не вру! Был у него как-то дома, так личный кабинет у Нильса весь обставлен засушенными жучками и паучками. Вот такое вот хобби у человека.
Зато собеседник он неплохой. Всё-таки иногда хочется поговорить с человеком, у которого за плечами есть что-то большее, чем начальная школа или незаконченная средняя… Я вот, например, школу-то закончил, а из университета с факультета журналистики вылетел за милую душу… О чём, в принципе, не особо и жалею. Но кое-какие знания в голове остались. А по меркам наёмников так и вовсе — почти эрудит… Остальные же Техас-то на карте с большим трудом находят, не говоря уже о каком-нибудь Гондурасе…
Майкл Браун. Коротышка. Наша штатная мартышка-вредина. Зануда, но только занудам и положено возиться со взрывчаткой. Бомбу может собрать хоть из коровьей лепёшки и сахарной пудры. А что и на него бывает управа свидетельствуют мизинец и безымянный на левой руке, более всего примечательные своим отсутствием.
Бенни. Кто он такой, откуда и как его зовут полностью, не знал даже я, хотя собирать информацию обо всём — это моё второе хобби… После стрельбы. До чёртиков жадный и пронырливый негр, которому только дай повод, и он тебя с удовольствием кинет. За ломаный талер родную чёрную маму удавит… Если у этой морды вообще когда-то была мама. А то у меня всегда складывалось ощущение, что такие головорезы растут в каком-нибудь Гарлеме просто из земли или из мусорных контейнеров. Однако в самой разной технике разбирается просто отлично. Может починить и машину, и самолёт. Так что руки может у него и не из того места растут, откуда надо бы, но они определённо золотые.
Родригезы. Диего и Хосе. Отморозки-латиносы. Нет, в принципе, они нормальные парни… Если только нормальным парням положено таскать на себе десяток ножей. Нет, я всё понимаю, нож штука хорошая и уметь с ним обращаться никогда не помешает. Но эти пуэрториканцы на них просто помешаны. Полдюжины метательных ножей, пара складных и, разумеется, по здоровенному тесаку-боуи на поясе. Да, при себе у Родригезов есть и старые-добрые МП-5, но неизвестно, чем они народа они покрошили больше — пулями или ножами. Сейчас их, кстати, не было рядом со всеми — в настоящий момент они вели самолёт. Кроме Локхарта они были единственными, кто умел рулить «альбатросом».
Всех этих придурков я знал отлично со всеми их достоинствами и недостатками. Они были первыми, кого Локхарт завербовал в свою команду после своей отставки из армии… Хотя, слово отставка — не вполне корректное. Армии США просто не стало и каждый пытался поймать рыбку в мутной воде. Генералам и адмиралам повезло — при них были дивизии и эскадры, с помощью которых почти все они смогли найти себе тёплые места. Кто был в Штатах — сейчас президентствует в какой-нибудь Алабаме. Или, как стало модно в последнее время — объявляет себя королём. Кто был далеко — в Европе или Азии, часто переходили на чужую службу, где было посытнее.
И только тот, кто не захотел или просто не сумел поймать рыбку в мутной воде остался в армии, которая из республиканской быстро стала федеральной официальной, а не только на уровне сленга. С маленькой зарплатой и весьма сомнительными перспективами на будущее.
У Командора не было серьёзного стартового капитала, а в силу то ли глупости, то ли врождённого упрямства он не стал присоединяться к большим стаям. В этом ему, конечно, не повезло. Однако благодаря этому повезло нам… Ну, пусть даже мне. И сейчас я не вкалываю где-нибудь в трудовом лагере под Хьюстоном, а веду вполне себе сытую жизнь современного наёмника.
Но таких как я, Нильс, Родригезы или Бенни уже почти и нет. За три года мисс Фортуна нередко поворачивалась к нам не только лицом, но и иными частями тела. Бизнес, господа, бизнес, а в нём можно и прогореть. Остальная половина отряда как раз из тех, кто пришёл на смену невезучим. Что я мог сказать о том же Тэде, допустим? Да не так уж и много, в принципе. В меру спокойный, в меру весёлый, в меру злой. Здоровый как бык, но как бык себя не ведёт. Не курит, но обожает жевательный табак. Как эту пакость можно жевать — ума не представляю… В армии не служил — ни в старой, ни в какой-либо из новых, но военный опыт имеется. Вроде как в милиции состоял… Не армия, но тоже вполне себе вооружённое ополчение. По крайней мере, та же техасская армия как раз из милиции и выросла.
И такие все. Обычные молодые парни, каких сейчас тысячи и тысяч. Негры, белые, латиносы — на это сейчас особо не смотрят, Заваруха всё и всех перемешала. А вот кто из них кто на самом деле — я даже и не знаю. Для этого надо пройти вместе не один десяток миль маршем по пустыне или джунглям, или побывать в хорошенькой заварушке. Но вот их как раз, к сожалению (или всё-таки к счастью?), в последнее время и не было.
А вот относительно нашего нового контракта терзают меня смутные сомнения… Вроде бы дело хоть и не особо простое, но прибыльное. Однако червячок неуверенности всё грызёт и грызёт меня изнутри… Впрочем, в этом весь я. Паранойя, паранойя и ещё раз паранойя.
Но ведь если у меня она есть, то это совсем не означает, что за мной никто не следит, верно?
Я полез в нагрудный карман жилета и достал сложенную в несколько раз брошюрку, которую дал мне Командор. Хотя, брошюра — это громко сказано. Несколько мутноватых листков, растиражированных на дешёвом копире и скреплённых степлером. Их Локхарт раздал каждому — чтобы знали, за чем идём.
На дрянной чёрно-белой фотографии был изображён крупный четырёхугольный камень. Бриллиант, если уж быть точным. Бриллиант «Регент», если уж быть совершенно точным.
«Регент», он же «Питт» — один из самых известных исторических брюликов. Масса — почти сто сорок карат. Найден в копях Голконды в Индии в 1700 году рабом-индусом, который разрезал себе бедро и спрятал камень в ране под повязкой. Английский матрос обещал рабу свободу за алмаз, но заманив его на судно, отнял камень и убил.
Деловой подход, нечего сказать. Абсолютно в духе британских джентльменов.
Алмаз этот матрос продал за тысячу фунтов стерлингов английскому губернатору форта Святого Георга Томасу Питту, чьим именем камень назывался до 1717 года, пока герцог Орлеанский — регент Франции, не купил камень для Людовика XV за три с лишним миллиона франков.
В 1792 году во время местного варианта Заварухи, королевский дворец во Франции со вкусом пограбили, и в числе прочего стырили этот мегабрюлик. Но затем одумались, нашли и вернули в казну французской уже Республики. Потом «Регента» заложили богатому русскому купцу Трескову, а выкупил его некто генерал Бонапарт (более известный в мире, как Наполеон N1), приказавший вправить бриллиант в эфес своей шпаги. Его вдова, Мария-Луиза Австрийская, вывезла камень из Франции, но потом королевский род Габсбургов вернул камешек Наполеону N3, который велел вправить его в диадему своей супруги Евгении. В 1886 году при распродаже сокровищ французской короны «Регент» был выкуплен за шесть миллионов франков для музея Лувра, где и лежал себе спокойненько…
Пока в 1940 году взявшие Париж немцы не наведались с экскурсией в один из самых известных музеев мира. И настолько им там всё понравилось, что большую часть картин, драгоценностей и прочих бесхозных вещей большой ценности они утащили с собой в Германию. С тех пор «Регент» официально числится пропавшим.
И вот сейчас его местонахождение наконец-то установлено… Да, спору нет — вещь зачётная и крайне ценная… Но и загнать такую самим — большая морока. Даже не просто большая — огромная! Если десяток наёмников засветятся с таким брюликом — проблем мы не оберёмся. Так что лучше действительно не рисковать и не пытаться присвоить «Регента» себе…
