Наконец спуск закончился, перед нами престал длинный коридор. В медных треножниках горят бледный зеленый огонь. Точно такие же я видела в дом странном доме где, как говорит Артилис, он спал.

— Что-то мне нравиться это все меньше и меньше, — пробормотала я себе под нос.

В конце коридора двери, светящиеся розетки кристаллов было вделаны в створки. Когда Моран отворял перед нами створки, его руки слегка подрагивали от нетерпения.

За дверью оказался зал, погруженный в темноту, если судить по эху наших шагов, то зал просто огромен. Впереди по кругу от куда-то сверху падают столбы яркого былого света. На этот свет невозможно смотреть сразу же начинают слезиться глаза.

— Проходите и становитесь около света, — благоговейно произнес Моран.

Мы все встали точно около световых столбов, я стояла точно за спиной ректора. И спиной чувствовала жар, исходивший от странного света, и покалывание во всем теле. Это моя чудная магия реагировала на свет.

Сам ректор встал в центр этого странного круга. Света от столбов вполне хватало чтобы видеть его и друг друга.

— Милорд, что это? — голосок Мей дрожал от страха.

— Это зал Рождения, — задрав голову, вверх произнес ректор. — Здесь вы родитесь заново!

— Как это? — удивилась я. — Это как схождение во тьму?

— О нет! — выдохнул Моран. — Нет! Ваша магия соединиться с магией Великих, и вы родитесь заново!

А на роль Великих претендуют только две расы — это вилиарцы и лиарцы. Или я не права?

— А Великие это вилиарцы или лиарцы? — поинтересовалась я.

Ректор дернулся, будто я его ударила. Резко обернулся и уставился на меня с безумным блеском в глазах. И от этого взгляда хотелось провалиться сквозь землю.

— Откуда вам это известно? — подозрительно сощурился он.

— Она знакома и с теми и с другими, — рядом с Мораном из воздуха появилась императрица Эрнеста Менгар. — Так ведь, Диана?

— Так, — напряженно кивнула я. — Что ты здесь делаешь?

— Возрождаю Стражей! — надменно ответила императрица. — Познакомьтесь с Корой дель Сиорой.

Около Эрнесты появилась девушка, и если бы императрица не назвала ее, я бы никогда не признала в ней Кору.

Алебастровую кожу прорезали зеркальные прожилки. Глаза чистое серебро без радужки и зрачка, а короткие черные волосы топорщатся в разные стороны и отливают стальным блеском. Одета она в светлый балахон чем-то напоминающий балахон Артилиса.

«Интересно он тоже Страж?», — некстати подумалось мне.

— Кора? — позвал девушку Талиан. — Это ты?

Она повернула голову в его сторону и молча, кивнула.

— Мы, мы станем такими же? — дрожащим голоском спросила Ктиша.

— Да, — в экстазе ответил Моран. — Это честь для вас!

— Я, я не хочу! — Мей замотала головой. — Не хочу, не хочу…

— Я тоже не хочу, — робко пискнула Ктиша.

— Это честь! — гневно скривилась императрица. — Вы будите Стражами! Защитниками империи! Для этого и создавалась ваша группа.

— От кого защищать империю? — проговорила я. — Она расползается по швам, а масло в огонь подливают и вилиарца, и лиарцы.

— Я согласен! — холодно и спокойно произнес Алентин. — Что нужно сделать?

— Просто шагнув в свет, — довольно промурлыкала Эрнеста.

Алентин быстро обернулся, секундное замешательство и он шагнул внутрь светового столба. Я почувствовала, как изменяется драхи. Как плавятся его кости и кожа. Как меняется сама его суть, становясь чем-то новым, не виданным доселе.

Столб света, в который шагнул драхи, на минуту померк, а потом загорелся вновь, но теперь свет в нем не такой яркий и сильный и Алентина прекрасно можно рассмотреть.

Длинные черные волосы побелели и приобрели голубоватый оттенок. Кожа наоборот почернела и стала матово поблескивать. Глаза черные под стать коже с белым вертикальным зрачком. Из лопаток торчат два изогнутых шипа между ними то и дело разрываются аспидные молнии. Кольцо-печать обхватило руку наподобие перчатки, и узор теперь горел на тыльной стороне ладони. Торс изменившегося драхи обнажен, и длинная кожаная юбка.

— Подойти ко мне Страж, — величественно велела Эрнеста.

Алентин подошел к императрице, встал одно калено и произнес:

— Приказывай моя госпожа.

«Ой, ой нам всем не избежать подобной участи!», — промелькнула паническая мысль.

— Ну, кто следующий, — выжидательным взглядом обвела нас Эрнеста.

— Я! — слегка поклонился императрице Цеш.

— Цеш не надо, — тихо проговорили Мей.

— Мей я все решил, — твердо проговорил полуящер.

Цеш, так же как и Алентин шагнул в яркий столб света.

И опять, я чувствовала изменения в полуящере. Его выворачивало на изнанку, рвало на кусочки, чужая для него магия растворяла, перестраивала под себя, создавала нечто новое, чужое этому миру. И так же как у Алентина световой столб на минуту погас, а когда вновь зажегся, мы увидели нового Цеша.

Кожа приобрела насыщенный зеленый цвет, на лице выступили агатовые чешуйки. Волосами ему служили красные прозрачные змейки. В руках Цеш держал копье со светящимся багровым светом наконечником. И у него кольцо расплавилось на всю руку и вросло в нее. Шипы на костяшках так же светились злым алым светом. Одет он был в кожаные штаны и высокие сапоги со шпорами. Рубашку со свободными рукавами и жилетку и все это черно-зеленого цвета. Он сделал несколько шагов вперед, преклонил колено перед Эрнестой и произнес:

— Приказывай моя госпожа.

Императрица, так и сочилась самодовольством, мол, смотрите, они настоящие сыны империи. Моран смотрел на все происходящее с каким-то детским восторгом.

— Ну, хорошо, — решительно произнесла Мириэль и шагнула в столб света за свой спиной.

Вихрь чужеродной магии подхватил девушку, закружил и потащил куда-то вверх. Хрупкое девичье тело разрывали на куски, плавили, кромсали, а потом сшивали вновь. Столб света померк и снова зажегся. К нам шагнула совсем другая Мириэль.

Длинные черные волосы отливают призрачной зеленью. Кожа белее снега от глаз к подбородку идут две черных полоски, а сами глаза девушки черные матовые, два колодца тьмы. Кольцо-печать расплавилось и стало серебряной перчаткой, узор горел на тыльной стороне ладони. Одета Мириэль в белое расшитое серебром сари. В руке у новоявленной Стражи витой посох с огромным брильянтом, внутри драгоценного камня мелькают золотистые молнии. Она так же как двое предыдущих Стража подошла к Эрнесте и преклонила перед ней колено:

— Приказывай госпожа.

Четыре Стража преклонив калено, стояли рядом с императрицей. Эрнеста смотрела на них, как на свою собственность, а на нас, как на будущий товар.

— Империя навсегда, — выдохнул Талиан.

Сертианец развернулся и шагнул в световой столб.

Боль. Адская боль пронзила все мое тело. Тело выгнулось дугой, сдавил горло, запечатывая крик. Перед глазами все заволокло кровавым туманом. Магия раздирала Талиана, сминала, словно кусок глины. И она же убивала сертианца, а меня заставила корчиться от боли на мраморном полу.

Боль медленно утихала, а кровавый туман рассеивался. Световой столб, в который вошел Талиан погас и загорелся снова.

Талиан лежал на полу, свернувшись в позу зародыша. Его соломенные волосы стали стеклянными и прозрачными, но цвета не утратили. Глаза закатились, и мы видели только белок. А сам Талиан покрыт черной маслянистой слизью.

— Боги Талиан, — прошептала Мей, смотря на труп сертианца большими от ужаса глазами.

— Так, так, так, значит, ты все это время чувствовала их перерождение? — подошла ко мне Эрнеста. — Ну, хоть в тебе я не ошиблась.

— Что? — прохрипела я с пола. — Мы не первые?

— Конечно, — равнодушно пожала плечами императрица. — Потеря одного или двух из группы не такая уж большая потеря, раньше умирали все. Ну, девочки теперь ваша очередь.

Мей и Ктиша не сговаривалась, синхронно выставили защитные печати. В их руках загорелись боевые заклинания.

— И вы думаете, что справитесь со мной? — насмешливо спросила Эрнеста.