Тени ледяной пустоши
· Аннотация:
Цикл "Мертвое солнце", книга третья.
Холодна земля, испокон веков освещавшаяся лишь далекими звездами. Извилисты волчьи тропы меж снегов ледяной пустоши. И велико безумие теней, населяющих ее.
Если хочешь выжить среди безумцев - сам стань безумцем! Именно так мне и пришлось поступить, чтобы спастись, чтобы суметь вернуться обратно в мир, который я уже стал считать родным... Но чтобы жизнь, да не подложила мне очередную мину на извилистом пути? Не бывать этому!
Сперва какой-то недоросль, одним из местных богов оказавшийся, в приказном порядке отрядил в свои помощники, затем выяснилось, что любимая семейка уже давно списала меня со счетов... А напоследок я узнал, что мой новый дом медленно тонет в пучине многолетней войны. Такое веселье - и без меня? Непорядок!
Ну что, дамы и господа... Безумного Аторре ждали? Нет? А я пришел. Встречайте!
Тени ледяной пустоши.
Ты не безумец,
Не чей-то пророк,
Ты смотришь за горизонт.
Крикни - и неба
Падут зеркала...
Эта свобода - твоя!
Корсика, "Храброе сердце".
Пролог.
Забавно, как причудливо может изменяться судьба. Казалось бы, только каких-то лет семьдесят назад мир стоял на самой грани, дрожа и пошатываясь на пределе Пустоты, словно неопытый канатоходец на своем первом выступлении. А теперь - посмотрите, он вполне себе держится! Правду говорил Первый: если созданный мир рассыпается на части или, того хуже, будет вот-вот сожран тварью Пустоты - достаточно всего лишь завязать основные нити на выдернутом из зыбкого марева Несбывшегося существе. И только так! Хмарь Несбывшегося с легкостью позволит утянуть в себя через свою столь грубо вырванную часть все то, что грозит миру гибелью. Нет, не до конца - но вполне достаточно для того, чтобы дураки-боги, запустившие свое творение до такой степени, что им пришлось прибегнуть к помощи Небытия, смогли собраться с силами и вернуть миру устойчивость.
Другое дело - последствия. Если для богов они оказывались тяжелыми, но вполне соответствующими цене устоявшего плана мироздания, то для вырванной и насильно водворенной в реальность частицы Небытия были отнюдь не настолько мягкими... Как и для того несчастного, тело, суть и память которого отдавались на откуп разрушающей силе Несбывшегося и который был обречен на вечное существование, будучи не в силах умереть - ибо его смерть уходила вместе со смертью обреченного мира.
Но кого это вообще волнует? Кого вообще волнует мнение ничтожного муравья, призванного пронести на своей крошечной спине тяжелое небо погибающего мира? Ну, а если муравей выживет... Небо всегда готово ответить за свои поступки.
Эилиан внимательно наблюдал за тем, как медленно возвращается в реальность попавший за Врата через неисправный портал чужак. Как, используя в качестве источника плоти убитого сильфа-полукровку, медленно восстанавливается тело парня, принятого в род Аторре... Вернее, не так. От изначального человека, притянутого через Несбывшееся в умирающий мир, ныне не осталось ничего: ни разума, ни человеческой сути... Только воспоминания, без остатка поглощенные существом Небытия. Поглощенные - и загнанные куда-то глубоко внутрь.
Так что немертвый бог сейчас с безграничным терпением и немалым интересом наблюдал за тем, как бродит по снегам пустоши тело без проблесков разума - но с инстинктами матерого хищника. Наблюдал - и не трогал: в конце концов, частицы Небытия, выдернутые в реальный мир, были редки, но, тем не менее, изучены в достаточной мере, чтобы было возможно предсказать их поведение при гибели тела. И в настоящий момент это существо одновременно пыталось осознать себя в мире и жаждало уйти обратно - туда, откуда его столь безжалостно выдернули. Получалось плохо, но ведь получалось!
Впервые за все время Эилиан был рад, что в свое время создал тварей пустоши: именно их кровь помогла существу окончательно смириться со своим пребыванием по эту сторону бытия. Никогда не знаешь, какой твой поступок аукнутся спустя сотни и тысячи лет...
- Развлекаешься? - Раздался над ухом мальчишки-бога вкрадчивый голос Харрэса. Эилиан только кивнул головой и махнул рукой, призывая немного помолчать и не мешать наблюдать: существо Несбывшегося и целая стая тварей сошлись в схватке. В конце концов, за Вратами не так уж и много развлечений, чтобы можно было позволить себе упустить такое зрелище.
Харрэс присоединился к наблюдению... Подумал... И в следующий момент отвесил младшему брату такой подзатыльник, что того буквально скинуло с постамента Врат в ближайший сугроб.
- Хар, ты чего, сдурел?! - Взвыл Эилиан, отплевываясь от снега.
- Ты когда, придурок недоубитый, планировал нам рассказать, что вместо нормального иномирца вытянул часть Несбывшегося? - Лязгнула сталь в голосе Харрэса. - Тебе мало проблем с тварью Пустоты, хочешь окончательно мир разрушить?!
- Не держи меня за идиота, Харрэс! - Приторно-ласковая улыбка и длинные клыки вовсе не красили немертвого бога. - В отличие от тебя, о мой дражайший средний брат, я еще помню уроки старших. Правило насильственного переноса разумных существ в другие миры, быстро! - Внезапно рявкнул Эилиан, вытряхивая снег из волос.
- Насильственный перенос обладающего полноценным разумом существа за грань его родного мира возможен исключительно в отношении умирающих или недавно умерших. Если же необходимо создать изолятор... - Харрэс осекся на полуслове, немного помолчал, а затем с шумом выдохнул. - Прости. Что-то я совсем замотался. То Торрэн просит помочь ему обуздать снова насосавшуюся сил тварь в Каирри, то начнется очередной виток войны... Я понимаю, когда война тянется сотню лет между моими эльфами и творениями Имиа, но эти дрязги всех со всеми и постоянные молитвы с благодарностями, просьбами, требованиями!!! Гниющие острова, снова нахлынувшие пески, едва не погибший Лес... Оно все меня с ума сведет!
- Потерпи еще немного, хорошо? - Негромко сказал Эилиан, осторожно обнимая выглядящего просто смертельно уставшим старшего брата. - Скоро запасы сил у иномирца иссякнут, и тогда память просто вынуждена будет к нему вернуться, если он не хочет заново отправиться на возрождение. Еще лет десять, вряд ли больше. А там и Каирри удастся разум вернуть...
- Угу... - Устало выдохнул Харрэс и, прикрыв глаза, прислонился к постаменту. Эилиан, поддернув полы своей золотистой шубы, уселся рядом.
Брату нужен отдых от мира и его проблем, хоть какой-то. А он, Эилиан, вполне сможет исполнить роль стража.
И ему остается только благодарить мироздание за то, что Харрэс не спросил: как же так вышло, что абсолютно здоровый парень внезапно умер, чтобы следом быть протащенным через Несбывшееся и выброшенным в чужом мире. Не хотелось бы признаваться в своих грехах. По крайней мере, не в таких, не здесь, не сейчас и, тем более, не своему брату.
В конце концов, небо может признать свою вину перед муравьем и выплатить долг - весь, до последней монетки. Но для этого муравей должен осознать свою сущность, поднять голову и задать небу единственно верный вопрос.
Часть первая.
Нет права на дорогу.
Глава 1.
