А перед тем дни напролет в замке шли свадебные приготовления, что-то бесконечно планировалось и обсуждалось, и, если бы повод не был таким радостным, лихорадочная суета испортила бы настроение многим. Больше всех волновалась миссис Мелроуз. Ей еще никогда не доводилось очаровывать своим кулинарным искусством такое большое количество народа. К тому же рядом был Энано, ее горбатый принц, ее возлюбленный, непрестанно требовавший ее внимания, — он и его очаровательная дочурка.

И вот наконец 15 августа anno 1581, в день Успения Пресвятой Богородицы, в праздник освящения плодов, Витус и Нина сказали друг другу «да» в церкви Уэртинга. Свидетелями были Магистр и Орантес.

Преподобный Паунд, чувствовавший себя чрезвычайно польщенным, что получил право венчать настоящего пэра, вел церемонию зычным голосом, но кое-кому показалось, что он читал проповедь излишне торопливо. Впрочем, на это великодушно не обратили внимания, ведь каждый, включая самого Паунда, предвкушал богатое угощение и море вина, а потом еще игры с танцами.

Их радостное ожидание полностью оправдалось. Сотни людей после свадебного пира высыпали на большой луг между замком и надворными постройками. Клоуны, акробаты и пожиратели огня старались вовсю. Музыканты играли так весело и зажигательно, что устоять не мог даже самый ленивый. Никто не помнил, чтобы в графстве Сассекс когда-нибудь был такой развеселый праздник.

Но и во время самого шумного празднества выпадают минуты затишья, и в одну из таких редких минут Магистр взял Витуса за руку и увлек за собой к маленькому озерцу.

— И не сосчитать, сколько раз я бродил вокруг этого озера и глазел на лягушек, — вздохнул он с грустью. — Когда чума унесла твою любимую и я не знал, как тебя утешить. Но жизнь продолжается. После грозы выглядывает солнце — так всегда бывает в природе. Я желаю вам с Ниной еще много таких счастливых солнечных дней. А если случится дождь, пусть он будет с грозой. Вроде той, что соединила вас.

— Спасибо тебе, старый сорняк, спасибо! — растроганно ответил Витус. — Ну, а теперь не будь таким серьезным.

Маленький ученый хитро прищурился:

— Настоящее счастье всегда имеет серьезную подоплеку.

— Пожалуй, ты прав. — Витус тоже задумался. В памяти всплыли долгие часы страданий, перенесенные ими бок о бок, муки, пережить которые им помогал Господь. Да, Бог велик и великодушен. Он выводил их на верный путь и каждый раз дарил утешение, силу и уверенность. И если Он даст, то же самое ожидает их с Ниной.

Все в руце Божией.