Герман тихо фыркнул.

    - Ноль, - окликнул Глеб появившуюся на пороге никту. - Сколько же их у тебя?

    - Двести двадцать три, - ответила та, и махнула рукой приземистому коротышке с длиннющей, но одной рукой.

    Тот заковылял к ней.

    - М-да, вот тебе и мастера, - заметил Глеб.

    - Да нет, тут не только ваши, - признала Ноль. - Когда прошел слух, что королева Лидия, дай ей Зона тысячу лет здоровья, не убивает никтов, к нам со всего залива потянулись...

    Она опустилась на корточки перед коротышкой и начала знаками ему что-то объяснять.

    - Я так понимаю, отсюда мы с твоей башней теперь не свяжемся, - тихо сказала Кира.

    - Похоже на то, - ответил Глеб. - Но пойдем еще там глянем.

    Вокруг затонувшей амфибии уже копошились никты. Одни ныряли, другие вытаскивали их находки на берег и сваливали в кучу: куски обшивки, канаты, шлем с выжженным забралом. Сморщенный старичок, сидя на железном ящике без крышки, сортировал добычу.

    Когда Глеб с Кирой подошли, из воды как раз вынырнули двое молодых никтов. Эти выглядели как попытка слить воедино человека и тритона. Спереди человеческого было больше, но когда они поплыли к берегу, стали видны их чешуйчатые спины с коротким гребнем, начинавшемся на макушке и тянувшемся до самого хвоста.

    Глеб помахал им рукой:

    - Коля, Яна, давно не виделись.

    Никты развернулись в воде, остановившись по пояс в воде. Одежды на них не было никакой, и девушка одной рукой прикрыла грудь, а второй помахала биотехнику. Юноша недовольно глянул единственным глазом. Длинный шрам змеился по его лбу, зигзагом проходил через пустую глазницу и заканчивался на скуле.

    - Полгода, - сказал юноша. - Мы думали, ты забыл нас.

    - Нет, просто меня на конвейер сослали, - ответил Глеб. - А у вас как дела?

    - Мы живы, - произнесла Яна. - Это уже хорошо.

    Голос девушки был абсолютно пустой: ни интонаций, ни выражения. Ее взгляд внимательно скользнул по Кире, но свое мнение никта оставила при себе.

    - Ребята, - сказал Глеб. - Мне нужна ваша помощь.

    Никты в воде переглянулись.

    - Ты всё-таки нас забыл, - обиженно сказал Коля. - Мы - никты.

    - Никты - это значит, что вы никому не помогаете? - спросила Кира.

    - Можно сказать и так, - признала Яна. - Если бы мы могли быть хоть чем-то полезными, нас бы здесь не было.

    - Никты - это значит "никто", - резко добавил Коля.

    Как выплюнул.

    - Но теперь у вас есть шанс сразу стать спасителями башни, - возразил Глеб.

    Колю, похоже, эта перспектива совершенно не впечатлила, а вот во взгляде Яны появился интерес. В голосе, правда, ни йоты интонации не прибавилось.

    - Что нужно сделать?

    - Быстро обшарить амфибию и найти любой рабочий коммуникатор, - сказал Глеб. - Если какой не разбит в хлам - тоже тащите. Может, из нескольких один соберу...

    Никты переглянулись и моментально исчезли под водой. Глеб опустился на корягу, подальше от старичка, который опасливо поглядывал то на биотехника, то на уже добытое.

    - Придется подождать, - сказал Глеб.

    - Да я поняла, - Кира устроилась рядом, выбрав место почище. - А кто они?

    Девушка кивнула в сторону амфибии, где рядом с кормой появился и тотчас исчез гребень.

    - Мои сомутанты, - ответил Глеб. - Мы вместе мутировали.

    - Ты же вроде говорил, что ничего не получилось, - возразила Кира. - А они выглядят как самые настоящие мутанты.

    Старичок тихо вздохнул, но когда Глеб повернулся к нему, моментально сжался и засуетился.

    - Они только выглядят таковыми, - пояснил биотехник. - А на самом деле нам всем не повезло. Мы вообще-то должны были стать морскими инженерами. Все трое. Только по ходу дела то ли недоглядели, то ли напортачили где - а только мутаген неравномерно распределился. Им слишком много досталось, а мне - слишком мало. Ну, меня после комиссии в техника переоформили, а ребят забраковали. Раньше бы вообще усыпили, а так хоть какая-то жизнь.

    - Обычная здесь история, - раздался голос Ноль.

    Она стояла за спиной старичка, разглядывая находки. Тот опять заволновался. Ноль отошла, поглядывая в сторону амфибии. Маленький никт - скорее всего, еще мальчишка - приволок широкую защитную ленту.

    - Почти не рваная, - гордо доложил он.

    Ноль кивнула.

    - Давай я гляну, пока ждем, - предложил Глеб.

    Мальчишка отдал ему ленту и тотчас исчез под водой. Старичок проводил находку ревнивым взглядом, но возражать не посмел. Биотехник покрутил ее в руках. Лента была двухслойная. Первый слой - чешуя, второй - соты с гелем. Соты на ощупь были чересчур мягкими. Должно быть, гель выкипел. А вот чешуя сохранилась неплохо. Там, где она прогорела, Глеб повыковыривал чешуйки, заменяя их целыми, которые он снимал с краев ленты. Работа была привычная и шла быстро.

    - Обычная, говоришь? - поддержала разговор Кира. - Ты тоже так сюда попала?

    - Примерно, - спокойно ответила никта. - Я не в общей камере мутировала, но тоже умудрились напортачить. Личный код сразу аннулировали, и теперь я просто Ноль.

    - Я же говорю - они там все бракоделы, - проворчал Герман.

    - Ух ты, - удивилась Ноль. - А шкурка-то непростая. Глеб, ты определенно идешь наверх.

    - Да что-то не похоже, - проворчал в ответ биотехник. - Скорее, прыгаю из одной неприятности прямиком в другую. На, держи, - он протянул ленту старичку. - Гель выкипел, но, если найдешь застежку, на пояс хватит.

    Тот поспешно прибрал ленту под одежду. Из воды вынырнула Яна и тотчас устремилась к берегу. В руках она крепко держала армейский коммуникатор. Глеб быстро поднялся ей навстречу и зашел в воду. Никта, не поднимаясь от воды, двумя руками протянула ему находку.

    - Тяжелый, - пожаловалась она. - Еле дотащила.

    - Спасибо, ты просто титан, - сказал Глеб.

    Никта что-то фыркнула в воду. Армейский коммуникатор действительно оказался тяжелее обычного. Он весил килограмма полтора, не меньше. Глеб, на ходу разглядывая прибор, побрел обратно к берегу.

    - Что-нибудь еще? - спросила Ноль.

    - Мало, - ответила Яна. - Эту штуку мы на дне нашли. Наверное, выбросили. А внутри всё сгорело. Солдаты все без головы. А еще мы, это... мы в рубке на полу пистолет видели.

    - Оружие не трогать! - сразу строго сказала Ноль.

    - Мы не трогали. Только видели.

    - Если вам не нужно, я бы с удовольствием вооружилась, - сказала Кира. - Обещаю против вас не использовать.

    - Спасибо, - серьезно и с ноткой официальности приняла обещание Ноль. - Но тебе придется самой нырять за ним. Мы не можем позволить себе нарушать запреты.

    - Понимаю. Глеб, отвернись.

    Биотехник только кивнул, склонившись над коммуникатором. Тот выглядел вполне исправным, но на команды не откликался. Радужные разводы на гладком корпусе наводили на мысль, что придется его всё-таки вскрывать.

    - О, - с легкой полуулыбкой отметила Яна. - Так он еще не видел тебя без одежды?

    - Разумеется, нет, - ответила Кира. - Эй, старый, тебя это тоже касается.

    Старичок поспешно развернулся к ней спиной. Рядом послышалось шуршание. Через какое-то время - два тихих всплеска. Как Кира вошла в воду, не уловили даже чуткие уши Глеба, но рядом девушки тоже не было. Высокая никта на таких длинных и тощих ногах, что они казались ходулями, вполголоса докладывала Ноль, какие припасы всё-таки придется прихватить со старого места и где она надумала их припрятать. Старичок снова занялся своим делом.

    Вскрыв корпус, Глеб не обнаружил никаких видимых повреждений. Герман, не дожидаясь команды, подключился к прибору и спустя минуту доложил, что внутренние тесты прошли успешно. Управляющий мозг коммуникатора был не более чем оглушен пси-ударом. Еще столько же времени ушло на то, чтобы его разбудить.