Моя охрана оправилась от шока и по моему сигналу попрятала оружие в ножны и убралась с глаз долой. Марика, не зная, что ей делать, топталась у шатра и смотрела то на меня, то на Мастера.

- Пригласил бы в гости старого друга, - произнёс Ман с укором.

- Да, извини, но я несколько растерялся от неожиданности, - ой, что я несу, какую чушь.

- Вера, - крикнул Ман своей девушке, - иди сюда, может, нас хотя бы завтраком накормят, прежде чем выгнать или убить.

- Марика, - попросил я, - оденься и прикажи принести еды, пожалуйста.

Моя жена не ответила, юркнула в шатёр. Меньше чем через минуту она вышла полностью одетая и пошла на кухню, распорядиться насчёт завтрака, а я пригласил войти неожиданных гостей.

- Значит ты, Ихоссар, ничего не помнишь, - Ман сел на ковёр и вытянул ноги, сразу видно, что он не привык ездить не кааваках и потому слегка притомился.

- Не совсем, кое-что приходит само собой, но как-то разрозненно, - ответил я.

- И теперь тебя называют Ихо, - продолжил Ман, но чёрт меня возьми, откуда он узнал моё местное прозвище?

- Да, это имя дала мне Марика, - она как раз входила в шатёр, и я показал на неё.

Мастер Неубивающий кинул на мою жену очень странный взгляд, покачал головой и промолвил:

- Как это тебя угораздило? Ума не приложу.

Вместо ответа я пожал плечами, ничего не понимая.

- Завтрак скоро принесут, - сообщила Марика, усаживаясь рядом со мной.

- Спасибо, - поблагодарил я её.

Наступила неудобная пауза, мне в голову лезли всякие глупости, ничего путного туда не приходило, гости тоже помалкивали, осматривались.

- Вась, - произнесла девушка, - зачем мы здесь? Не для того же, чтобы просто позавтракать и вернуться обратно.

- Чтобы помочь, - произнёс Ман.

- Помощь мне очень нужна, - сказал я.

- Раз нужна, значит получишь, - улыбнулся Ман, - для этого ты меня и позвал, мой первый воин! - Воскликнул он и спросил: - Хочешь вспомнить прошлое?

- Да, - я и не надеялся на такое неожиданное предложение.

Ман сел поудобнее, подобрал под себя ноги, закрыл глаза и расслабился. Мы все смотрели на него, девушки с любопытством, а я с нетерпением. Он сделал круговое движение руками, как будто раздвигал что-то невидимое нам, наклонился ко мне и прошептал:

- Твоё истинное имя…, Итис, - и Ман открыл глаза.

Вспышка ярко-зелёного света ослепила меня на мгновение, и я осознал, я увидел…

***

Женщина не кричала, она из племени варваров, а там даже женщины - бойцы, боец не может допустить слабость, и женщина, сжав зубы, терпела. Схватки не прекращались, они длились уже так долго, а ребёнок всё не появлялся на свет.

- Плод лежит неправильно, он убьёт вас, и всё равно погибнет, - боль стояла в глазах старой повитухи.

- Нет, - выдохнула женщина с убеждённостью в голосе, - он не может умереть, он воин!

- Даже и не знаю, - повитуха тяжело вздохнула и нерешительно посмотрела на живот женщины. - Это не может больше продолжаться, не должно длиться так долго.

- Помоги мне, - прохрипела женщина, очередной приступ накатил на неё с ещё большей силой.

- Есть, есть, показался! - вскрикнула повитуха. - Давай уж, постарайся, поднатужься!

И женщина вложила всё, что осталось, в это нечеловеческое усилие, её звериный рык разорвал ночную тишину…

- Аааааа, - я кричал, мне так больно, я задыхался, - аааааа!

- Мальчик, - устало сказала повитуха. - Поражаюсь, как вы оба выжили?

Закончив все дела, повитуха ушла, а я сытый и довольный лежал рядом с мамой, медленно погружаясь в сон.

- Мальчик, - прошептала мама, - я назову тебя Итис, но это имя не узнает никто, и ты станешь великим бойцом, величайшим, я знаю…

***

- Вот и всё, - устало произнёс Ман, - теперь ты стал самим собой, Ихоссар.

Сколько прошло времени? Я не знал, наверняка не очень много, вот только я за этот миг успел снова прожить короткую жизнь, наполненную и горем, и радостью. Это ошеломляло, десять минут я возвращался в реальность. На меня никто не обращал внимания, и это было крайне странно.

- Проклятье, - прошептал Ман, по очереди глядя то на Марику, то на свою девушку и обратно. - Чёрт бы всё это забрал к себе в ад.

Я, наконец, очухался и посмотрел на Марику. Вот этого я никак не ожидал! Рядом со мной сидел Убийца, собственной персоной, только в женском обличие. Меня прошиб озноб, холодный пот выступил на лбу, я медленно вытер его рукавом. Промелькнуло видение площадки и моего первого, неудачного боя, когда я получил проклятие и оказался воином Мастера Неубивающего. Теперь-то мне стали понятны тревожные взгляды Мана, которые он бросал раньше на неё.

А с девушками творилось что-то странное. Они испуганно, с ужасом смотрели друг на друга, словно привидение повстречали.

***

- Где Ведьма? - женщина с развевающимися чёрными волосами нервно шагала из угла в угол по квадратному залу, отделанному глиняной лепниной, кривой меч без ножен болтался на поясе в такт её движениям, взгляд десятка пар глаз сопровождал её, женщины разного возраста сидели вдоль двух стен.

- Она у себя в храме, - ответила ей другая женщина, сидящая на каменной скамье, скромном подобии трона.

- Что она там делает? - удивилась черноволосая. - Ведьме положено сидеть здесь!

- Она оплакивает свою любовь, - объяснила женщина на троне.

- Но согласие Ведьма дала?

- Конечно, Убийца, она подтвердила твои полномочия и одобрила наши действия и планы, - женщина поднялась с трона. - Ты готова выполнить свой долг, Убийца?

- Да, Грусть, я понимаю необходимость убийства Странника, - Убийца наконец остановилась и не мигая посмотрела на женщину у трона.

- Ведьма обещала мне, что не будет никого преследовать, - Грусть улыбнулась, - она жертвует своей любовь ради нашего процветания в будущем.

- Раз так, меня больше ничто не сдерживает.

- Иди, Убийца, выполни свой долг, - торжественно произнесла Грусть.

Женщина-Убийца поклонилась и, не оглядываясь, покинула зал с грацией хищной кошки. Она шла по тропам чудесной долины, встречавшиеся люди уважительно кланялись ей и уступали дорогу, деревья блестели утренней росой на зелёных листьях. Ненасытный меч подрагивал в предвкушении, он отбрасывал мрачные блики в такт её шагов, он всегда готов убивать, где угодно и кого угодно его хозяйке, он уже неоднократно доказывал ей свою верность.

Убийца не стала входить в главные ворота дворца, она знала, где можно найти правителя этим утром. Обойдя по дуге жилые строения, она приблизилась к неказистой двери. Сделав глубокий вздох, как перед прыжком в воду, Убийца толкнула дверь и бесшумно проскользнула внутрь.

В помещении стоял полумрак, у дальней стены, освещённый лучами утреннего солнца, льющими из открытого узкого окна, сидел Странник, он склонился над каким-то свитком и читал. Женщина сняла меч с пояса и крадучись стала приближаться к правителю, человеку, прекратившему множество войн между племенами и построившему этот прекрасный город в долине.

- Я знаю, Убийца, зачем ты пришла, - произнёс правитель, не оборачиваясь, - подожди минутку, я дочитаю, а после делай свой выбор.

- Я выбор давно сделала, Странник, - вдруг севшим голосом сказала женщина.

- У тебя ещё есть время подумать, пока я читаю. Ты же дашь мне возможность узнать, чем кончится поэма?

- Да, конечно, - Убийца остановилась в метре от правителя с занесённым над ним мечом.

Странник, Учитель, правитель города, продолжал спокойно читать, изредка похмыкивая и посмеиваясь, он как будто не ощущал грозившей опасности, словно его не беспокоила предстоящая смерть.

- Неплохо написано, - правитель отложил свиток на ближайшую полку, - жаль, что его не увидят потомки.

- Ты готов, Странник? - женщина ещё дальше отвела руку с мечом для нанесения удара.

- Я всегда готов, Убийца, ведь я Странник, моё место в Пути, - он повернулся к ней лицом, не вставая. - Не тяни, отправь меня в очередное путешествие.