Пройдя уже знакомой Васе дорогой, они свернули на незаметную тропинку (они тут все какие-то незаметные) и примерно через километр вышли к навесу, где и располагалась школьная столовая.

Встреченные по пути люди, в основном ученики, со словами: «Мастер!», — кланялись учителю и бросали любопытные взгляды на его спутника, но весьма деликатно и ненавязчиво.

Определённого времени приёма пищи тут не существовало, Вася понял именно так, народ приходил и уходил, освобождая места для других. Пять поваров только успевали раскладывать по тарелкам. Взяв свои порции, они сели на свободные места и быстро покушав, ушли, отдав пустые тарелки для мытья мальчишке лет восьми.

— Вот так примерно и проходит день, — сказал учитель, когда они вернулись. — Сейчас для многих наступает свободное время, можно делать всё, что душе угодно.

— Так вы мне объясните, зачем я Вам нужен, — Вася правильно понял произнесённую фразу.

— Хорошо, слушай, — согласился с просьбой учитель, — история коротенькая. Пять лет тому назад, по нашему времени, из твоего мира к нам попал юноша. Такие вещи не редкость, удивляться тут нечему, спирали времени миров пересекаются в многочисленных местах.

— А я всегда думал, что время движется прямолинейно.

— Субъективно так оно и есть. Но в космических масштабах всё гораздо сложнее, но речь не о том. Юноша этот, помладше тебя будет, имеет талант бойца, колоссальный талант! Всего за три года окончил ИХОСС, можно сказать, с отличием, превзошёл всех мастеров, — тут старик тяжело вздохнул и с горечью произнёс: — А вот специальность он выбрал неудачно.

— Кем он стал?

— Свободным гладиатором.

— В этом есть что-то плохое?

— В принципе нет, но парень пристрастился к убийствам, хотя и дал клятву! — гнев прозвучал в последних словах, как удар кнута.

— Какую? — насторожился Вася.

— Все, покидающие школу, обещают беречь, по возможности, своих собратьев, и «на смерть идущих» в том числе, если это не противоречит выполнению взятых обязанностей.

— Значит он клятвопреступник.

— Да, и это карается. Мы послали его бывшего наставника.

— И он его убил, — догадался Василий.

— Да, — проворчал учитель.

— А подробней о нарушении клятвы можно услышать?

— Хорошо, попробую объяснить другими словами. Выпускники школы обещают не убивать в честном поединке, я подчёркиваю, именно честном. На арене тем более! Там хоть в основном и бесправные, но они тоже все наши ученики. Вначале он так и поступал, но вот произошёл несчастный случай и его соперник погиб. Мальчишке понравилось.

— И он начал убивать налево и направо, — что-то смутно знакомое, как забытый сон, промелькнуло в мыслях парня, но ничего конкретного он не вспомнил.

— Да, дошло до убийства Мастера меча, его наставника. Тогда отправился мой лучший ученик. Он был Мастер, глава НИОСС! Ты понимаешь? Лучший из лучших!

— С голой пяткой на саблю? — скривился парень.

— Не смейся, Василий, — укорил его учитель.

— Я и не смеюсь, просто неясно.

— НИОССы — они лучшие воины! Ты сам всё поймёшь, позже, — старик покачал головой и продолжил: — Так вот, этот гадёныш убил и его. Как он смог? Я не знаю. В голове не помещается.

— А вы сами, вы смогли бы его победить? — поинтересовался Вася.

— Вернее всего, — пожал плечами учитель, — но я, приняв школу, дал клятву никогда не покидать её пределов.

— Значит, я должен стать источником правосудия? — уточнил Вася.

— Да, — кивнул старик, — я просил богов, и они прислали тебя.

— И как много у вас богов? — с беспокойством спросил Вася, его не прельщала перспектива поклонения кучке божков.

— Да один он, ипостасей много, но, по сути, бог един, — успокоил его учитель и спросил: — А ты что, в бога не веришь?

— Верю, не без этого, — усмехнулся Вася. — Только не знаю, как у вас воспримут моего бога.

— А ты не проповедуй, верь во что хочешь и не лезь к другим. У нас свобода вероисповедания.

— Это проще, — успокоился Вася. — Только сомнения меня берут, лучшие мастера погибли, а я должен победить.

— И победишь! Душа твоя чиста, а способности велики. Такой восприимчивости у людей я ещё не встречал. Ты не сможешь проиграть, я в этом уверен.

— Но я-то неуверен, — тихо пробормотал парень, но учитель услышал.

— Прочь сомнения! — выкрикнул он. — Ты старше, сильнее и умнее паршивца. И уже начал свою подготовку, обратной дороги нет.

— А если я откажусь?

— Твоё право, — устало вздохнул старик, — можешь уходить, и пусть боги решают твою судьбу.

— Никуда я не уйду, — принял окончательное решение Вася. — Риск — дело благородное, я готов попробовать и выступить в качестве карающей длани богов.

— Я знал, что ты это скажешь! С этого дня, школа твой дом.

II.

Так началось обучение древнему боевому искусству сагу-сагу Василия Удавишникова, по прозвищу Удав, простого российского парня из уральского города, только и успевшего в жизни окончить школу и отслужить в армии. Новую реальность он воспринял сразу, школа многочисленных писателей-фантастов даром не прошла, пересекать границы оказалось несложно. Легко приспособившись и приняв новый мир, занялся он своим духовным и физическим воспитанием под руководством старого мастера.

Месяц жёсткой тренировки и ежедневного тренинга сделали из Василия опытного и сильного бойца. Теперь он уже не отставал при беге от старика и мог даже двигаться быстрее, но его сдерживали.

Время летело незаметно в калейдоскопе тренировок. Обедали они в общей столовой, а ужинали и завтракали у учителя дома. Люди уже не обращали на него такого внимания, как в первые дни, при встрече просто кивали в знак приветствия, он отвечал тем же и на этом всё, никто не приставал с расспросами, не останавливался поговорить. Это вполне устраивало Васю.

Но одним прекрасным, солнечным утром учитель объявил:

— Всё, Василий, пора тебе отправляться на отделение МОСС.

— Для чего? — тут же спросил Вася.

— Как ты любишь вопросы задавать! — закатил глаза учитель.

— Такой вот я, любопытный.

— Заметил, — учитель потёр лоб и продолжил: — Наставник МОСС определит твою способность, научит использовать метательные виды оружия и способы защиты от них, короче, постарается сделать из тебя настоящего бойца МОСС.

— Вы хотели тренировать меня лично, — напомнил Вася.

— Я буду иногда проверять твои результаты, но на этом этапе занятий тебе нужно именно туда.

— Хорошо, МОСС, так МОСС, вам виднее, — легко согласился Вася.

— Да, и ещё, — взгляд учителя посуровел. — Жить будешь вместе с остальными учениками, до конца обучения.

— Это обязательно?

— Конечно! Заодно поближе познакомишься с другими юношами. Может, и друзей заведёшь, есть там несколько ребят твоего возраста.

— И когда мне туда отправляться?

— Прямо сейчас и пойдём, передам тебя наставнику, а сам буду отдыхать, умотал ты меня.

— Это вы меня загоняли! — весело возразил он.

— Не зубоскаль, — учитель потрепал Васю за плечо. — Иди за мной и не спрашивай ни о чём. Вопросами будешь терзать своего нового учителя.

— Вас уже нельзя, значит, «терзать»? — на ходу спросил Василий.

— Разговорчики! — оборвал его учитель, направляясь к столовой.

Этот путь Васе хорошо знаком, пришли быстро. Народу было немного.

— Раз мы здесь, давай позавтракаем, — предложил мастер, Вася согласился.

Неспеша закончили трапезу и, отдав опустевшие тарелки, стали ждать. Вскоре учитель подозвал мужчину средних лет, коренастого, одетого, как и все мастера, в чёрную, потрёпанную кожу.

— Мастер МОСС, — лёгким наклоном головы приветствовал подошедшего учитель.

— Мастер-смотритель, — был ему ответ, поклон более низкий и уважительный.

— Я прошу вас взять этого молодого человека, — старик указал на Васю, — и обучить. Не просто дать умение и знание, а произвести оценку способностей.

— Я понял Вас, — снова поклонился мастер МОСС.