Фархалл, самый крупный город, столица королевства Ингрид, они только вчера вечером прибыли в его казармы. Сорок молодых НСИСС, не успевшие даже осмотреться. И один из них, самый юный, ему и шестнадцати нет, вечером должен выйти на площадку.

— С кем будет бой? — спросил Ихоссар, протискиваясь сквозь столпившихся собратьев.

— Мне очень жаль, парень, — отводя глаза в сторону, сказал управляющий.

— Неужели с самим? — Ихоссар хотел казаться спокойным, но голос его выдавал.

— Может и обойдётся? — высказал кто-то предположение.

— Кто знает? Его месяц никто видел, — слова управляющего не успокаивали, он сам в них не верил. — Состоится три схватки, — продолжал он. — Ты будешь первым, потом ещё двое из старого состава, один из них уже встречался в поединке с убийцей, и ничего, жив пока.

— Надолго ли? — спросил Вася.

Он стоял впереди, одетый, как и все в холщовую рубаху, скрывающую метку Неубивающего, только чёрная полоса на запястье указывала на принадлежность к высшему рангу НСИСС, выступающих без оружия.

— Вы Мастер? — обратил на него внимание управляющий.

— Да, — ответил Вася с достоинством.

— Тогда вам не грозит встреча с убийцей, — криво усмехнулся управляющий.

— А другие? — спросил Вася хмуро

— Решают организаторы, — пожал он плечами.

— Ясно. Вы свободны, — Вася взмахом руки отпустил управляющего, чем сильно удивил его.

— Я…, - начал он было что-то возражать.

— Идите, — перебил управляющего Вася, — не мешайте мне готовить мальчика к смерти.

— Хорошо, — он оставил их, подчиняясь властному взгляду Василия.

— Ихоссар, ничего не бойся. Я буду рядом. Дерись, сражайся по настоящему. Помнишь нашу последнюю тренировку?

— Кто её не помнит! — воскликнул Ихоссар, в ответ на слова Неубивающего. — Ты, Ман, всех нас обезоружили.

— Дело не в том. Ты сражался как лев! И сегодня я жду от тебя ещё большей ярости. Ты можешь.

— Постараюсь не подвести тебя, Ман.

— Я верю в тебя, — серьёзно произнёс Вася.

— Спасибо, Мастер, — мальчик с благодарностью смотрел на своего кумира.

Большое квадратное поле, называемое площадкой для боёв, окружено двухметровой стеной из обструганных брёвен. Сверху, по периметру, места для зрителей. На лавках спокойно размещается пять тысяч человек, гостей и жителей города, тех, кому хватает денег купить очень дорогой билет на самое зрелищное представление, придуманное людьми. Грандиозное сооружение! Широкие ворота с северной стороны впустили распорядителя боёв.

— Уважаемые жители и гости Фархалла! — хорошо поставленным и громким голосом возвестил распорядитель. — Мы открываем новый сезон самых популярных боёв. Состоится пять схваток без оружия и три смертельно-опасных боя! Надеемся, что представление вам понравится. Итак, мы начинаем!

Первыми вышли борцы. Вася, как и все вероятные участники схваток, сидел на жёстком песке. Используя своё единственное право, бесправные НСИСС, располагались по обе стороны от ворот. Всё, что происходило на площадке, было отлично им видно.

Борцы закончили выступление, после них был кулачный поединок, затем ещё один. Потом пласталась целая толпа, дрались десять человек, все против всех. Множество разбитых носов и губ, живописное побоище. Последними, для разогрева зрителей, выступали бойцы на палках. Всё. Предварительная часть закончилась. Распорядитель боёв вызвал следующих участников, самого ожидаемого зрелища.

Ихоссар встал в центре площадки, лицом на запад, солнце светило ему прямо в глаза.

— Почему мы должны вставать напротив света, когда встречаемся со свободными воинами? — риторический вопрос кого-то из НСИСС пропал в громовом вопле зрителей, приветствующих вновь прибывшего участника.

Через ворота прошёл молодой человек. Меч без ножен болтался в такт шагов. Его лицо показалось Васе знакомым, но он не стал делать преждевременные выводы.

Убийца, а это был именно он, остановился напротив Ихоссара и отвесил ему ироничный поклон. Мальчик с побледневшим лицом ответил ему более вежливо, как и положено НСИСС. Мечи сверкнули в лучах весеннего солнца, и начался танец смерти.

— Что, что у него за оружие? — воскликнул Васин сосед. — Я раньше никогда таких мечей не видел.

— Катана, оружие самураев, — объяснил ему Вася, хотя и не был абсолютно уверен в правильности своих слов. — Разве у вас таких мечей не делают?

— Нет. Впервые слышу и вижу. А кто такие самураи?

— Забудь мои слова и не бери в голову, — посоветовал ему Вася.

Тем временем сражение наращивало темпы. После первых, ознакомительных ударов, Ихоссар атаковал. Его противник легко отбивался, демонстрируя умение и выдержку. Убийца ещё ни разу не напал. Мелькание прямого меча всегда прерывалось изогнутым лезвием. Звон металла складывался в песню, и эта песня вещала о смерти. Нет, нет, про жизнь там и не упоминалось. Все это почувствовали. Свист рассекаемого воздуха и звон мечей периодами заглушали вопли толпы, приветствующей особо красивые удары, отбитые Убийцей.

Мальчик начал уставать. Этого пока никто не заметил, кроме Васи и Убийцы. Казалось, его меч летает так же свободно, как и вначале. Но нет, вот неловкий выпад, ещё один. Убийца перешёл в нападение, не дожидаясь, когда его противник измотается окончательно. Стремительная атака и Ихоссар, не справившись с натиском, при попытке отступить, упал на землю. Всё, это конец. От осознания неизбежности на глазах мальчика навернулись слёзы. Он ведь ещё и жить-то не начинал, а занесённый над головой страшный меч, невиданной здесь формы, уже готов прервать все его надежды и мечты.

— Эй! Чмошник! Раскудрит твою мать, — в наступившей тишине звук Васиного голоса прозвучал как раскат грома, он кричал на русском языке, уверенный, что его поймут. — Любишь мучить безобидных котят? К тебе обращаюсь, ошибка дырявой резины.

Рука с готовой убивать катаной замерла на полпути. Медленно обернувшись, Убийца посмотрел в сторону сидящих НСИСС.

— Это кто ж такой смелый? — так же, как и Вася по-русски вопросил он. — А ну, покажись!

Василий встал и пошёл вперёд. Ихоссар, пока на него не обращали внимания, быстро отползал в сторону.

— Да я это, — Вася снял куртку и бросил её на песок, — предлагаю лёгкую разминку.

— А что, хорошая идея. Давненько я земляков не встречал. Приятно будет тебя зарезать.

— За чем же дело встало? — усмехнулся Вася. — Начали?

— Лови сталь, кореш!

Прыгнув навстречу Васе, Убийца сделал великолепный выпад. Кто другой, был бы мёртв, а Мастер, уклонившись от встречи с клинком, провёл подсечку. Противник упал, перекатился через левое плечо и вскочил в оборонительную позицию, проделав всё с необычайной скоростью, чем вызвал восторженные крики зрителей.

— Неплохо, — произнёс Убийца, — Мастер НИОСС перед смертью что-то подобное мне показывал.

— Наслышан я о твоих «подвигах».

— Ага, заметил, — кивнул Убийца. — Продолжим?

— А как же! Жду с нетерпением.

Больше Убийца не делал глупых попыток сблизиться, старался удержать противника на расстоянии. Свист клинка радовал возбуждённых зрителей. Организаторы и не ожидали такого успеха от первых в сезоне боёв.

Вася уклонялся, уворачивался от острого меча, мелькавшего в самой близи от него, крутился в диком танце играя со смертью, но приблизиться на расстояние удара не мог. Его просторная рубашка пропиталась потом и с каждой минутой превращалась в лохмотья, лезвие легко вспарывало ткань, но тела ни разу не коснулось. «Надо лишить Убийцу оружия», — думал он. Но как это сделать? Решение пришло не сразу, но было гениальным по своей простоте. И Вася принялся за осуществление разработанного плана.

Уходя от стремительных выпадов Убийцы, он заманивал противника к стене, как бы невзначай приближался к бревенчатому ограждению. Пришлось собрать все силы. Вася закрыл глаза. Отдавшись на волю инстинкта, он поручил ему свою жизнь. При этой игре зрение только мешало, отвлекало. Его противник сразу заметил закрытые глаза, он ЗНАЛ, что ЭТО означает, и утроил свои усилия.