Потом Спенсер осторожно осветил фонариком всю навигационную. В какой-то момент высветилось что-то белое. Он чуть было не принял это за одну из них, но после рассмотрения оказалось, что это была спинка стула, которую он в первую секунду не узнал. Через минуту поисков они окончательно убедились, что в навигационной пусто. Царил полнейший порядок, равно как и во многих других местах двадцать первого. Как будто капитан только что провёл утренний или вечерний брифинг.

   К удивлению Спенсера капитанская консоль ожила. И первым делом он решил удовлетворить своё давнее любопытство. Он открыл силовую схему "Фарадея-21", наложенную на общий план корабля. Схему "Фарадея-14" он знал и помнил, видел её много раз, и сейчас хотел сравнить. Но двигатель двадцать первого был не мощнее и не крупнее. Учитывая модульное строение звездолётов, он вполне легко вливался в стандартную схему аппаратов серии "Фарадей".

   Немного порывшись в интерфейсе компьютера, Спенсер нашёл краткое описание силового агрегата. Поскольку технически он был не очень грамотным, то принцип работы понял лишь поверхностно. О том, что силовая установка двадцать первого просто работала по иному принципу. Она как будто бы слегка искривляла пространство и при помощи этого проталкивала корабль вперёд. Это давало выигрыш в скорости по сравнению с классическими двигателями, такими, как на "Фарадее-14", примерно в три-четыре раза, и эта технология была очень перспективной, поскольку двигатель "Фарадея-21" был экспериментальным и лишь первым в серии. В дальнейшем эта технология должна была развиваться, и скорость аппарата, использующего данный метод, должна была увеличиться ещё больше. Спенсер с ужасом представил, что если это произошло за те годы, которые двадцать первый летел до этой точки, то не было гарантии, что, скажем, "Фарадей-23", пять лет назад покинувший Землю, сейчас не приближается к этому месту.

   Но это давало и косвенную надежду на то, что после выяснения природы этих инопланетян и их воздействия на человека, им можно будет оставаться в четырнадцатом ещё продолжительное время, и возможно, кто-то поможет им. Они предостерегут своих соратников от необдуманных действий вроде стыковки и окончательной потери контроля.

   Дальше он быстро просмотрел журнал совещаний, ежедневные журналы астронавигатора, и прочие похожие записи. Везде последняя запись не несла в себе ничего нового. Корабль замедлялся, и все находились в предвкушении того, что ждёт их там.

   - Есть что-нибудь? - тихо спросил Дубов.

   - Пока ничего интересного.

   У астронавигатора, звездолёт которого движется по установленному курсу уже не одно десятилетие, работы было немного, и какая-то стандартность в его заметках присутствовала. Очевидно, сообщение о том, что будет после замедления, он хотел сделать после того, как произойдёт полная остановка. Спенсер вспомнил, что Хиген тоже не делал никаких значимых заметок, потому что на момент остановки они ещё ничего не знали, а потом было не до заметок: трагические события сразу захлестнули четырнадцатый.

   Последняя надежда была на личный дневник капитана. Но, зная все системы безопасности, которые применялись на четырнадцатом, учесть, что хотя бы такие же используются на "Фарадее-21", то проникнуть в рабочее пространство капитана Спенсеру не удастся. Это несмотря на то, что авторизация по чертам лица и по сетчатке глаза сейчас скорее всего не работает из-за отсутствия питания.

   - Сейчас мы посмотрим отчёт инженерной службы, а потом нужно попытаться пройти на мостик, - сказал Спенсер Дубову.

   Но не успел Алекс открыть тот самый журнал, как Дубов положил руку ему на плечо.

   - Ты слышишь? По-моему кто-то идёт.

   Спенсер отвлёкся от компьютера и услышал в коридоре шаги. Этот кто-то скорее всего был не один. Шагов было несколько. Они спрятались за одним из больших компьютерных блоков системы навигации и затаились в надежде, что тот, кто сейчас направляется в навигационную, задержится здесь ненадолго. Но этого не происходило, и прозвучало ещё лишь несколько спокойных мягких шагов. Их оппонент явно обладал большей выдержкой. Он стоял так несколько минут. Спенсеру в какой-то момент начинало казаться, что то, что кто-то вошёл сюда, ему показалось, и здесь на самом деле никого нет. Но потом посторонний снова пришёл в движение. Шаги отдалялись в сторону входа на мостик. Там они прекратились снова, и снова им пришлось ждать. Но потом шаги возобновились вновь и стали приближаться. Спенсер украдкой попытался выглянуть из укрытия в надежде увидеть хоть что-то в свете звёзд. Ему даже показалось, что он увидел какую-то непонятную тень, но она была очень близко, и Спенсер спрятался снова.

   Шаги стихли примерно в метре от них. Вспоминались слова Генри о том, что инопланетяне используют что-то наподобие радара. Видимо, сразу засекать объекты у них не получается. Спенсер закрыл глаза. Он чувствовал, что что-то вот-вот случится. И вдруг в навигационной резко вспыхнул яркий свет. Спенсер и Дубов синхронно вздрогнули. Перед ними стояли Эмми и Мелани. Алекс не знал, как на это реагировать, поэтому он просто стоял и молчал, заодно пытаясь отойти от небольшого испуга.

   - Зачем вы снова пришли сюда? - наконец спросила Мелани.

   - Мы хотим знать, что здесь произошло, - спокойно ответил Спенсер.

   - Вы знаете, что здесь произошло, - сказала Эмми, - вы были в школе и в больнице. Но вы продолжаете приходить сюда. Для чего?

   - Мы хотим знать, кто вы, - сказал Дубов.

   - Неважно, кто мы. Важно то, что мы делаем.

   - И что же вы делаете? Убиваете нас?

   - Мы никого не убиваем. Мы спасаем. Вы сами убиваете друг друга.

   - Мы хотим узнать, - сказал Спенсер, - ответьте, кто вы, и мы сдадимся.

   - Мы боимся вас, и поэтому не скажем, - тихо ответила Мелани.

   Боковым зрением Спенсер подметил, что дверь, ведущая в навигационную, заблокирована. Пути назад уже не было.

   - Вы нам даже уйти не дадите? - с некоторым вызовом спросил у девочек капитан.

   - Нет.

   - Верните нам управление нашим кораблём, и мы улетим, - сказал Спенсер.

   - Мы не можем вас отпустить. Вы опасны и можете навредить.

   - Кому?

   - Вы вредите всем, с кем контактируете.

   - Чушь, - сказал Спенсер.

   - Это правда, - даже с некоторой горечью сказала Эмми.

   Девочки медленно отходили назад, переставая зажимать Алекса и Дмитрия в углу. Это воспринималось как проявление лояльности. Но с каждым шагом отхода они как будто бы становились менее похожими на людей. Одновременно с этим свет в навигационной начал меркнуть. Спенсер начинал бояться. Когда вокруг стало ещё мрачнее, а девочки уже не были теми Эмми и Мелани, которых он видел раньше, он поднял лазер, и едва сдерживал себя, чтобы не выстрелить.

   - Ты снова хочешь использовать против нас оружие. Не нужно этого делать. Мы тебя предупреждаем, - тихо сказала Эмми, голос её стал заметно грубее.

   - Вы должны уходить.

   Мелани тоже говорила не по-человечески. Тембр её голоса стал заметно ниже, и как будто бы состоял из нескольких, создававших жуткое сочетание. Это очень давило на Спенсера. Он начинал терять контроль. Тем не менее он отметил, что дверь в навигационную снова открыта.

   - Я теперь не уйду. Мне не за чем возвращаться. Я пойду до конца. Убейте меня. Убейте меня так же, как вы убили моих детей и жену.

   - Мы не убивали их! - голос громом оглушил его уши и вынудил стиснуть зубы.

   - Я не верю вам. Я уничтожу вас.

   - Ты не сможешь! - злобно сказала Мелани, - вы слишком самонадеянны, а ведь вас очень просто сломить.

   Спенсер ощутил в голове тихий вой. Он даже не знал с чем его сравнить, но от него ему стало поистине жутко. Одновременно с этим пространство по краям начинало становиться чёрным. И это была не темнота, а чёрный дым, который полностью поглощал попадающий на него свет. Он переливался, как будто закипая, и это было жутко.