- Это очень опасно? Расскажи мне всё, Алекс. Пожалуйста. Я не могу быть в неведении.
- Ты сама ничего никому не говорила?
- Нет, - Джулия отрицательно покачала головой.
- Хорошо. Я расскажу, но только ты по-прежнему ни слова никому.
- Хорошо.
Спенсер провёл её в спальню и закрыл дверь. Мало ли кто из детей вернётся домой пораньше. На детском языке эта новость разлетится по звездолёту со скоростью звука.
- Мы нашли корабль, - тихо сказал Спенсер, сев рядом с женой и взяв её за руки.
- Я помню, ты говорил что-то такое. И что там?
- Это "Фарадей-21".
- Что? - на лице Джулии одновременно выразилось удивление и испуг.
- "Фарадей-21". Ты не ослышалась.
- Этого же не может быть.
- Может. Что-то видимо они изобрели там на земле. Какой-то новый двигатель. Вот он нас и обогнал.
- Но почему он остановился?
- Это мы и пытались выяснить. Вчера туда отправилось пятеро бойцов. Они не вернулись. Кто-то из службы Эрвина, видимо, проболтался, и это дошло до тебя.
- И что вы теперь планируете делать?
- Пошлём ещё одну группу в полдень.
- Что будет, если они тоже не вернутся? - испуганно спросила Джулия.
- Я не знаю. Пока будем надеяться, что вернутся. Главное, чтобы дети не узнали, да и вообще никто. Мы постараемся всё это сохранить в тайне, пока нам не будет известно хоть что-то.
- Но это же невозможно. Всё равно кто-нибудь узнает.
- Если ты не будешь никому говорить, то не узнает. Нам пока ещё нечего рассказать. Возможно, что-то будет известно сегодня, возможно - нет. Я не знаю.
- Но тебе ведь ничто не угрожает.
- Мне нет. Если до этого ничего не случилось, то теперь тоже не случится.
- Я так боюсь.
- Не бойся, мы постараемся всё уладить.
- Да, - беспомощно закрыв глаза, ответила Джулия.
- Теперь я пойду. Мне ещё нужно подумать.
- Хорошо.
Поцеловав жену, Спенсер направился обратно на мостик. До полудня оставалось не так уж много времени, а он пребывал в полном смятении. Большинство идей должны были исходить от него, но он почему-то не знал, как лучше поступить. Хорошо ещё, что его отец неплохо ориентировался в ситуации. За последние дни он стал постоянным участником брифингов и собраний, что было даже хорошо. Несмотря на то, что временами он был жестковат, всё же правильные мысли от него исходили.
Собрание в полдень было не очень радостным. Всех обрадовал только Генри.
- Думаю, у меня получится немного улучшить связь. Я сузил поток до одного звука. Это должно увеличить мощность. Но, судя по всему, там сильные помехи, раз они пропали, даже не уйдя вглубь корабля. Я не уверен, как долго и на каком расстоянии мы сможем их преодолевать.
- В любом случае это лучше, чем ничего, - согласился Алекс, - как у нас с бойцами?
- Плохо. Ребята боятся идти, - обречённо сказал Эрвин.
- Что?
- Они не хотят идти туда.
- То есть как это, не хотят? - возмутился Виктор, - это их обязанность или нет? Они были зачислены в боевой отряд, получали соответствующие привилегии, и теперь они не хотят идти?
- Они считают, что это бессмысленно.
- А это они решают, что имеет смысл, а что нет? То есть в сидении на своём корабле есть какой-то смысл? - спросил Алекс, - может мне туда пойти? А?
- Это ваше дело, - потупив глаза, сказал Эрвин.
Спенсер ещё никогда не видел его настолько раздавленным. Видимо, обстановка и вправду сложилась плохо.
- Отлично. Теперь мы просто будем сидеть здесь, - продолжал Алекс.
- Я этого не говорил. Они согласились пойти, только если я пойду с ними.
- Эрвин, вы отдаёте себе отчёт в том, что говорите? - спросил Виктор.
- Да, я отдаю отчёт. Я прекрасно понимаю, о чём идёт речь.
- Как на это смотрит наш капитан?
- Я лично не могу никого заставить туда пойти. Если господин Эрвин хочет, и таково условие его людей, на которое он согласился...
- Значит, не можешь заставить, - перебил старший Спенсер, - ты уже не капитан, да?
- Как мне их заставить? Под дулом автомата? - Алекс поднял тон почти до крика.
- А это уж как сможешь. Не можешь по-другому - так бери автомат!
- Не нужно только этого сейчас. Пожалуйста, - спокойно остановил перепалку Эрвин, - будем надеяться, что мы вернёмся. С новой связью, мы может быть сможем что-то узнать. Я возьму больше людей. И уж если у меня не будет шанса, то я даже не знаю, что вообще можно будет сделать.
- Хорошо, если это единственный выход, - недовольно ответил Виктор.
- Мы возьмём разные виды оружия. Огнемёты, лазеры.
- Но посудите сами, если вы не вернётесь, у нас фактически больше не будет солдат.
- Если мы не вернёмся, значит, войска нам не помогут вовсе, - с полной уверенностью сказал Эрвин, - мы не были готовы, надо признаться. Враг уничтожил семерых или взял их в плен, что ещё, кстати, хуже, так, что мы даже не заметили.
- А почему это хуже? Может быть вы их ещё спасёте, - сказал Спенсер старший.
- В этом плане лучше. А хуже в том плане, что убить бесшумно проще, чем взять в плен, и если врагам это удалось, то у нас и вовсе нет никаких шансов.
- Хорошо. Будем надеяться, что шансы у вас есть, и высокие. Вы сможете выдвинуться в тринадцать ноль ноль?
- Да, - кивнул Эрвин.
Все разошлись. Спенсер направился на мостик. Ему становилось немного жутко по поводу того, что если Эрвин с солдатами не вернётся, то он и вовсе не знает, что делать дальше. Это был ход ва-банк. Но с другой стороны Эрвин прав - если им не удастся ничего сделать, то это не удастся больше никому.
В час дня все снова собрались за столом в навигационной. На этот раз нужно было довольствоваться одними лишь переговорами по рации. Руководил группой Эрвин, и сейчас он уверенно отдавал приказы своим бойцам.
- Ничего странного не видите? - спросил Виктор, когда они вошли в первый отсек коридора.
- Нет. Пока ничего. Продвигаемся дальше.
Когда они добрались до первой двери, в динамиках раздалось сильное шипение. Но голос Эрвина всё ещё был слышен.
- Что там, Эрвин? - спросил старший Спенсер, - дверь работает?
- Кажется да. Сейчас, секунду.
В динамиках раздался звук открывающейся межсекторной двери.
- Всё в порядке. Идём дальше.
Шипение продолжало увеличиваться.
- Мы дошли до поворота. Куда нам идти? В сторону мостика, или попытаться найти ребят?
- Лучше в сторону мостика, - сказал Спенсер старший, - там может быть безопаснее.
- Хорошо, тогда идём дальше. Ох, Великий Создатель!
- Что там, Эрвин?
- Кровь. И её много. Кажется, чьи-то следы.
- Сэр, может быть лучше повернуть назад? - В динамиках раздался голос одного из бойцов.
- Без паники, ребята.
- Куда ведут следы? - спросил Алекс.
- Непонятно до конца. Они идут и в сторону мостика, и вглубь корабля. Кто-то из них был ранен.
- Насколько стара эта кровь? - спросил Дубов, - может быть, она принадлежит кому-то из экипажа двадцать первого?
- Нет. Она свежая. Вчерашняя скорее всего.
- Вы же говорили им отступать, - раздражённо сказал старший Спенсер, - кто-то из них ослушался приказа и только поэтому все погибли.
- Да, но тел нет. Как и следов борьбы. Кто-то просто был ранен.
- Странно. Очень странно.
- Ох, Великий Создатель!
- Что там?
- Похоже, он был серьёзно ранен. Здесь на полу как будто лежал кто-то окровавленный. Но потом он встал. Здесь есть следы.
- Куда они ведут?
- Именно эти, кажется, в сторону мостика, - слегка растерянно отвечал Эрвин.
- Чёрт возьми, Эрвин, - будьте вдвойне осторожней.
- Что-то... Кажется...
- Секунду, мы вас не слышим, Эрвин.
