- К этому нельзя быть готовым, мой друг. Мы должны вроде как радоваться, а получается, что мы в шоке. Мы паникуем, - сказал Дубов.

   - Ты на брифинге вроде выглядел более спокойным, чем я. А выходит и ты тоже как на иголках. Ты нервно читаешь эти книжки, как будто хочешь в один день всё это сделать и что-то там понять.

   - Хоть что-то, Спенс, хоть что-то. К тому же я освежаю свои знания. Эту книгу я читал давно, ещё в школе. Все мы, будучи детьми, хотели встретить их. Теперь, когда это вот-вот произойдёт, мы даже желаем, чтобы этого не было. А ведь это преступление, разве нет?

   - Я например не желаю, чтобы этого не было, - уверенно ответил Спенсер, - я просто переживаю о том, что это может плохо для нас обернуться.

   - Тут глупо ожидать каких-то гарантий. Риск есть всегда.

   - Да, но пока у нас лишь один аргумент в пользу того, что это враги. Лучше бы было наоборот. Я бы тогда был спокоен, и готовился к встрече с радостной душой.

   - Может быть, это для тебя было бы аргументом, а для них и такой поворот событий кажется проявлением дружелюбия.

   - Ладно. Скажи мне лучше, что ты сам думаешь, а не то, что ты в книжках читаешь. Какими ты их видишь?

   - Это сложный вопрос, Спенс. Тут столько вариантов, что невозможно даже близко предугадать. Поэтому я стараюсь не загадывать. Надеюсь, что они похожи на нас, и никаких трудностей с контактом не возникнет.

   - Понятно. Лучше бы ты книги по медицине читал. Что делать при неизвестной инфекции или при поражении неизвестным оружием.

   - Про поражение неизвестным оружием я и так знаю. Так что, если наши предки что-то предвидели в этом плане, то я смогу воспользоваться их советом.

   - Очень на это надеюсь, - задумчиво сказал Алекс.

   - А что касается инфекций, то уж об этом предки точно позаботились. Иммунитет они нам, конечно, не дали, но они дали нам скафандры с высокой степенью герметичности. Надеваешь его, и никакая инфекция тебе не страшна. Если это, конечно, будут микробы. Ну а если не микробы, то всё равно. Замкнутый цикл дыхания, полное отчуждение от среды. Главное, чтобы у них тоже было что-то такое, Спенс. А то мы для них в этом плане можем оказаться опаснее, чем они для нас.

   - Ну уж если они наш корабль под контроль взяли, то скафандры у них точно есть, так что не переживай.

   - В принципе ты прав, - покивал головой Дмитрий.

   - Да, Дубов. Люблю я тебя за то, что после разговора с тобой становится как-то легче, что ли.

   - Я же врач, психолог. Я понимаю твою и даже свою обеспокоенность. Это событие находится за пределами зоны нашего комфорта, к которой мы так привыкли за всю нашу жизнь.

   - Да, да, я знаю это. Можешь не повторять.

   - А чего тогда переживаешь, Спенс? Не бойся, мы справимся.

   - Да я почти не переживаю, просто предчувствие какое-то нехорошее есть.

   - Его не может не быть. Но вероятность того, что они плохие равна вероятности того, что они хорошие. Мы ведь совсем ничего не знаем о них.

   - Да. Но ты ведь помнишь, как сказал мой старик? Мне кажется, это повышает вероятность плохого исхода.

   - Я тебе уже говорил своё отношение. К тому же, причина может оказаться очень банальной. К примеру, они просто не знают наш язык.

   - Ну это ты загнул. Не знают наш язык, но способны управлять нашим звездолётом? Причём так, что мы сами не можем этому помешать.

   - Да. Такое вполне возможно, - неожиданно уверенно парировал Дубов, - это может оказаться проще, как ни странно. Я не знаю уровень их развития, поэтому не могу сказать тебе наверняка, Спенс. Но для меня вероятности равны, и я готов к любому исходу. Потому что эти события нам теперь неподвластны. Всё будет либо хорошо, либо плохо. Мы не можем отвернуть и не можем возобновить ускорение. Значит, нам нужно просто готовиться к встрече. Что я и делаю.

   - Ладно, ты меня немного успокоил. Я пойду, - сказал Алекс, поднимаясь с кресла, - увидимся на вечернем брифинге.

   - Хорошо. Если что, звони.

   - Да, конечно. Может быть, вы придёте к нам на ужин сегодня? И нам, и вам будет спокойнее. Как тебе такой вариант?

   - Хорошая идея, Спенс. Я поговорю с женой. Но думаю, она не будет против. Мы придём.

   - Ладно, до вечера.

   С этими словами Спенсер ушёл. Настроение его слегка улучшилось. Появились мысли о том, что хороший исход более вероятен. Он решил зайти домой и немного поговорить с женой.

   - Ну как там дела, дорогой?

   - Скорее всего, это инопланетный корабль, и завтра вечером мы достигнем его, - сказал Спенсер, садясь, - скорее всего, уже сегодня ночью астронавигационная система начнёт его фиксировать. Встреча произойдёт раньше, чем мы рассчитывали. И делать это будут не наши с тобой внуки, а мы. Только об этом пока никому ни слова, я сам всё объявлю, когда будет можно.

   - Хорошо. Но я вижу, что ты стал спокойнее, чем был утром, значит, всё будет хорошо.

   - Да. Как-то мы посовещались, потом я ещё к Дубову зашёл, и всё успокоилось.

   Джулия тоже подбодрила мужа, и сам Спенсер чувствовал, что её настроение в порядке. С разговоров об обстановке они перешли на отвлечённые темы. Спенсер, признаться, уже и забыл, когда общался с женой наедине, не находясь в спальне. Это чем-то напоминало ему их юность и помогало отвлечься. Идти на мостик и тренироваться ему очень не хотелось, равно как и заниматься чем-то ещё. Он весь был в ожидании вечернего брифинга. Всё же сохранялась вероятность, что Генри и его подчинённые смогут наладить работу систем управления звездолётом.

   - Я решил, что у нас сегодня будет небольшой праздничный ужин. Вернее не праздничный, но и не как всегда, - сказал он Джулии, - я позвал Дмитрия с семьёй. Ты ведь не против?

   - Ну, - улыбнулась Джулия, - если Алекс Спенсер поможет мне и приготовит своё фирменное блюдо, тогда конечно не против.

   - Скоро всё может измениться, - Спенсер взял жену за руку, - пусть дети порадуются и не будут ни о чём думать, потому что завтра будет напряжённый вечер. Все они будут спать, но неизвестно, чем это обернётся. Поэтому, все в любом случае будут напряжены.

   - Хорошо, - улыбнулась Джулия.

   - Как хорошо, что я хоть кому-то могу об этом рассказать.

   - Ну мне ты всегда мог доверять.

   - Да. Ладно, надо готовиться понемногу к ужину. У меня ещё брифинг.

   - До прихода детей из школы ещё пара часов, - заговорщически сказала Джулия и посмотрела на дисплей, отображавший время, - а полдник у меня для них уже готов. Ужин можно начать готовить и попозже. К тому же вчера ночью ты так быстро сорвался к своим инопланетянам, что кое-что не доделал, а?

   - Да, проклятые инопланетяне, - с наигранным гневом сказал Алекс.

   После этого капитан крепко обнял и поцеловал свою жену, потом поднял её на руки и они направились в спальню.

   Детей удивило уже одно то, что папа находится дома во время их прихода из школы. Обычно в это время он ещё был на службе. Ещё более радостной была новость о том, что к ним вечером придут гости. Это, конечно, не было редкостью и раньше, но сегодня затевался поистине праздничный ужин. Младшие дети Спенсера восприняли эту новость с неописуемым восторгом. Только самые старшие - Михаил и Элис - почему-то заподозрили что-то неладное. Старший сын и вовсе улучил момент и задал своему отцу вопрос о том, чем вызвано данное мероприятие.

   - Просто так, - ответил Спенсер, покачав головой.

   - Пап, я хотел спросить, - Михаил помедлил, как будто немного стеснялся заводить этот разговор, - ходит слух, что наш корабль начал тормозить. Что-то случилось? Мы это празднуем?

   Спенсер понял, что информация уже просочилась. Глупо теперь было скрывать события прошлой ночи от старшего сына. Если дело повернётся неудачно, то может оказаться, что именно Михаил станет главной опорой его семьи. В свете этого сейчас вполне разумным было решение в общих чертах описать ему сложившуюся обстановку. Алекс отозвал сына в его комнату, чтобы их никто не мог услышать.