- Хорошо. Только я теперь волнуюсь.

   - Не волнуйся. Нет причин для этого. Сейчас придёт Хиген, мой отец, мы это обсудим, и всё будет хорошо.

   - Я надеюсь на это. Очень надеюсь.

   - Не переживай. Ложись спать.

   Виктор Спенсер явился на пять минут раньше Хигена. Сказывалась капитанская выучка и повышенная готовность в любой момент выполнять свой долг. Поэтому, когда астронавигатор вошёл внутрь, старший Спенсер уже работал с оборудованием.

   - Класс "А". Разумный объект, если не ошибаюсь. Очень необычно. Что бы это могло быть? Непонятно. И как он его идентифицировал, если никаких данных нет?

   То, для чего Алексу Спенсеру пришлось вызывать справку, Виктор Спенсер знал сам, и никаких подсказок ему не требовалось. Чувствовалось, что он всё ещё был настоящим капитаном, несмотря на свою отставку.

   - А разве торможение нельзя отменить? - спросил Хиген спустя несколько минут, немного вникнув в ситуацию.

   - Вообще должно быть можно. Но это, почему-то, не отменяется. Или ты думаешь, что наши предки сделали корабль, который не слушается человека?

   - Но сейчас он почему-то вышел из-под нашего контроля, - добавил Алекс.

   - Да. Вышел, и я пытаюсь с этим разобраться. Пойдём на мостик.

   Спенсер провёл отца и Хигена через системы безопасности. Бывалый капитан уверенно расположился в капитанском кресле и стал производить манипуляции на сенсорных панелях. Система торможения, маршевые двигатели: всё это было отключено, как будто бы корабль управлялся извне. Спенсер в первый момент не заметил этого.

   - Да, - заключил он наконец, - я ничего не могу сделать. Мы тормозим не своими системами. Наши отключены. Ты видел это?

   - Нет, - неловко ответил Алекс.

   - Понятно. Всё равно ничего нельзя сделать. Кстати, почему-то торможение происходит быстрее обычного, но мы этого даже не чувствуем.

   - Из-за чего так может быть, - спросил Хиген.

   - Я бы не стал слишком быстро судить об этом. Нужно всё ещё раз проверить.

   - И что же нам теперь с этим делать?

   - Не знаю. Сейчас попробую разобраться. Возможно, какие-то неполадки, которые удастся устранить. Но перед этим я ещё всё проверю, - он попытался перезагрузить управляющую консоль.

   Но ни это, ни какие-либо другие манипуляции не помогали. Корабль продолжал тормозить и делал это весьма уверенно. Виктор Спенсер, всегда дававший сыну дельные советы, в этот раз даже был вынужден признать, что он не знает, что делать. Это наводило дополнительный страх на Алекса Спенсера. Если он и думал о том, что случится что-то, с чем он не сможет разобраться сам, то всегда надеялся, что его отец поможет ему в этом. Но в этот раз подобного не выходило.

   - Что нам теперь делать? - спросил младший Спенсер.

   - Ждать. Как минимум утра, чтобы инженерная служба проверила системы управления. Но я почему-то думаю, что это вряд ли поможет.

   - И что тогда?

   - Снова ждать. Время до полной остановки тут не указывается. Но скорее всего это будет в ближайшие дни. Уж больно быстро мы теряем скорость. Ладно, сейчас обо всём этом рано судить. Вы идите спать, а я подежурю здесь, заодно всё проверю ещё раз. К тому же вдруг что-то изменится. На утреннем брифинге всё вам расскажу.

   - Может быть, лучше мне стоит остаться? - сказал Хиген.

   - Чушь. Или ты думаешь, что разберёшься в этой ситуации лучше чем я? - с некоторым вызовом спросил Виктор.

   - Нет, господин ка... Спенсер, - чуть было не оговорился астронавигатор.

   - Отправляйтесь спать, ребята. Если что-то новое случится, я знаю, как вас вызвать.

   - Хорошо, - грустно покивал Алекс.

   - И не пугайте никого раньше времени. Может, завтра всё обойдётся.

   - Ладно.

   Джулия спала. Спенсер лёг к ней и обнял. Он чем-то завидовал ей. Тем, что ей, благодаря его словам удалось успокоиться и уснуть. Самому же ему это сейчас вряд ли удастся. Он, как первый очевидец события, гораздо ярче осознавал его суть. Они встретили нечто. Нечто разумное. И он возможно счёл бы это ошибкой автоматики, если бы не это торможение. Теперь было очевидно, что навигационная система не могла ошибиться. Опять же, если что-то и смогло ввести её в заблуждение, то только разум, поэтому вероятность правильности идентификации объекта была почти стопроцентной. Вот только было непонятно что это, и тем более, чем это может обернуться для миссии.

   Размышляя над этим, Спенсер подумал, что они уже могли достаточно близко подобраться к жизненному пространству тех инопланетян, которые, возможно, могли обитать в той системе, куда они должны держали путь. Там ведь была планета, которую учёные Земли охарактеризовали как обитаемую с большой долей вероятности. Но точно утверждать, что они близко к цели было нельзя: всё-таки навигационные приборы говорили о том, что "Фарадей-14" находится ещё достаточно далеко. Но тут вставал другой вопрос: возможно Дубов был неправ в своих предположениях, и эти инопланетяне гораздо более развиты в технологическом плане, чем люди, тогда им по силам было значительно расширить свои владения.

   До утра Алекс пребывал в какой-то полудрёме. Ему снились плохие сны, и они были на грани с реальностью, в которой он о чём-то размышлял. Его разбудила Джулия ещё до завтрака.

   - Алекс, что с тобой?

   - А что со мной? Всё в порядке, - сказал он, быстро сев в кровати.

   - Точно? Ты что-то непонятное говорил во сне.

   - Что я говорил?

   - Ты что-то бурчал про какой-то корабль. Про инопланетян.

   - Правда? Не помню ничего такого.

   - Всё в порядке? Ты говорил, что что-то случилось.

   - Нет, - он горестно покачал головой, - не всё в порядке, Джулия.

   - Ты расскажешь мне?

   - Я пока не могу.

   - Это очень серьёзно?

   - Наверное. Я не знаю ещё. Мой старик остался там. Наблюдать, узнавать, и... Мы должны увидеться во время утреннего совещания и тогда он скажет, что к чему. Может быть, к этому моменту уже всё обошлось.

   - Хорошо. Идём завтракать.

   - Да. Джулия, нельзя говорить об этом детям. Да и вообще пока никому. Я рассказал тебе только для того, чтобы ты не волновалась. Ты ведь слышала тот сигнал.

   - Я понимаю, Алекс. Никто ничего не узнает, пока ты сам не захочешь рассказать.

   - Хорошо.

   Сложно было вести обычные разговоры с детьми, в то время как мысленно Спенсер уже пребывал на экстренном совещании и думал о том, что ему предстоит услышать там. Ему хотелось поторопиться, но он понимал, что если явится раньше, чем кто-либо ещё, брифинг всё равно будет бессмысленно начинать. В этом случае он будет пребывать в неведении точно так же, только находиться будет там, а это уже сложнее. Здесь хоть как-то можно отвлечься на Джулию и детей.

   Алекс двигался в сторону навигационной медленно, стараясь думать о том, что всё будет в порядке. Но столь неожиданная потеря контроля над кораблём была более чем странной и казалась Спенсеру недобрым знаком.

   Когда он вошёл в навигационную, все уже были на месте. Виктор Спенсер сидел в противоположной капитанскому месту стороне стола и ожидал, как и все остальные, начала брифинга. Когда Спенсер сел на своё место, он взглянул на часы, думая, что тот опоздал. Но Алекс был точно по расписанию - на пять минут раньше.

   Несмотря на то, что Виктор Спенсер и не считал своего сына отменным капитаном, всё же никак этого не показывал. Он всё так же сидел, как обычный участник брифинга, и ждал, когда Спенсер его начнёт.

   - Итак, что у нас нового? - спокойно спросил капитан, оглядев присутствующих, - для начала давайте введём наших коллег в курс дела.

   Алекс поглядел на своего отца, тем самым предоставляя ему слово.

   - Итак, - сказал Спенсер старший, - сегодня ночью наш корабль начал торможение. Неконтролируемое. Причина - обнаружение объекта класса "А". Это объект, разумность которого не вызывает сомнений. Тем не менее, он находится далеко, и наши астронавигационные средства пока ещё не могут его засечь. Очевидно, он вышел с нами на связь сам, но в виде вот такого вот посыла. Управлять аппаратом мы не можем. Мы очень быстро тормозим. Гораздо быстрее, чем должны были, судя по возможностям звездолёта.