- Если они под орех разделали охрану лайнера, то кто тут вообще что-то может сделать?

   - Не знаю. Но должно же быть что-то.

   - Ну, например?

   - Не знаю я никаких "например".

   - Вот и я не знаю. И никто не знает.

   - Пойдёмте, попробуем пожрать. Нечего здесь киснуть, может что узнаем.

   Некоторые земляне вели себя так, будто бы обстановка на лайнере не изменилась. Что они по-прежнему такие же беззаботные пассажиры. А у некоторых наоборот, были весьма и весьма скорбные лица. Они о чём-то говорили, нервничали. Ведь на этом лайнере стигмы илианской язвы были не у одного Вика. И если у них уж такое правило убивать всех, у кого есть эти стигмы, то некоторые из землян сегодня тоже не вернулись в свои каюты.

   Некоторые заведения были закрыты. Земного персонала попросту не хватало для того, чтобы обслужить их все. Но главный большой ресторан был открыт. Именно туда пошли Макс, Масти и Крис.

   - Можно нам водки и секунду...

   Макс быстро пролистал меню и заказал первые попавшиеся блюда, которые хотел бы поесть. Говоря про напитки, он по привычке попросил четыре стопки, но потом оговорился. Выслушав заказ, официант удалился.

   - Херовая телега, скажу я вам. Непонятно мне, что они задумывают. Непонятно, - Макс закрыл лицо руками и поставил локти на стол.

   Почти всё время до того, как им принесли еду, они сидели молча. Когда на стол поставили водку, Макс молча разлил её по стопкам и подвинул каждому.

   - За Вика.

   Макс поднял стопку.

   - За него, - поддержал Крис.

   Масти не очень хотел пить, но всё же не поддержать друзей было нельзя.

   Чем дальше заходил вечер, тем меньше они вспоминали о случившемся. Единственное, чем эти посиделки отличалось от предыдущих кроме отсутствия Вика, так это тем, что меньше было радости, меньше было улыбок. Всё было упаднически, и даже алкоголь не мог выправить это настроение.

   Они вышли на палубу. Дул прохладный морской ветер. Им захотелось подышать. Они не особо обращали внимание на автоматчиков, которые прохаживались вокруг. Как будто это было уже должное. Но, с другой стороны и сами эти автоматчики особого внимания к себе не привлекали, просто спокойно выполняли то, что должны.

   В конце палубы, почти на самом носу лайнера стоял главарь. Масти узнал его по силуэту. Он был выше и крепче всех остальных. И к тому же это был единственный илианец, которого все знали в лицо. Масти хотел было спрятаться и отойти, но тот оглянулся и увидел его. Потом они увидели, что он подходит к ним. Они попытались скрыться, но главарь окликнул его.

   - Масти! Масти!

   После этого Масти встал как вкопанный и боялся даже оглянуться. Друзья тоже остановились и оглянулись первыми и смотрели на Масти. То на него, то ему за спину в ошеломлении. Масти оглянулся не торопясь - медленно и аккуратно. И когда он встретился взглядом с главарём, тот просто кивнул.

   - А вы можете идти, - он посмотрел на его друзей, - я бы рекомендовал вам лечь спать.

   Они в первый момент не уходили, но потом Масти сам кивнул им.

   - Идите-идите. Правда.

   Если уж ему сейчас и суждено умереть, то пусть хотя бы его друзья останутся в живых. Выполняя его просьбу, Вик и Крис направились в сторону своей каюты, а сам он направился на встречу главарю.

   - Ты не составишь мне компанию, Масти? Мне хочется с кем-то поговорить.

   - У вас здесь столько соратников, - сказал Масти, отводя от него взгляд, потому что знал, что тот смотрит на него, - что я не думаю, что вам будет скучно.

   - Представь себе, что это так. Кстати, мы ещё не совсем знакомы. Я знаю твоё имя, а ты моё нет. Меня зовут Тхом.

   - Тхом?

   - Да. Это моё имя. Тхом. А как тебя зовут, Масти?

   - Ну, по-моему, вы только что назвали моё имя.

   - Масти. Как тебя зовут по паспорту? Что написано в твоём паспорте? Какое имя, Масти?

   - Маст.

   - Маст! Маст - это достойное имя землянина, а Масти... Кто придумал тебя так называть? Масти... А?

   - Меня с детства так называли.

   - Называть ребёнка Масти можно. Но ты ведь уже не ребёнок, Маст. Я больше не буду называть тебя Масти. Я буду называть тебя Маст. Так, как и должно тебя называть. Итак, Маст, расскажи мне, что ты здесь делаешь? Как ты оказался здесь?

   - Я думаю, вы знаете.

   - Я догадываюсь, но не знаю, поэтому расскажи мне.

   - Для землян Илиан является колонией для отдыха.

   Масти достал из кармана пачку с сигаретами и закурил, после чего облокотился на парапет.

   - Ты куришь, Маст.

   - Нет, я не особо. Мне ещё нельзя.

   - Нет, Маст, ты куришь. Ты куришь, Маст.

   - Я могу отказаться и не курить.

   - Вот не кури сейчас. Выброси её, как и все сигареты, что у тебя есть. А, Маст? Выброси.

   Он посмотрел на него с укоризной и некоторым вызовом.

   - Не буду.

   - Вы, люди, тоже неравнодушны к никотину. Зато кофеин для вас забава. Жаль, мы по-другому устроены. На илианца кофе действует почти так же, как сигареты. Я конечно на себе не пробовал, но говорят, что бросить практически невозможно. Вот и ты не можешь бросить, хоть ты и не илианцец.. Ты не можешь выбросить её сейчас, и ты не сможешь бросить вообще. Ну, хотя вообще может быть, именно ты и сможешь, но это будет не сейчас. А может даже не скоро.

   - Думаю у меня есть ещё время.

   - Вполне. Ну так как ты попал на этот лайнер?

   - У нас можно получить скидку на путёвку на Илиан за отличное окончание второй ступени.

   - Ты закончил с отличием?

   - Да.

   - И из всех возможных наград, ты выбрал это путешествие?

   - Да.

   - Знаешь, я могу сказать тебе, где ты взял эту звёздочку, - немного помолчав, Тхом возобновил диалог.

   - В северном порту.

   - В северном порту. Я сам северянин. Вы, земляне, очень грамотно посеяли между нами раздор, сказав, что северяне ненавидят южан. Вы называете это "расизм". Вот только у нас его никогда не было. Северяне всегда жили на севере, а южане всегда жили на юге. Мы не то чтобы дружили, но мы и не враждовали. Мы нормально сосуществовали. Но вы посеяли между нами раздор тогда. Низшие северяне и низшие южане сейчас живут с ненавистью друг к другу. Антерий, - Тхом окликнул одного из автоматчиков, ближайшего к ним, - подойди сюда ненадолго. Ты видишь этого крепкого парня? А? - Тхом обратился к Масти, когда автоматчик подошёл.

   - Да.

   - Антерий, покажи своё лицо ненадолго.

   Автоматчик опустил оружие и снял Маску. За ней скрывался илианец со смуглой кожей, обритой наголо головой, карими глазами и суровым выражением лица.

   - Антерий южанин. Ты видишь это? Тем не менее, мы с ним нашли общий язык. Мы с ним делаем одно дело. Так и всегда. Но вы, земляне, смогли нас подавить. Никотином, кофеином, алкоголем. Все низшие падки на это, но не мы. Да, Антерий?

   Автоматчик молча кивнул.

   - Ты можешь идти, если хочешь.

   - Да.

   Он кивнул, надел обратно маску, на которой был изображён череп с окровавленными зубами, и отошёл от них.

   - Твои предки давно внушили моим предкам, что северяне ненавидят южан. Будто бы северяне все суровые и крепкие, а южане нет. Так не было никогда. Так стало только из-за вас. Знаешь почему? Потому что вы больше любите отдых в тёплых странах, чем в холодных, и северные города не являются прибежищем для такого количества землян, как южные. Это значит, что в северные города не завозят столько сигарет, алкоголя и кофеина, поэтому вышло сейчас так, что северяне менее испорчены, но это не из-за того, что они чем-то лучше южан, просто северяне подвержены меньшему влиянию вас, землян. Поэтому, их здоровье в среднем лучше. Но не думай что это должное. Если вдруг сейчас вы, земляне, все разом ринетесь на север, то вы и северян испортите, не смотря на то, что у нас уже выработался иммунитет против вас.

   - Я не знал ни о чём таком, - сказал Масти слегка виновато.