— И когда мы улетаем? — подавленным голосом спросил он.

— Завтра.

— Так быстро? — Виталий удивился ещё больше.

— Да. Я же говорил, что всё нужно делать быстро. Им срочно нужно пополнение штата. У них проекты стоят.

— Но тебя ведь никто не заставляет туда лететь, — Виталий предпринял последнюю попытку.

— Верно. Но это не обсуждается. Такого назначения иногда ждут всю жизнь.

Виталий ничего не ответил. Он лишь склонил голову, ушёл в свою комнату и закрылся. Игорь Иванович хоть и понимал мысли сына, всё же больше рассуждал о том, что переезд принесёт их семье большое благо. Ему самому тоже было нелегко. Сегодня выдался поистине сумасшедший день. Все электронные формы, необходимые для устройства и срочного переезда нужно было заполнить в течение рабочего дня, а по сути это были дела ни одной недели. Если бы не помощь новых работодателей, подобная авантюра была бы обречена на провал.

Лайтаер был жемчужиной Земной Империи — одним из самых главных её сокровищ. Учитывая крайне низкую вероятность образования такого мира, его открытие стало большой удачей, и не один месяц было главной новостью всех информационных каналов. Планета — практически точная копия Земли. Точная настолько, что все различия пренебрежимо малы. Правда, над ним предстояло плотно поработать — мир был в зачаточном состоянии — атмосфера плохо пригодна для дыхания, неустойчивый климат, полное отсутствие органики. Однако даже это не делало терраформирование затруднительным. Самые трудновыполнимые обычно операции — создание наклона оси и приведение орбиты к виду, соответствующему земной, в данном случае удалось выполнить легко. Время суток и времена года удалось очень точно синхронизировать с земными, что дало биосфере возможность развиваться в оптимальном режиме. Конечно, не последнюю роль играло и предпочтение Землян. Календарная разница с метрополией составила всего три дня, и для общеимперского времени, соответствующему земному, не требовалось серьёзных поправок.

Не нужно было и создавать атмосферу — достаточно было скорректировать существующую, ну а наличие необходимых количеств жидкой воды и вовсе ускоряло процесс. Накопление же достаточного количества органики было лишь делом времени. Бывали в истории Империи моменты, когда планета подвергалась более сложным изменениям при меньшей ценности. В этом плане Лайтаер ещё не имел себе равных.

Первыми поселенцами были в основном планетарные инженеры, начавшие первичное формирование атмосферы при помощи соответствующих установок. Следом за ними на новую планету устремился поистине колоссальный поток строителей — нужно было возводить инфраструктуру с нуля. Примерно через пятьдесят земных лет Лайтаер стал полностью автономным. Его значимость увеличивалась очень быстрыми темпами. И относительно недавно, к столетию открытия, отмеченному двадцать лет назад, Лайтаер получил статус доминиона. Уклад жизни там отличался от среднего по Империи. Планета заметно улучшала показатели имперской науки, техники и культуры, но самым значимым фактором, конечно, был военный потенциал. Армия доминиона могла стать солидным подспорьем в вероятной космической войне, не говоря уже о поставках качественного и уникального вооружения в общие вооружённые силы империи.

Именно Лайтаер называли планетой, на которой возможно всё. Его называли планетой прогресса, планетой великих экспериментов. Множество людей со всех уголков империи мечтало бы устроиться туда даже на невысокую должность. Но доминион держал марку и принимал только действительно классных специалистов. Виталий и сам понимал, что это прекрасная возможность для его отца, но расставаться со своей нынешней жизнью, и в первую очередь с Олей, ему не хотелось.

Вскоре домой вернулись мама Виталия Елена Николаевна и его сестра Алина. Они тоже были сбиты с толку внезапным переворотом в жизни, но реагировали на него более спокойно. Практически все формальности уже были улажены, оставалось собрать наиболее личные вещи.

— Виталик пришёл? — спросила мужа Елена Николаевна.

— Да, у себя в комнате, — непоколебимо ответил Игорь Иванович.

— Как он это воспринял.

— Огорчился. Ничего, пройдёт. К тому же, возможно, его ждут сегодня хорошие новости.

— Ты ему не говорил?

— Зачем обнадёживать, когда ещё ничего не известно. Костя обещал позвонить, если что.

— Ну тогда ладно.

Хорошей новостью могло стать то, что отец Оли тоже принимал участие в жеребьёвке и имел неплохие шансы на то, чтобы тоже отправиться на Лайтаер. Но это было ещё неизвестно, а Игорь Иванович был вполне прав насчёт создания бессмысленных надежд. Мама Виталия тоже не сказала ему об этом. До вечера ни у неё, ни у Алины разговорить Виталия не получилось.

На выпускной вечер он должен был идти с испорченным настроением. От праздничного расположения духа не осталось и следа. Ему хотелось лишь одного: всё бросить и остаться на Земле вместе с Олей. Но, увы, таких возможностей для несовершеннолетних предусмотрено не было. Без родителей он не смог бы закончить даже третью ступень школы, и он отдавал себе в этом отчёт. С другой стороны, если бы не эта неудобная ситуация с любимой девушкой, он принял бы вести о переезде на Лайтаер с большой радостью.

Солнце уже вышло из зенита и начинало медленно клониться к горизонту, когда Виталий вышел из дома. Он специально сделал это раньше, чтобы идти помедленнее, растягивая каждый шаг. Пройдя два квартала, он заглянул в цветочный магазин, чтобы купить букет, и направился дальше. Обычно в случае выпускного покупают букет для учителей, но Виталий хотел подарить его Оле — единственному человеку, с которым не хотел расставаться. Учитывая обстоятельства, такой возможности больше не будет.

Учителя, которые вели у него уроки на протяжении всего обучения, друзья, к которым он уже немного привязался — расставание со всем этим он ещё мог хоть как-то пережить, но вот расставание с Олей было для него страшнее всего. Он часто смотрел по сторонам, прощаясь со всем, к чему успел привыкнуть. С городом, в котором родился и вырос, с этими улицами, по которым он так любил гулять долгими вечерами. И особенно с этой дорогой, по которой он почти каждый день ходил на свидания.

Но как он не старался растянуть шаги, ему показалось, что пункта назначения он достиг слишком быстро. Это был угол пересечения двух улиц рядом с домом Оли — они обычно встречались именно здесь. Виталий остановился и стал ждать. Он всегда приходил немного раньше, чтобы видеть, как она выходит из двора и подходит к нему. Но сегодня всё было как-то иначе — ожидание было не сладостно томительным, а скорее горестным. Ведь это было последнее свидание с ней. Он ещё до конца не решил, как он преподнесёт ей эту новость. В первые моменты, как он об этом узнал, ему хотелось позвонить ей, или хотя бы отправить сообщение, но он боялся. А может, просто хотел сказать ей лично, чтобы видеть реакцию своими глазами, а не посредством видеосвязи. Больше всего хотелось, чтобы плохих новостей не было вовсе, но это было не в его власти.

Оля вышла из двора почти вовремя. Её небольшое опоздание в этот раз Виталий воспринимал скорее как благо. Но мысли о нём быстро сошли на нет. Его девушка была неотразима. На ней было красивое белое платье, плотно прилегавшее к её стройной фигуре. Всё в ней было сегодня как-то особенно идеально, и Виталий стоял не в силах отвести взгляд и всё меньше представлял себе то, как он преподнесёт ей плохую новость. Она шла не торопясь, как будто бы уже знала то, что он хочет ей сказать и желала отсрочить этот момент.

— Это тебе, — без какой-либо попытки улыбнуться, Виталий преподнёс ей цветы.

— Спасибо. Неожиданно, — даже как-то немного застенчиво улыбнулась Оля, — я думала, это для кого-то из учителей.

— Нет, тебе.

— Какой-то ты странный. Что-то случилось? — уже более серьёзным тоном спросила Оля, когда они направились в сторону школы.

— Случилось. Надо поговорить.

— Я тебя слушаю.

— Я улетаю на Лайтаер.