Автомат Хеллборна замер на полпути.

Разумеется, на этой планете тоже обитали голландцы – как в Западном Грифоне, так и в других странах, но это был не совсем голландский язык. Чистейший литературный австраланс – немного архаичный, но легко узнаваемый.

Как раз в этот момент на потолке коридора замигали аргоновые лампы, и Хеллборн смог как следует рассмотреть нового противника.

Скорей всего, ему далеко за 60, но еще крепкий и хорошо выглядит – что ж, здоровый образ жизни и морской воздух порой творят чудеса. Наверно, когдато он был голубоглазым и белокурым, но теперь – голубоглазым, лысым и седобородым. «Лысая бестия» – надо будет это запомнить и использовать», – невпопад подумал Хеллборн. В отличие от прежде поверженных бойцов, этот крепкий старик носил не белоснежный масхалат, но такой знакомый и дурно пахнущий (пока в переносном смысле) мундир цвета детской неожиданности. Два креста на погонах – вот как, целый индоокеанский вицеадмирал? Кто он такой на самом деле и что здесь делает?

И Джеймс решил рискнуть.

– Ons – die Wikings, die militere kaste Belhollandse Ryk en sy Dominiums! Asiatiese jungle le in ons sak, langs die voer vir die duiwe en klein muntstukke! – объявил Хеллборн. – Мы – викинги, военная каста Белголландской Империи и Ее Доминионов! Азиатские джунгли лежат в нашем кармане, рядом с кормом для голубей и мелкими монетами!

Человек на полу вздрогнул и буквально вцепился глазами в Хеллборна.

– Повтори, – резко потребовал он.

Джеймс подчинился.

Он ожидал какой угодно реакции, но только не этой.

Человек на полу заплакал. Застонал и заплакал.

– Двадцать семь лет, – прошептал он сквозь слезы, – двадцать семь лет… Я давно потерял надежду, я сам себе не верил, когда вспоминал…

«Притворяется? – задумался Хеллборн. – Неужели это действительно белголландец – и он оказался в этом мире случайно? Не один из тех внедренных агентов, на которых намекал мерзавец Брейвен?»

– Ваше имя, герр адмирал? – решился на очередной вопрос Хеллборн.

– Контрадмирал Маркус Верхувен, личный номер 2726645, командир линкора «Тасманский Дьявол», Белголландский Императорский Флот, – отбарабанил собеседник. – Назовите себя, солдат.

– Штабскапитан Лоренс Рузвельт, личный номер 5968562, старший военный советник истребителя «Демон Смерти», Воздушный Флот Абиссинии, – не задумываясь ответил Джеймс.

– Ты забрался далеко от дома, солдат, – заметил Летучий Белголландец.

– Так точно, герр адмирал! Как впрочем и вы, – не преминул добавить Хеллборн.

– Помоги мне встать, болван! – рявкнул Верхувен.

– Виноват! Слушаюсь.

За спиной послышался странный грохот. Хеллборн обернулся. Патриция поднималась по трапу со скоростью курьерского поезда.

– Что тебя так задержало? – нахмурился Джеймс.

– Там был еще один индюшатник, – принялась оправдываться боевая подруга, – он обошел нас с тыла. Нам не сразу удалось прижать его.

– Индюшатник? – переспросил Хеллборн.

– Так сказал МакДиармат. Это индоокеанский корабль. Кстати, МакДиармат ранен. И… он умирает…

– Вот оно как, – спокойно отозвался Джеймс. – Что ж, может быть это и к лучшему. Дай мне свой автомат и подожди здесь.

– А это кто такой? – кивнула Патриция на Верхувена.

– Наш новый друг и старый товарищ по оружию. Познакомься. Контрадмирал Маркус Верхувен.

– Контрадмирал Верхувен? Я же про него в школе чита… – она оборвала себя на полуслове.

– Вот именно, лейтенант. Оставайтесь здесь, я сейчас вернусь.

– Адмирал! – внезапно донесся испуганный голос с другого конца коридора. – Адмирал, с вами все в порядке?!

– Черт побери, там еще ктото есть, – Хеллборн вскинул оружие.

– Не надо, – поспешно остановил его Верхувен, – там остались только механик и рулевой, они полностью мне преданы.

– А кому преданы вы, сэр? – с холодком в голосе уточнил Джеймс.

– «Ons – die Wikings», – повторил белголландец.

– Аминь, – кивнул Хеллборн. – Я мигом вернусь. Туда и обратно.

Спускаясь по трапу, он снова наткнулся взглядом на давешнего смуглого парня. Сингал, наверно. Из цейлонских аборигенов. А Цейлон входит в состав Индоокеанского государства вот уже добрую сотню лет. Негр – должно быть, мадагаскарский колонистбанту. Все сходится.

МакДиармат сидел, прислонившись спиной к ледяной глыбе. Над ним копошился Шток. Когда Хеллборн подошел почти вплотную, Шток повернулся к нему – и получил пулю прямо в лицо.

– Почему, Джеймс? – только и спросил ирландец. Он очень плохо выглядел. Совершенно посиневшие губы, да еще две дырки в груди.

– Вы мне больше не нужны. Я встретил на корабле старого друга, – пояснил Хеллборна. – Земляка, можно сказать. Хахаха! Кстати, я тоже хотел тебя спросить. К чему был весь этот маскарад? Неужели ты не понял, что мне было абсолютно все равно с кем сотрудничать? С Народной республикой или вашей, Солдатской?

– Какая еще Солдатская республика? – искренне удивился МакДиармат. – Я вовсе не эту республику имел в виду. Я индоокеанец. Откуда потвоему я достал твое личное дело? Его не было среди драконских трофеев. Но зато копия ушла по телеграфу в ПортМиссон за несколько часов до партизанского налета.

Пришел черед удивляться Хеллборну, но он вовремя вспомнил о данном себе слове. Так вот откуда этот знакомый акцент у матроса Штока…

– Индоокеанская республика?! Но ведь…

_ Да, ее переименовали в «Содружество» всего пять лет назад, и еще не все успели привыкнуть. Быть может, тебе и было все равно с кем работать, – продолжал собеседник, – но после того, что с тобой сделал болван Ла Бенев, я не хотел рисковать.

– А как же… – Джеймс запнулся и только кивнул в сторону «Коршуна Папанго», – это же твои люди! Почему ты с ними не договорился?!

– Секретная миссия, нет союзников, – коротко пояснил ирландец. – Эти парни из военноморской разведки, а я работаю в другой организации. – МакДиармат немного помолчал. – А ты ведь никогда раньше не бывал в этом городе, верно? И Патриция тоже?

– Я прожил в этом городе почти всю свою жизнь, – возразил Джеймс. – Просто я покинул его 362 года тому вперед.

– Вот оно что, – нарочито равнодушно кивнул ирландец. – Пришелец из будущего. Это объясняет все твои нелепые поступки и оговорки. Рано или поздно это должно было произойти. Жаль, я уже не смогу наложить руки на твою машину времени…

«???!!! Вот эта да! – Хеллборн едва не захлебнулся от восторга. – Какая оригинальная теория! Он действительно в это верит?! Или это всего лишь предсмертный бред?»

– Об этом мог коечто рассказать петросибирский офицер, которого ты навещал в больнице, – продолжал МакДиармат, – но я не успел с ним потолковать…

– А что успел тебе рассказать абиссинер, найденный в Белом Ниле? – вспомнил Хеллборн.

– Нес какойто бред на плохом голландском языке, – пожал плечами собеседник. – Я так ничего толком и не понял.

– Мерзавец, ты поручил следить за мной ребенку! – внезапно нахмурился Джеймс. – Ей было всего тринадцать лет!

– Она такой же солдат как и мы, – отрезал МакДиармат. – Она выполняла приказ. И отлично справилась с заданием. С ней все будет в порядке. До свадьбы заживет.

– Ирландский еврей? – почемуто вспомнил Хеллборн. – Из клана МакКавеев?

– Отличная легенда, правда? – из последних сил ухмыльнулся индоокеанец. – Я сам в нее почти поверил…

Хеллборн выстрелил ему в лицо. Старое доброе христианское милосердие. Не оставлять же человека замерзать на этом берегу?

Черт, срочно на корабль! Иначе и я замерзну!!!

– Горячий душ, сухую одежду, срочно, – прохрипел Джеймс, поднявшись на палубу и падая в объятия Патриции под заботливым взглядом Верхувена.

– Вы слышали офицера?! – закричал адмирал на своих уцелевших подчиненных, стоявших тут же. – Немедленно исполняйте!

* * * * *

Час спустя пришедший в себя Хеллборн сидел в крошечной каюткомпании индоокеанского корабля и слушал рассказ адмирала Верхувена.

Маркус Верхувен был известной личностью на родной планете Хеллборна. Герой битвы за ПортЖемчужный, один из самых молодых и способных белголландских адмиралов. Согласно официальной истории – геройски погиб в августе 1913 года, когда его линкор «Тасманский Дьявол» ушел на дно, перед этим утопив два броненосца и два цеппелина апсаков. Согласно легенде – был взят апсаками в плен и подвергнут страшной казни. Согласно глазам Хеллборна – находился на планете Спекуляция.