– После чего я решил навестить старых кальмарских друзей, – продолжал Брейвен.

– И как часто вы их навещаете? – нарочито помрачневшим голосом поинтересовался Хеллборн. – Между прочим, где мой чай? А, вот и он, hablando del Rey de Roma. Итак, насколько я понимаю, в контакте с другими мирами замешаны: халистанское правительство, Папская тайная канцелярия, советская военная разведка… я никого не пропустил?

– Пока нет, – благодушно кивнул Брейвен.

– И о чем вы беседовали с нашими общими русскими друзьями во Дворце Высоких Собраний? – спросил Джеймс, пригубив божественый кипяток из принесенной чашки.

– О разделе сфер влияния, разумеется, – развел руками апсак.

– Насколько я вижу, вы уже успели коечто поделить, – заметил Хеллборн. – Вы взяли под опеку Западную Кальмарию, русские – Петросибирскую Империю. Неудивительно. Континентальная либо этническая близость. Дипломатическое прикрытие, настоящие документы, личная охрана из аборигенов? Вы неплохо устроились. У вас контакты на самом верху в этих забавных зазеркальных государствах?

– Достаточно высоко, – уклончиво ответил Брейвен. – Как и у вас в доброй Солдатской Республике. Вы даже успели заработать здесь ордена! Поздравляю, поздравляю.

– Спасибо, – рассеянно отозвался Хеллборн.

Как бы он хотел иметь понастоящему могущественных союзников среди карфагенской верхушки. Тогда бы он разговаривал с чертовыми апсаками совсем в другом месте, и вытащил бы из них гораздо больше полезной информации! Увы. Сколько кальмарских телохранителей сидят в соседней комнате – десять, двадцать человек?…

– Это возвращает нас к началу разговора, – продолжил Джеймс. – О душевной доброте и максимальной выгоде. Зачем вы нам все это рассказываете и чего добиваетесь?

– Дело в том, дорогой Джеймс, что Халистан, Новый Рим и СССР – далеко не единственные государства нашей планеты, замешанные в контактах с другими мирами, – заявил Брейвен.

– Кто же еще? – задумчиво пробормотал Хеллборн.

– Напрягите извилины, – улыбнулся субедарполковник. – Вы уже совсем рядом.

Глаза Хеллборна расширились, потому что он снова увидел свет.

– Белголландцы! Ну, конечно же, белголландцы!!!

– Джеймс, я рад, что в вас не ошибся, – благосклонно кивнул Брейвен.

Хеллборн его уже не слышал. Слишком многое открылось ему в этот момент, слишком многие детали старых головоломок встали на свои места, слишком много ответов было получено. Не в силах удержаться на месте, он буквально выпрыгнул из кресла и забегал по комнате, время от время извергая идущие из глубины души полувоплиполустоны:

– Гидрожабль!!!..

– Совершенно верно, Джеймс, – радостно закивал старый апсак. – Это технология из другого мира. Нет, не из Мира Спекулянтов, здесь нет гидрожаблей. Белголландцы украли ее, купили или получили в подарок от неведомых союзников на какойто другой параллельной планете. Мы точно не знаем.

– ПортСултан!!!..

– Джеймс, вы делаете успехи прямо на глазах! – Брейвен был в восторге. – Вы абсолютно правы! Белголландцы в ПортСултане охраняли Зеркальные Врата. Об этом знал только командир базы, полковник Андреас ван дер Гил. Когда ваш сводный корейскоальбионский десант появился на пляже, ван дер Гил поспешил застрелиться, дабы не выдать тайну. А Зеркало пропало. Быть может, было разбито случайным снарядом в ходе сражения, или же его похитили корейцы – в настоящее время остается только гадать…

«Корейцы! Разумеется, его забрали корейцы! – об этом Хеллборн уже не стал кричать вслух. – Они весь остров перерыли. И как только нашли Зеркало, так тут же бросили ПортСултан и убрались в море! Вот почему Берт Сас крутил шашни с покойником Тай Кван До – они пытались договориться, вернуть зеркало! Не договорились…»

ТИТАНИС!

Об этом Джеймс тоже не стал кричать вслух.

Титанис на острове ПортСултан – он пришел из другого мира. Через Зеркало. Зачем? Об этом потом. Когда вернемся домой. В Новый Альбион.

Новый Альбион…

– Белголландское вторжение в Новый Альбион! – не было сил кричать, Хеллборн почти прохрипел эту фразу.

– Джеймс, вы не перестаете удивлять меня, – признался Брейвен. – Да, мы почти уверены в этом. В городе Скоттенбурге находится еще одно Зеркало. Именно поэтому белголландцы пошли на столь невероятный риск. Именно поэтому войска маршала Глобанчика высадились на Южном полюсе…

«Рано или поздно Альбион падет, – сказал Ник Ливермор на мокрой харбинской крыше. – Я уверен в этом, а мою уверенность подкрепляют знания, которых у вас нет. Я видел…»

Но тогда Берт Сас не позволил ему договорить.

Зато теперь Джеймс Хеллборн тоже видел это.

Допустим, у белголландцев есть зеркальные врата гдето в сердце империи виксов. Допустим, на ПортСултане. Предположим, они ведут в пустой и малонаселенный параллельный мир. Или мир, с которым удалось заключить прочный и надежный союз.

Миллион белголландских солдат через портсултанское зеркало перебрасываются в параллельный мир. Спокойно перебираются через союзную территорию в пустую Антарктиду. Снова проходят через зеркало – прямо в сердце Нового Альбиона. И Альбион падает к их ногам как переспелое яблоко. Грубый план, но он может сработать.

Как знать, пока Джеймс Хеллборн прохлаждается в Карфагене и участвует в странных войнах африканских коммунистов и военных утопистов, белголландцы уже успели проделать нечто подобное. И теперь над всеми горячими оазисами развеваются триколоры Оранжевой династии!!!

– …и этот факт окончательно возвращает нас к началу разговора, – продолжал Брейвен. – Не только Белголландия, Новый Рим, СССР и Халистан. В контактах с другими мирами замешан ктото из ваших высокопоставленных альбионских чиновников.

– Ну и что? – как можно более равнодушно отреагировал на эту новость Хеллборн. – Я всего лишь младший офицер. Операция такого уровня – высокая государственная тайна. Быть может, мне было просто не положено об этом знать.

– Как бы не так, Джеймс! – воскликнул Брейвен. – Этот мерзавец скрывает тайну других миров не только от простых офицеров, но и от все остальных альбионских граждан. Потому что надеется использовать ее для личного обогащения и незаконного захвата власти.

– И как зовут этого замечательного человека? – спросил Джеймс.

– Ах, если бы я знал! – притворно загрустил старый апсак. – Увы. Надеюсь, вам повезет больше, и вы сумеете его разоблачить. После чего негодяй предстанет перед справедливым судом – как это принято у порядочных республиканцев, или же будет брошен на съедение хищным пингвинам – как это принято у коварных альбионцев, хехе.

– И зачем вы мне это рассказали? – заинтересовался Хеллборн. – Надеетесь посеять раздоры в лагере альбионских еретиков?

– Вы просто читаете мои мысли, Джеймс, – вежливо улыбнулся Брейвен. – Но не судите нас слишком строго. Ничего личного. Возможно, когда дым и огонь над вашим лагерем развеются, вы – именно вы, Джеймс Хеллборн – станете куда более надежным и удобным партнером, когда придет время делить сферы влияния в очередном параллельном мире.

В очередном параллельном мире. Одном из бесконечного множества.

– Черт побери, зачем? – снова простонал Хеллборн и упал обратно в кресло. – Зачем они развязали эту идиотскую войну, если перед нами лежат миллионы миров, где места хватит всем, до самого конца времен?!

Хеллборн не уточнил, кого он имеет в виду, но субедарполковник понял его посвоему:

– Не мне вам рассказывать, Джеймс. Белголландская Империя – очень сложный организм, баланс интересов, множество доминионов и фракций, у каждого свои цели и взгляды на будущее. Военная партия, желавшая установить новый порядок на старой Земли при помощи зеркальных переходов и чудесных боевых машин, собрала огромное число сторонников, и решение было принято. Теперь, когда у вас есть новое знание, надеюсь, что вы и их сможете приструнить. Мы все только выиграем от этого.

«Как скажете, мистер Брейвен».

– Впрочем, довольно о белголландцах, – продолжал старый апсак. – Вы правильно разглядели и поняли суть. Перед нами лежат миллионы миров, в которых места хватит всем. Мы можем торговать с ними, осваивать, колонизировать, уничтожать или покорять…