"Миранда, ПОЖАЛУЙСТА!!! У нас достаточно проблем и без выяснения отношений!!"

   Объяснять многоопытной диверсантке, что ее ученик из последних старается удерживать статус-кво - боится, но не переходит рамок, не влезает в ее мысли! - не нужно. Миранда понимала, что Арсений мог вывернуть мозг ее носителя наизнанку и добраться до пришлого интеллекта.

   Но этого не делал.

   Миранда отправила ученику короткое слово. Окрасила его в цвета доверия и благодарности:

   "Спасибо. Слушай. Помнишь, я тебе уже говорила: как только в моем времени поняли, что управлять интеллектом носителя могут только люди с врожденными телепатическими способностями, в прошлое отправили бригаду медиков и стали собирать генетический материал людей с латентными телепатическими талантами? Зайцевых, к примеру".

   "Ну", - кивнул Журбин.

   "Так вот хочу сказать, что собранный в хранилище генетический запас - расконсервирован. На Тибете создана лаборатория по производству клонов. В прошлое направлена команда генных инженеров. Судя по возрасту модели, сидевшей в кабине К-25, работа начата как минимум тридцать лет назад. О годах речь идет, как ты понимаешь, - условно. Сегодня инженеры заложили в колбу делящуюся клетку, тут же кто-то смотался в будущее и проверил результат. Назавтра некая ошибка - выправлена.Но впрочем, Сенька, хроно-департамент не работает по принципу "проб и ошибок", клоны производятся по опробованной технологии, масштабно, с нужными поправками на требуемые усиления возможностей. Кому-то, помимо телепатического таланта, усилили мышечные реактивные данные. Кто-то обладает аналитическими способностями. В армии клонов, Журбин, есть поисковики, охотники-загонщики, бойцы, отличные мастера мимикрии. Представляешь, Сеня, с чем нам придется столкнуться?"

   Журбин повесил голову, задумчиво потеребил пальцами шнурок на высоком туристическом ботинке...

   "Миранда, - поднял вверх лицо и пристально поглядел на чуть осунувшуюся девушку напротив, - ты говорила, что в твое время телепатов сызмальства забирают в некий учебный центр и там готовят рекрутов. - Сенька сделал короткую паузу и повел плечом: - Зачем? Объясни, пожалуйста, зачем набирать на работу л ю д е й, тратить силы и средства на их подготовку, раз можно сразу, так сказать, из одной колбы, набрать необходимое количество агентов?"

   Тамара-Миранда усмехнулась:

   "Я рада, что ты задал этот вопрос. Для человека, способного мыслить логически в любой ситуации, он был ожидаем. Отвечу так - ты давно, Арсений не был в городе и уже забыл о магазинных..., скажем - помидорах. Вот вспомни: лежат на прилавках красивые генномодифицированные плоды. Они не портятся так быстро, как н о р м а л ь н ы е. Они недорогие и внешне привлекательны. Не тронуты болезнями. Но... безвкусные они. Не пахнут настоящим помидором. И если представить, что запах и есть та самая д у ш а помидора, то все становится понятно: клоны, Журбин, - изделия. Продукт. НЕ ЛЮДИ".

   Арсений прищурился:

   "Вы создаете ч е л о в е к о в, но не признаете их людьми?"

   "Когда-то практически признали, - кивнула диверсантка. - Но такова уж сущность любого преимущества, все случилось совсем как в ваших фантастических фильмах, Сенька: клоны взбунтовались. Существа, почувствовавшие превосходство над несовершенными людьми, устроили всемирный заговор, решили уничтожить создателей как более слабый нежизнеспособный вид. Они признали себя следующей ступенью развития цивилизации Земли. Исправить положение, Журбин, получилось лишь огромной кровью".

   Сенька присвистнул и сбил на затылок бейсболку:

   - Ну ни фига себе! Действительно - совсем как в кино.

   Тамара-Миранда пожала плечами:

   "Ничего удивительно. Ситуация просчитывается логически, вступают в силу законы эволюции: более сильный вид подавляет слабый. Сейчас в моем времени в с е ц е л о е клонирование - под запретом. По этическим понятиям разрешено выращивать лишь отдельные органы".

   - А почему сейчас твои шефы решились создать у нас, здесь - целую АРМИЮ?!

   "Ну, во-первых, "армия" - это сказано громко. Думаю на Тибете наклепали особей двести, двести пятьдесят. Лаборатория по клонированию, довольно энергозатратная штука. В подземных гротах можно скрыть весьма масштабное производство, но вот энергия... Могу предположить, что наши умники все же не решились создать здесь толковые генераторы и задействовать в этом времени что-то из наработок будущих поколений.

   Ну а во-вторых, Сенька, те клоны, что сейчас сидят в вертолетах, безопасны в смысле агрессии. После того как они инициировали планетарную бойню, была разработана технология подавления. В каждого созданного клона изначально закладывается код самоликвидации. Кодировка включается извне, вербальным или телепатическим приказом. Шифр известен агенту-руководителю каждой группы, так что эти клоны, Сеня, - ш е л к о в ы е. Если за нашу поимку им пообещали ж и з н ь, работать будут за страх и на совесть".

   Журбин поежился:

   "И все эти двести т р у д о л ю б и в ы х клонов сейчас идут по нашему следу?"

   Тамара-Миранда мрачно покачала головой:

   "Навряд ли все, Арсений. До сегодняшнего дня никто не знал, где всплывет Извеков. Основная часть поисковиков, аналитиков и боевиков, безусловно, сосредоточена в России. Но какие-то небольшие группы должны держать под наблюдением и другие государства "Ядерного клуба". Судя по тому, как здесь лихо используется фронтовая авиация, Густав Зиберт сделал карьеру - как минимум дорос до должности шеф-директора подразделений быстрого реагирования. Я чувствую его манеру, войска - любимая игрушка Зиберта. Так что очень скоро, Сенька, сюда подтянутся и основные силы. Густав доставит сюда спецназ хроно-департамента и поисковиков-охотников, используя сверхзвуковую авиацию. - Тамара-Миранда, глядя на ученика исподлобья сделала паузу. Под ее взглядом, показавшимся странным, Сеньке сделалось не по себе... - Нам нужно кое-что сделать, Арсений", - весомо произнесла диверсантка и продолжила вербально:

   - Ты можешь мне довериться?

   На лице Тамары-Миранды установилось непривычно нерешительное выражение: смесь из досады и смущения, настойчивость, слегка приправленная извинением.

   Сенька невольно вернулся к подозрительности, поджал под себя ноги и коротко спросил:

   - Зачем?

   - Не вздумай решить, что мы обязательно попадемся, Сеня. Я элементарно не исключаю вариант: на какое-то время нас могут захватить. И ради всего что мы сейчас делаем, ради наших друзей, твоего отца, Сеня... Ты должен мне полностью довериться. Я должна оставить в твоей голове, Арсений, ложный след. Фантом, намек на присутствие в нашей команде Платона Извекова. Сам ты этого сделать не сможешь, у тебя нет навыков, да и работа должна производиться кем-то посторонним, в нашем случае якобы Извековым... Ты понимаешь, о чем я говорю, о чем прошу?

   Журбин кивнул. Напарница попросила впустить ее в сознание, полностью открыться и уступить ей право безраздельного правления.

   В момент полновластия Миранда могла совершить все, что угодно. Поставить код самоликвидации. Шифр переподчинения, способный однажды сделать Сеньку рабом ее приказов. Могла попросту стереть личность Журбина Арсения и нарисовать его заново, как на нетронутом листе бумаги.

   - А без этого нельзя обойтись? - мрачно поинтересовался ученик.

   - Можно. Но не исключено, в какой-то момент, Сеня, ты вспомнишь о своей нерешительности и помечтаешь умереть. Умереть, но не отдать того, что приведет врагов к друзьям. Подумай хорошенько.

   Миранда выбрала неподходящий момент для подобной просьбы.

   Или устроила намеренную провокацию, собралась устроить Сеньке тест на совместимость и доверие.

   - Я согласен, Миранда. Приступай.

   - Больно тебе, миленький, не будет, обещаю, - усмехнулась женщина. Арсений закрыл глаза и приказал себе не думать. Исчезнуть. Раствориться. Перестать.