- По ошибке, - кивнул Лазарь. - Пойдем покажу, откуда бил. Здесь, погляди, на этой стороне бревна тоже отметин от "резанки" навалом...

   Беседуя и пригибаясь над следами, два опытных охотника пошли к лежке, откуда стрелял Малой.

   - Вот, погляди - пыж, видишь? Понял, откуда п р и л е т е л о?

   "Ну здесь-то все куда как убедительно, - раздался в голове Арсения насмешливый голос диверсантки. - А местами даже и почти правдиво. Интересно, что эти два с л е д о п ы т а скажут, когда увидят, что кот бабушки Глафиры растяжку подорвал?"

   "Не скажут, - не ведясь на насмешливый тон наставницы, мрачно произнес Арсений. - Там такое месиво..."

   "Я пошутила, милый, пошутила! Расслабься и лицо попроще сделай. И кстати, пообщайся с бабушкой. Не лишено - поторопись, старушка выглядит инфарктницей".

   "Иди ты к черту, Миранда!"

   "Да только что оттуда!"

   Не известно, как выдержал бы испытание шестнадцатилетний парнишка, не будь в нем мудрой (и сочувственной) наставницы. В самые критические моменты Миранда разряжала напряжение шуткой. Принимала на себя управление, не позволяя парню взять ответственность у б и й с т в а.

   И снова, в который раз была права: старая шаманка выглядела не просто п л о х о, а совершенно, из рук вон отвратительно! Стояла на ногах из последних сил. Пока неподалеку бродил чужак-чужого-племени Захар, старалась не показывать усталости. Когда к двоюродной тетушке метнулся Егор (которого родственники-рыси не показали прибывшим головорезам, упрятали в овраге), взмахом ладони отогнала от себя. Ждала Арсения.

   - Ты хочешь мне что-то сказать? - подойдя к бабушке, ощущая совершенно искреннее сочувствие к изможденной ведьме, спросил Арсений.

   - Да, миленький. Хочу сказать, теперь я понимаю, почему мне приказали вас поторопить. Если бы вы задержались в моем доме хотя бы на полчаса, волки порвали бы вас всей стаей. Сизый ждал Валеру. Подкрепления.

   - Ну-у-у, - картинно напыжился парнишка. - С твоими-то рысями неподалеку мы бы со всем справились и...

   - Глупенький, - перебила бабушка. - Рыси - одиночки. Волки ходят стаей. Они друг друга чувствуют без слов, охотятся всей группой, слажено.

   - Я не рысь, - став совершено серьезным, произнес Арсений.

   - Не рысь. Но той же породы одиночек. А одиночка не выстоит против команды. - Фаина присмотрелась к парню, что-то прочла толи на его лице, толи в душе, и слабо улыбнулась: - Знаю, знаю, миленький, как ты своих икоток называешь. "Командой", не иначе.

   - А если я скажу, что во мне сидит не икотка..., а друг?

   - Да какая разница, миленький? - взмахнула ладошкой шаманка. - Человек делит сокровенное естество лишь с Богом. А среди твоих друзей, - вздохнула Фаина,- нет Бога.

   Сеньке показалось, что шаманка шутит.

   - Мне нужна помощь для борьбы с человеком-крысой, - серьезно произнес Арсений.

   - Знаю. Когда ты будешь о д и н - приходи.

   - А если не приду, то не справлюсь с крысой?

   Шаманка пристально посмотрела на наследника:

   - Т е п е р ь ты не сумеешь не придти. Клятва на ноже не имеет обратной силы.

   - Но все-таки! я смогу один справиться с крысой?!

   - Ты хочешь правды или лжи?

   - Конечно правды!

   - Нет. Крыса уже почти добралась до твоего горла. Один ты не справишься.

   - А если я уйду из своего дома и спрячусь?

   - Если будешь прятаться, но при этом выйдешь из тайги, о н найдет тебя еще быстрее. Главная опасность для тебя - дороги. Дороги, на которых есть всевидящие ока.

   "Это она о камерах наблюдения толкует, - понятливо вставила Миранда. - А это значит, права старушка, Сенька. Главная опасность для всех нас - попасть обворожительными личиками в какой-то сервер".

   Едва шаманка почувствовала, как в голове наследника "очнулась" икотка, ее ноздри выгнулись, как от нестерпимой, непереносимой вони!

   - Уходи, - сказала парню бабушка. - Я слишком устала, чтобы чувствовать рядом демона.

   - Я...

   - Уходи. Нестор доведет вас до реки.

   - А как же все эти ваши разборки?! - Арсений произвел круговой жест, указывая поляну, где все деревья побиты осколками и пулями.

   - Это не твоя забота. Ты собираешься оставить свое жилище, если пойдешь нехожеными лесными тропами, волки потеряют след.

   - То есть... Валера собирается нам мстить?

   - И это не твоя забота. С Валерой я п о г о в о р ю. Примак знает, где твой дом, но скоро забудет, откуда начинается твой новый путь.

   "Нормальная старушка, - одобрительно хмыкнула Миранда. - Стирает память на раз, два! Спроси, может ли она так же проникать в мозг "запертых"?! Валера - такой же как и компания Сизого генетический казус".

   Но шаманка уже уходила прочь. От деревни за ней ехал, вызванный кем-то (скорее всего, Егором) довольно приличный автомобиль УАЗ "Патриот". Но бабушка в него не села, Сенька расслышал, как Фаина приказала шоферу довезти ее гостей до самой пристани.

   Глядя в спину уходящей ведуньи, Арсений чувствовал разочарование. И недосказанность.

   "Не грусти, приятель, - раздался в голове голос мудрой наставницы. - Фаина разучилась говорить с людьми на равных. Вокруг нее только, смотрящие в рот родственники, да пугливые односельчане. Ваш диалог, Арсений, не мог сложиться. Она сама сказала - ты одиночка. Из породы непокорных".

   "И все же... жаль".

   "Эвон как. Да тебя, неужто к Белоснежке потянуло, м и л е н ь к и й?!"

   Сенька знал, что деликатная Миранда не станет ковыряться в его мыслях, просто правду в общей голове - не утаить. Она всегда пробьется эмоциональным фоном.

   "А тебя куда тянет?" - буркнул парень.

   "На волю".

   "В пампасы, что ли?" - хмыкнул начитанный парнишка.

   "Совсем наоборот, Арсений, - отреклась от поднадоевших природных дебрей пришелица из будущего. - Меня давненько тянет в цивилизацию. Засиделись мы в лесах".

   "Ты серьезно?"

   "Вполне".

   "А как же "всевидящие ока" и личика в серверах?!"

   "А вот в них-то все и дело, Сеня. Теперь, когда мы точно знаем, что Извеков жив, здоров, и в поиске, мне жуть как хочется из тайги выбраться и разобраться с ним по полной! Я лучше всех знаю эту крысу, мон ами. Я бы его нашла. Подобрала бы себе приличного носителя...", - мечтательно затянула диверсантка...

   "Дядя Боря не позволит", - перебил Арсений.

   "То-то и оно, - вздохнула Миранда. - Командир у нас суровый и принципиальный".

   "А как ты думаешь..., мое лицо сильно изменилось, когда я повзрослел? Антропометрический поисковик меня определит?"

   "Даже не думай! Ты, миленький, еще не повзрослел!"

   К Арсению шел мрачный, чем-то всерьез расстроенный Завьялов. Пока парнишка говорил с шаманкой, а охотники любовались лежкой Малого - приседали, примерялись, типа как прицеливались, - Борис обыскал тело молодого головореза, нашел в его кармане родимый спутниковый телефон и исключительно обрадовался, увидев, что его не повредили осколки гранаты.

   - Я нашим позвонил, - сообщил, подойдя к Арсению. - Будем подъезжать, Коля нас у порогов встретит.

   - Они - с о б р а л и с ь?

   - Да. Пока не ушли, я попросил Ирму связаться с департаментом через австралийский спутник...

   - И?! - из горла Арсения вырвался напряженный вопль наставницы. Миранда скрывала что чувствует, после того, как в подвале у шаманки узнала о п р о п и с а н н о м пятнадцать лет назад в реальности Арсении Журбине, но каждый и так понимал, чем путешественникам из будущего грозит изменившееся настоящее!

   Борис собрал лицо в трагическую, сочувственную гримасу:

   - По контактному телефону хроно-департамента ей ответили, что ничего не знают о Таисии Пучковой. Увы, Миранда.