— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — попросил я.

— У меня друг работает в Службе навигации. Он рассказывал, что в последние годы Службе не хватает денег на запланированные исследования новых систем, поэтому они охотно принимают заказы на разведку со стороны. Правда, для оплаты тебе понадобятся значительные средства. Но ведь тебя интересует результат? — вопросительно посмотрел на меня он.

— Думаешь, они смогут найти нужную мне систему? — заинтересовался я.

— На мой взгляд, вероятность довольно высокая, но конкретнее нужно уточнять в самой Службе. Только замечу, что за свои деньги ты получишь не только «нащупывание» конкретной системы зондами дальней разведки, но и предварительный поиск нужной тебе системы по самой подробной карте Галактики, не говоря уже о вычислительных мощностях Службы, — он замолчал, ожидая моей реакции.

— Такой вариант не приходил мне в голову, но это же, наверное, будет стоить кучу денег, — протянул я.

— Скажу тебе по секрету, — наклонился в мою сторону Талор, — корабль, который даст тебе приемлемые шансы на успех твоего плана, — это крейсер шестого поколения. И я уверен, что он будет стоить еще дороже.

— А что бы ты делал? — рассматривая в Галанете информацию о Службе навигации, спросил я.

— Да разные варианты есть, — поставил кружку на стол Талор и начал загибать пальцы. — Во-первых, ты можешь совершенствоваться в карьере техника и потихоньку копить на услуги Службы — медленно, зато безопасно. Во-вторых, можешь перебраться на одну из торговых станций поближе к фронтиру, хоть техником, хоть еще кем. Ведь тебя же как-то сюда доставили, значит, координаты кому-то известны. Пообщаешься с людьми, дашь объявление, да и денег там больше платят. Если не повезет с координатами, нужную сумму насобираешь быстрее. В-третьих, можешь наняться к вольным торговцам или даже войти в долю, если денег хватит. Вариант самый рискованный, но вероятность заработать и что-то узнать, став своим в среде вольных торговцев, самая высокая. Каким путем пойти, решать только тебе, — подвел он итог.

— А что, к вольным торговцам так легко попасть? — спросил я.

— Да как и в любую корпорацию, — пожал плечами Талор. — Единственным отличием является требование знать, кроме основной, несколько смежных профессий. Это связано с тем, что экипажи у вольных меньше обычных. Это в цивилизованном космосе, всегда можно нанять нового члена экипажа, а вот в Диком — с обученными космонавтами напряженка. Поэтому у вольных торговцев так заведено, что если вдруг что-то случится с кем-то из экипажа, то всегда должна быть возможность его заменить другим человеком.

— Смотрю, ты много про это знаешь, а сам почему к вольным не пошел? — вопросительно посмотрел на Талора я.

— Так меня сюда и заманили только возможностью выучить за небольшие деньги хороший перечень баз, — с улыбкой признался он. — А так, я уже давно к ним собирался, но для хорошего найма баз не хватало. Зато теперь, после окончания контракта, у меня будет очень хороший выбор.

Этот разговор и проведенный совместно с Занудой анализ информации в Галанете подтвердили правоту техника, что развеяло мои наивные надежды с наскока решить проблему поиска Земли. Я и так и сяк прокручивал в уме озвученные Талором варианты. Как ни крути, но, работая техником, придется собирать сумму для оплаты услуг Службы навигации несколько десятков лет, что никак меня не устраивало. Я уверен, что остальные земляне согласились бы скинуться на благое дело, но все они выплачивали кредиты, а будущий уровень их заработка был мне не известен.

Работа в торговой корпорации сулила довольно радужные перспективы. С другой стороны, пропажа кораблей торговцев в Диком космосе являлась довольно обыденным явлением. Хотя нельзя было отрицать тот факт, что шансы получить координаты Солнечной системы, вращаясь в среде вольных торговцев, значительно увеличивались.

Измученный раздумьями и учитывая, что до конца моего контракта еще оставалось более четырех лет, я принял промежуточное решение — по возможности расширить перечень изучаемых баз, все же сделав упор на уже имеющейся профессии техника. После составления обновленного списка баз я зашел к медтехнику.

Перечитывая мой список, медтехник бормотал:

— Судя по набору баз, ты нацелился на карьеру мусорщика. Хотя ты забыл включить в перечень базы по пилотированию средних кораблей, все же кораблик для мусорщика желательно иметь побольше, — взглянул он на меня.

— Я хочу после окончания контракта перебраться поближе к фронтиру, может, к вольным торговцам завербуюсь — объяснил выбор баз я.

— Пилотирование средних кораблей тебе все равно пригодится, никто из вольных на мелких судах не летает, — заметил медтехник, — хотя я бы посоветовал тебе начать с другого.

— А именно? — намекая на продолжение, спросил я.

— Советую начать со своей безопасности, — не замедлил пояснить свою мысль медтехник. — Думаю, тебе не посоветовали этого раньше лишь потому, что три четверти состава корпорации персонала бывшие военные, которым даже в голову не приходит, что у тебя может не быть боевых имплантов и не установлены базы по владению оружием. А ведь жизнь в приграничье, не говоря уже о Диком космосе, довольно опасная, и лучше иметь в запасе умения, позволяющие защитить себя.

— И что ты можешь мне предложить? — соглашаясь с доводами медтехника, произнес я.

— Смотри, можно для экономии поступить как многие гражданские и выучить только базу третьего уровня по владению легким оружием. Ее изучение позволит тебе уверенно обращаться с легким вооружением. То есть ты будешь знать, что нажимать и как стрелять. Также отдельно можно выучить аналогичную базу по рукопашному бою, хотя мне кажется, что сейчас эти умения негде применить. Но такой подход малоэффективен, — он взглянул на меня, проверяя, слежу ли я за его мыслью. Я кивнул, подтверждая, что пока что все понятно.

— В зависимости от рода войск для разносторонней подготовки бойцов разрабатываются различные комплекты баз, которые обучают бойца использовать умения и вооружение наиболее эффективно, а также взаимодействовать с другими на поле боя. Такие базы используют как частная охрана корпораций, так и вооруженные силы Содружества. Из имеющихся в продаже я бы посоветовал на выбор две базы «Десантник» или «Пехотинец». Первая база делает упор на боях в космосе, вторая — в условиях планеты, но обе дают основные навыки рукопашного боя, а также владения легким и тяжелым оружием. Аналогичные базы используются сейчас в наших вооруженных силах, но, как понимаешь, те, что есть у нас, уже устарели.

— И какой смысл мне брать эти устаревшие базы? — недоуменно спросил я.

— А такой, что даже устаревшие, эти базы дадут навыки использования вооружения, вплоть до шестого поколения. Если хочешь узнать тонкости, то в дополнение к ним бери специализированную базу по использованию оружия. Специальным бонусом идет то, что, выучив базу «Пехотинец» или «Десантник», ты можешь начать отрабатывать навыки в тренировочных капсулах — их на нашей базе тоже достаточно. И если тебе мало, то параллельно с покупкой баз предлагаю установить имплант «Воин-4». Он увеличивает силу, ловкость, скорость реакции и повышает живучесть путем увеличения прочности костей и соединительной ткани, а также защиты уязвимых органов специально выращенными пластинами. Дополнительно защищаются от негативных воздействий глаза или уши — ослепить или оглушить человека с таким имлантом очень трудно. И стоит он всего десять тысяч кредов, — рекламировал мне свой товар медтехник, пока я просматривал информацию по аналогичным базам и имплантам в Галанете.

— А нужно ли устанавливать эту устаревшую модель, если имплант пятого поколения «Кибоец-5» по характеристикам обходит ее более чем на пятнадцать процентов? — высказал я свои сомнения.

Похоже, что последнее замечание сильно задело техника, так как он покраснел и забегал вокруг меня, размахивая руками:

— Да что ты понимаешь?! Импланты серии «Воин», последними в линейке, используют исключительно ресурсы организма и тем самым имеют возможности самовосстановления. В отличие от них, другие современные импланты для увеличения характеристик бойца используют конечные ресурсы, заложенные в сам имплант. Современный пехотинец, после окончания контракта, имеет выработку имплантов более девяноста процентов. Обычно это и является главным мотивом для возвращения в армию, поскольку денег на обновление имлантов нет, а от сверхсилы, сверхскорости и тому подобных возможностей отказаться нет сил. Чтобы ты знал, «Воин-5» до сих пор не снят с производства и заслуженно пользуется хорошим спросом! — припечатал он.