– Милли? – позвала я.
– Что Милли? Вставай… А то на лекцию опоздаем. Кстати, у нас сейчас Ликси.
– Что?.. – Нет, я всё слышала, но ничего не поняла.
– Лекция по физану, – не потрудившись прожевать, заявила подруга. – И если ты сейчас же не вылезешь из постели, мы опоздаем.
«Вшивый гоблин, да что происходит?»
Я отбросила одеяло, села. Потом потянулась и сладко зевнула. Чувствовала себя так, будто…
– Милли, а сколько я спала?
– Почти сутки, – подтвердила мою догадку подруга.
– А…
А вот договорить не смогла. Воспоминания о событиях минувшего дня обрушились лавиной, дыхание перехватило, сердце болезненно сжалось.
– Только не плачь, – сказала вмиг посерьёзневшая Милли.
– Даже не собиралась, – эхом отозвалась я.
Крепко зажмурилась, выбросила из головы все-все мысли, выдохнула. Потом открыла глаза и встала.
– И всё-таки, что ты здесь делаешь?
Подруга глотнула из чашки, ответила, словно речь о пустяке:
– Тебя караулю.
– То есть?
– Силлин тебя вчера какими-то зельями отпаивала, сказала – нужно караулить. Пульс проверять, дыхание слушать… Вот я и слушала.
Ох, ну ничего себе.
– А как Силлин тут оказалась? Она же в другом крыле…
Девушка пожала плечами, снова в шоколадку вгрызлась. Ладно, действительно не важно.
– Милли, спасибо…
– Эмелис, одевайся и садись за стол! – перебила сокурсница. И напомнила очень строгим тоном: – Иначе точно на лекцию опоздаем. Или кто-то из нас останется без завтрака.
– А в столовую мы уже не успеваем?
– Мы в неё не пойдём.
Ого…
Я в который раз огляделась и лишь теперь сообразила, что одета в привычную ночную сорочку, а не в платье. И что причёска, на которую горничная Бетти потратила уйму времени, расплетена. Стало быть, девчонки не только восстанавливающими зельями напоили, но ещё и переодели…
– Милли, я…
– Эмелис, дорогая, ну сколько можно! – снова перебила подруга. – Мы к Ликси опаздываем!
Что ж, настрой ясен. Он называется «ни слова о неприятностях».
– Делаем вид, будто ничего не случилось? – всё-таки уточнила я.
Милли бодро кивнула, столь же бодро разделалась с остатками шоколадки и потянулась за пирожком. А я накинула халат, сунула ноги в тапки и отправилась в умывальню.
Правда, сделав всего с полдюжины шагов по коридору, запнулась и замерла, потому что… на третьем этаже корпуса женского общежития дурборской академии магии всё было иначе, не так как обычно.
Всё те же стены, тот же пол, та же вереница дверей, но шум на этаже стоял невероятный. Нет-нет, никто не ссорился, наоборот. Двери большинства комнат были распахнуты и, заглянув в пару из них, я имела счастье узнать, что студентки двух последних курсов факультета защитной магии… завтракают.
Вернее как – все студентки двух последних курсов завтракают не в столовой, а в общаге!
Я пыталась решить эту загадку по пути в умывальню и во время утренних водных процедур. А на обратной дороге не выдержала – вломилась в первую попавшуюся комнату и спросила:
– Девочки, а что происходит?
– Ничего не происходит, – ровно ответила Лора. Моя сокурсница, кстати.
А сидевшая подле неё Велла улыбнулась и пояснила, будто я не вижу:
– Завтракаем.
Ага. То есть обет умолчания, он всеобщий? Ну ладно, и такое случается…
Вернувшись к себе, я сняла с вешалки первое попавшееся платье, спешно оделась. С ещё большей поспешностью расчесала спутавшиеся за ночь волосы, заплела пышную косу и присоединилась к набивающей живот Милли.
Пирожки, которыми угощала подруга, оказались умопомрачительно вкусными, правда, съесть смогла всего пару – самочувствие было более чем сносным, а вот с аппетитом беда. К счастью, на сытном завтраке никто не настаивал, но допить чай всё-таки пришлось.
Всё это время я чувствовала – что-то будет! Но что именно, узнала лишь тогда, когда пришло время покинуть общагу и отправиться на занятия…
Пока я доставала из чемодана вторую из трёх захваченных в Дурбор шубок, Милли успела сбегать к себе и одеться. После терпеливо дождалась, пока натяну сапоги и подхвачу сумку с учебниками. А когда вышли в коридор, схватила за рукав и шепнула:
– Подожди. – И уже громко, на весь этаж: – Девочки! Выходим!
О намерениях сокурсниц я, разумеется, догадалась. Но не поверила.
– Милли, это… что? – спросила тихо-тихо, почти шепотом.
– Охрана, – ответила подруга.
Я шумно вздохнула, но по-настоящему удивилась лишь в тот момент, когда мимо прошагала первая тройка защитниц – Дирра, Веза и Жез.
После истории на развалинах замка Тердона между мной и этой троицей пролегла такая пропасть, преодолеть которую не помогли ни совместные занятия, ни тренировочные бои, ни экзамены. Пара попыток примирения, которые предпринимали девчонки, провалилась с треском. Как и их попытки наладить отношения с Милли. В конечном итоге девчонки плюнули и тоже обиделись. Они откровенно кривились при встречах и едва не плевали в спину.
А вот теперь… они готовились принять первый удар. И что-то подсказывало – их не заставляли и не уговаривали, они сами это решение приняли.
Всевышний, неужели… всё настолько плохо?
– Милли, что вчера было?
– Да так, ерунда… – отмахнулась сокурсница и уверенно потащила к лестнице.
Я не противилась, и с вопросами решила повременить. Просто действо, которое разворачивалось здесь и сейчас, было до того необычным, что не до разговоров стало. Я смотрела и глазам не верила, и честно пыталась побороть шок.
Надо ли упоминать, что конфликт между мной и неразлучной троицей, возглавленной Диррой, был не единственным? Ничего особенного или необычного, просто на факультете, как и везде, народ делился на компании и компашки, которые не всегда ладили. Кто-то конфликтовал в открытую, кто-то своё отношение скрывал, кто-то дружил, кто-то регулярно ссорился. Да на факультете даже драки бывали! Без магии и свидетелей, но всё-таки драки.
Ну а с пятым курсом, который жил бок о бок с нами, конфронтация была открытой, хоть и вялотекущей. Не из вредности, просто так вышло. Мы же девчонки, и у нас всего две умывальни на этаж…
Но сейчас, в этот самый миг, об обидах никто не помнил. Пятикурсницы шагали бок о бок с нами, решительные и суровые. Компашки и компании перемешались, границы стёрлись, вражда отошла даже не на десятый, на сотый план.
И это было так… невероятно.
Впрочем, наш выход из общаги ещё невероятнее был…
Едва оказались в холле, Милли снова придержала за рукав, хотя я на передовую и не лезла. Рыженькая Дирра, которая уже стояла у входной двери, обернулась и обвела собравшихся суровым взглядом истинного полководца.
Дальше – больше.
Дирра расправила плечи, распахнула дверь и смело шагнула на крыльцо. Веза и Жез последовали за ней. Следом ещё с дюжину девчонок выскочило, и только после этого Милли отпустила мой рукав и скомандовала:
– Идём!
Шаг. Ещё один. Третий. Сердце стучит ровно, но душа дрожит. Приходится стиснуть зубы – увы, я прекрасно понимаю, от кого намерены защищать девчонки. Я точно знаю, кто стоит у крыльца общаги, и… мне плевать!
Вдох. Морозный воздух наполняет лёгкие, а я заставляю себя улыбнуться. Всё хорошо, всё отлично. Солнце светит, снег блестит, а ещё… ещё весна неминуема, хоть и придёт нескоро. И вообще, жизнь продолжается. Теперь она будет лучше, потому что за каждым падением неизбежно следует взлёт, и я…
– Эмелис, нам надо поговорить.
Я вздрагиваю и невольно перевожу взгляд на него…
Это была ошибка. Самая большая, но, пожри меня дракон, неизбежная.
Почему неизбежная? Да просто я – Эмелис из рода Бьен, я не имею права опускать глаза. Да и не могу, меня с детства учили смотреть прямо. Кирстена учили тому же…
Итог этих уроков?
Наши взгляды встретились, и… и всё. Я пропала.
Я пропала окончательно и бесповоротно, потому что в этот миг поняла ужасную вещь – я его люблю. Даже теперь, после всех этих слов и слёз, люблю. И разлюбить уже не сумею.
