— Здравствуйте, Сергей Львович! Добро пожаловать в Фантазию Шейха. Что вас привело ко мне?

        Чайкин грациозно поднялся. Да, это был серьезный противник. Матерый волчище. Так просто он не сдастся.

— Алиса Яковлевна, вы как всегда потрясающи, — он улыбнулся, легко коснувшись протянутой ладони губами.

— Спасибо, однако если вы пришли говорить мне комплименты, то наш разговор окончен. Если нет, то поговорим о деле. У меня не так много свободного времени.

— Я позволил себе вольность заказать для вас напитки, — мы сели друг напротив друга и он показал мне на бокал, однако я решительно отодвинула коктейль.

— Извините, но я не пью алкоголь на деловых переговорах.

— Быстро пьянеете?

— Нет. Просто принцип. Дело есть дело, не зачем его скрашивать коктейлями. Я жду ваших вопросов.

— Я бы хотел обсудить продажу кафе.

— Тут нечего обсуждать. Этот вопрос давно решен. У меня есть разрешение на снос от администрации плюс я вам плачу полуторную стоимость вашего здания. Вы должны быть довольны. Если бы не местоположение, я бы за него не дала даже и полумиллиона.

— но вы лишаете работы тринадцать человек. У них у всех есть семьи, дети.

— Я знаю, что в нашем городе существует биржа труда. НЕ проблема найти работу, если знать, где искать.

— Но многие из них проработали в кафе более десяти лет, вы представляете, какой удар нанесете им?

— Сергей Львович, кажется, вы не различаете бизнес и личную жизнь. Не думала, что такой бизнесмен как вы может их путать.

— Я не путаю, а вот ты, девочка, зарываешься, — мужчина сделал молниеносный рывок в мою сторону и сжал мое горло. Я стала задыхаться. — Ты не понимаешь то творишь. Людские жизни не игрушки для ребенка.

        Мужская ладонь все больше сдавливала трахею и как бы я не старалась её оторвать, все было безуспешно. Я проклинала себя за то, что всегда говорила официанткам выходить, если я веду переговоры. Вот и сейчас никто не мог поднять крик или как-то позвать на помощь. Но все ли было так плохо? В голове промелькнула мысль, что то, чего я не решалась сделать сама, сейчас сделает другой. Я отпустила свои руки, закрыла глаза и отдалась на волю судьбы. Пускай будет, что будет. Перед глазами замелькали черные точки, легкие разрывались от недостатка кислорода, и когда я уже попрощалась со своей короткой жизнью, вдруг кто-то оторвал руку, раздались крики. От притока воздуха я закашлялась, на глазах выступили слезы. Меня кто-то тут же укрыл чем-то вроде плаща. Сквозь пелену из слез я увидела размазанное лицо Милена.

— Мил, — в конец разрыдалась я, прижавшись к его груди. — Мил, он меня чуть… чуть не придушил… мил…

— Тшш, Бэмби, все прошло. Все позади. Сколько раз мы тебя предупреждали ходить с охраной, глупая ты наша. Хорохоришься все. А что если бы мы сначала поехали к тебе домой, а не сюда? Почему с тобой рядом нет Елисея?

— Я его отпустила, — прохныкала я. Испуг еще не отпустил. Меня передали с рук на руки. Я почувствовала одеколон Ромки.

— Алис, смотри, до чего тебя упрямство довело. Лекс одно дело…Извини, — тут же осекся он, вид как я снова собираюсь самым девчачьим образом разреветься. — Ну не плакай. Все будет хорошо. Сейчас поедем домой к твоей маме.

        Ромка осторожно усадил меня в машину, где я, дрожа, прижалась к нему. Сколько раз я допытывалась у него, где Лекс, но он отмалчивался. Этим ожиданием он просто убивал меня, я ломалась изнутри, словно фарфоровая кукла, напуская на себя стервозность, однако, оставаясь наедине с собой, я понимала, что бежать бесполезно, и я мчалась… мчалась к этой пропасти на мотоцикле со скоростью 220 километров в час. Я доводила себя до грани работой, пытаясь забыться в бизнесе, но не помогало и, закрывшись от всех, я задыхалась от безысходности, смешивая слезы с кровью из порезанных бумагой пальцев. Больно — значит, я еще живу. Я выходила на крышу нашего дома и стоя на самом краю, смотрела вниз и не могла решиться. Я поднимала ногу на карниз и моментально передо мной возникала сцена в клубе, когда я вновь обретшая память возвратилась к Лексу.

— Ты слишком много на себя взвалила. Отдохни хотя бы сегодня, — Роман поднял мое лицо за подбородок и на меня уставились его пронзительные глаза. — Поспи немного перед вечеринкой.

— Я… я не могу, — я покачала головой. — У меня сегодня занятия по скалолазанию.

— Алиса, приди в себя! — Роман встряхнул меня. — Тебе не кажется что экстрим это слишком. Мы не можем на тебя такую смотреть.

— Но только так я могу увидеть его, — я отшатнулась и уставилась в тонированное окно. — Пожалуйста, не запрещай мне. Пожалуйста…

— Хорошо, — друг вздохнул. — Но ты тоже сделай мне одолжение, что не будешь изматывать себя.

— Я не могу дать это обещание. НЕ уверена, что исполню…

        Роман.

        Мужчина смотрел на уставившуюся в окно девушку и проклинал брата. Где та улыбка? Где те сияющие глаза? Где тот румянец на щеках? Сейчас было только две ипостаси Алисы: Снежная Королева и Увядшая Роза. И сейчас она находилась во второй. Месяц за месяцем они все наблюдали за медленным угасанием огня её в глазах и превращения её сердечка в льдинку. Друзья пытались её расшевелить, однако Алиса была полностью погружена либо в работу, либо в себя. Все боялись, что в таком состоянии дело дойдет до суицида. Однажды он наблюдал, как она во время переговоров, дабы сдержать слезы резала себе кончики пальцев бумагой и красные капельки падали на белые листы. Она училась гонять на мотоцикле, хотела обрезать волосы, занималась скалолазанием и училась трюкам на скейте в спорткомплексе.

— Она играет со смертью, — однажды сказал ему Милен, видя, как раз за разом Алиса старается повторить один и тот же трюк. — Только зачем?

— Она говорила, что когда чувствует адреналин, то ей в голову приходит образ Лекса, — ответил Сергей. — Может таким способом она становится ему ближе?