– Хорошо, – Томито кивнул. – Что конкретно Вы хотите, чтобы я сделал? – магистр улыбнулся неожиданно пришедшей ему мысли. Каганаша должен быть польщен, ведь его идея относительно Гуграйта всетаки будет реализована. Правда, не совсем так, как он себе это представлял.

– Благодарю вас за то, что согласились встретиться со мной, ночные друзья, – Крайт поклонился неподвижным, словно изваяния, Старейшинам натуан. – Это большая честь, и я ценю…

– Мы не друзья тебе, примитивный, – презрительно перебил стоящий впереди натуанин. – Твоя назойливость утомила Мудрейших, и они посчитали возможным уделить тебе толику времени, дабы избавиться от производимого тобой раздражающего шума. Ты должен приказать своим воинам прекратить его.

– Вам не нравятся марши? – Крайт удивленно поднял брови. – Я надеялся доставить вам удовольствие. Что может быть лучше бодрой походной песни, да к тому же с литаврами? В пещерах они звучат особенно емко. Я, конечно, могу попробовать чтонибудь более лирическое, хотя не уверен, что петь романсы у солдат получится также хорошо…

– Это оскорбление ушей длится уже неделю, не стихая ни на минуту! – снова перебил натуанин. – Даже такое недоразвитое существо, как человек, в силах понять неудобства, причиняемые непрерывным грохотом. Не пытайся выглядеть еще глупее, не испытывай терпения Старейшин, носящий Агавишы. Говори, что тебе надо, и оставь нас в покое.

– Хорошо, – Крайт кивнул, улыбнулся. – Давайте перейдем к делу. Я знаю, у вас есть артефакт, управляющий Гунгой, этим самым вашим Агавишы. Он мне нужен.

– Агавишы невозможно управлять.

– Ну, не управлять, а настраивать, связываться. Дайте мне его на время, или пустите к нему. Мне надо…

– Нет.

– Позвольте мне объяснить, – Крайт поморщился. – В мире, из которого я пришел, существуют Боги и Демоны, противоборствующие между собой высшие сущности. Они значительно сильнее здешних Всевысших, и имеют гораздо большее влияние на жизнь людей. В частности, их борьба отразилась у людей в войне двух государств, поделивших между собой мир, Империи и Федерации. Я сам из Империи. Но это не важно. Важно, что один из Демонов, Некротос, получил выход в этот мир, и сейчас пытается переместиться сюда. А чтобы ему не мешали другие Демоны и Боги, он влияет на них, отравляя жаждой разрушения, подталкивая к всеобщему уничтожению.

– Но это еще не все, – Крайт вздохнул. – Вам, может быть, все равно, что случится с тем миром, но и этот мир в опасности. Дело в том, что… – Крайт на секунду замялся. – В общем, это я создал проход для Некротоса, и создал его, используя силу Агавишы. Моя вина, но я тогда не понимал, что делал! Так вот, Агавишы теперь связан со всеми, кто связан с Некротосом, он больше не ограничен одним живущим! Но я могу их остановить, использовав ваш артефакт.

– Нет.

– Ну послушайте же! – Крайт поджал губы, подавляя раздражение. – Вы можете презирать нас, ненавидеть, или что вы там еще можете. Это ваше дело. Но сейчас речь не идет о том, досадите Вы мне этим, или нет, и насколько общение со мной ниже вашего достоинства. Сейчас речь идет о целом мире, вернее, даже о двух мирах. Обо всех расах, всех тварях, населяющих их. О вас самих! Неужели вам все равно, что случится завтра с ними, с вами? Некротос сам по себе могучий Демон, посвященный смерти, но объединившись с Агавишы… Только представьте, что это будет!

– Ты так заботишься обо всех? Убей себя, закрой идущий через тебя проход.

– Это бессмысленно. Даже более того! Я не знаю, как это произошло, но за время, что я был в полусмерти, Агавишы какимто образом слился с Некротосом, проход идет уже не только через меня, он идет через Агавишы. Сейчас я единственная преграда, сдерживающая их, не дающая окончательно объединиться. И я же – единственный, кто знает, как это предотвратить! Кто способен это сделать! Позвольте мне воспользоваться…

– Наш ответ – нет, – натуане повернулись, собираясь уходить.

– Слушайте, вы! – Крайт шагнул следом. – Неужели вас не заботит ваше собственное будущее?! Будущее ваших детей?!

– Ты смеешь говорить нам про будущее? – натуане обернулись. – Ты, который отнял его у нас, украл наших детей, обратив их в неживущих монстров?! У нас нет будущего, и мы счастливы, что его не будет и у всех остальных! У вас, людишек, плодящихся, расползающихся, словно зараза, заполняющих миры! Агавишы был создан нашими предками, чтобы уничтожить вас, тогда еще кутавшихся в шкуры и бегающих с дубинками! Не все тогда пошло так, как планировалось, Агавишы вышел изпод контроля, обратив заложенную в него ненависть против своих создателей, но сегодня ты принес нам радостную весть! Его предназначение будет всетаки исполнено, пусть и не так, как это видели наши праотцы. Мы умрем спокойно, мы умрем с улыбкой, зная, что вы умираете тоже!

– Вы не умрете спокойно, – сквозь зубы проговорил Крайт. – Чем бы ни закончилось это дело, вы не умрете спокойно. Потому что я вам этого не позволю. Я просил, теперь я требую. И если вы откажете… Мои солдаты умеют не только петь!

– Ты угрожаешь нам?

– Предупреждаю.

– Ты можешь убить нас, но ты не получишь Кресло Назначения. Мы разрушим его, но не отдадим, – Старейшины грациозно двинулись прочь, в глубину пещер.

Крайт посмотрел вслед уходящим натуанам, хмыкнул. А ведь они действительно считают его непроходимым глупцом. Если бы артефакты было так легко уничтожить! Просто разбить того же Гунгу, и дело с концом…

Крайт вздохнул, пошел к светящемуся вдали выходу. Жаль, что не получилось похорошему, ну да ладно. Теперь он точно знает, что искать, и войска готовы к вторжению. Остается лишь отдать приказ.

– Господин барон, господин барон! – склонившийся адъютант тряс фон Кица за плечо. – Просыпайтесь, господин барон! Федераты нарушили перемирие!

– Что? – барон сел, мутными со сна глазами посмотрел на адъютанта.

– Федераты нарушили перемирие! Три часа назад они атаковали нас под Фошимом, прорвали оборону и двигаются на Северозапад, к Спадине!

– Что?! – барон поднялся, прошагал в нижнем белье к карте. – А ну, посвети! Где они сейчас?

– Здесь, – адъютант ткнул пальцем.

– Дьявол… Дьявол! Почему именно туда?! – фон Киц тряхнул головой, разгоняя остатки сна. – Там же жрецы! Если они проснутся… – барон замолчал, потер лицо руками. – И мы не успеваем, не успеваем их эвакуировать! – в отчаянии треснул кулаком по столу. – Все имеющиеся у нас силы туда! Бригаду Манфрела, 4ю гвардейскую пехотную дивизию, полк черных драгун фон Рейхофа.

– Господин барон, мы оголяем фронт… – адъютант растерянно моргал.

– Плевать на все остальное, плевать на фронт! Там сотни жрецов, и сколько из них призваны! – фон Киц смотрел на адъютанта, зло шевеля усами. – Передай фон Шипрану, он должен держаться, во что бы то ни стало держаться. А если все же… – барон выдохнул, поджал губы. – Если не будет другого выхода, он должен убить жрецов. Они не должны проснуться. Выполняй!

Адъютант бегом бросился к обеспечивающим связь колдунам.

Но как ни торопился адъютант, он опоздал. Приказ барона ушел, переданный колдунами по астралу, улетел и пропал, так и не найдя адресата, не найдя человека, который должен его исполнить. Потому, что к этому времени человек уже был мертв.

Фон Шипран лежал на сырой земле, обратив пустой взгляд к пронзительно синему после дождя небу, и впервые на его обезображенном лице проступило выражение умиротворения, смягчая и облагораживая изуродованные войной черты.

– Ну надо же, фон Шипран, – кардинал качнул головой, разглядывая искореженное тело барона. – А то я уж начинал думать, что он бессмертен. Кончились его девять жизней.

– Осторожней, Ваше Высокопреосвященство, – командир дивизии Святой Десницы епископ Хвирский ухмыльнулся. – А вдруг нет? Как бы он не ожил.

Кардинал наклонился, содрал с рукава барона шеврон с вышитой золотом нежащейся в огне саламандрой.

– Теперь не оживет, – кардинал выпрямился, оглядел усыпанное трупами имперцев и федератов поле, перевел взгляд на видневшиеся вдали длинные бараки, к которым приближалась волна храмовников. Нет, чутье не подвело его, верно направив к чемуто, очень важному для Империи. – Что же они так защищали?