Тихонько скрипнула дверь и я с тремя воинами и шаманом Нотхаром Сумеречным Вороном вошел в здание школы магов. Остальные остались у входа. Нет смысла всех брать с собой. Они понадобиться снаружи, если не все пойдет гладко. Просто удивительно, как нам удалось незамеченными подобраться к зданию Школы! Впрочем хорны, невзирая на свою массивность и кажущуюся неповоротливость, считаются неплохими охотниками. Небольшое помещение, в котором мы очутились, освещалось одним светильником, слегка развеивающим темноту. Помимо той двери в которую мы вошли, было еще две. Первая открывалась в длинный корридо, ведущий в глубь здания, а вторая была заперта. Вот онато нам и была нужна. Хлипкая на вид деревянная дверь не поддалась даже силе хорна, который лезвием топора попытался отжать ее от косяка. Шепча проклятия воин отошел в сторону, уступая место шаману. Тот, обнажив желтоватые клыки в презрительной усмешке, адресованной неудачливому силачу, взмахнул рукой, творя волшбу. Но дверь и не шелохнулась. Усмешка пропала с лица шамана. Взяв посох обеими руками, Ворон направил его оголовок на непокорную дверь. Мне показалось, что я даже увидел поток стекающей с навершия посоха силы. Деревянная поверхность покрылась рябью. Послышалось шипение и шаман с приглушенным криком бросил на пол раскалившийся добела посох. Хорнвоитель проверил дверь. Ничего не изменилось, заперта. Пришла очередь воина ухмыляться. Но мне было не до веселья. Эта задержка не входила в мои планы. Рукоять меча в руке слегка потеплела, когда я занес его над дверью. Удар! Боль пронзила руку, в глазах побелело. Второй рукой я схватился за чтото в попытке устоять на ногах. Ставить преграды мне?! Грозный рык вырвался из моего горла. Чейто жалобный стон. Отбросив шаткую опору в сторону, еще ничего не видя перед собой, я в бешенстве ударил ногой в зачарованную дверь. Когда, наконец, зрение и способность здраво рассуждать вернулись ко мне, я обнаружил себя стоящим перед разбитой в щепки дверью, на полу стонал воин. Сидящий перед ним на корточках шаман повернул ко мне голову и с легким укором сказал: Ты сломал ему ключицу, Дракон!
– Прости, солдат! выдохнул я. Вот, опят сорвался. Похоже любое сопротивление доводит меня до исступления. Нет, надо все же попытаться держать себя в руках. Нотхар, обратился я к шаману. Этого солдата пусть заменят другим. И побыстрее. Эльфы не будут ждать, пока мы разнесем их дом. Проход свободен, надо идти.
– Как прикажешь. поклонился Нотхар.
Все глубже и глубже мы спускались по крутой винтовой лестнице. Перил и освещения не было, оступившийся рисковал свалиться в бездонную темную пропасть. Мне свет был ни к чему, но шаман зажег огонь для себя и воинов. Я не препятствовал пусть, если ктонибудь и увидит огонек, то это уже не сыграет никакой роли. Мы на месте! Все в этой глубокой шахте дышало древностью. По всей видимости, эльфы не часто ходили здесь: всюду паутина и пыль. И если в начале спуска были видны следы нечастой уборки, то чем глубже мы опускались, тем толще становился слой пыли, плесень полностью покрывала мозаику картин на стенах, а известковые наросты поражали размерами и причудливостью форм. Последняя ступенька. В стене проход, перегороженный массивной металлической решеткой. Нам туда. А провал все так же черен и бездонен…
С препятствием разобрались быстро. За столетия, а может и тысячелетия, решетка настолько проржавела, что поддалась ударам секир хорноввоителей. Не задерживаясь, перешагиваем через погнутые ржавые прутья. Узок проход в толще скалы. С трудом могут разойтись двое. Здесь нет никаких украшений, лепки, картин. Только голые каменные своды со следами ударов киркой, оставленными строителями. Тишина, ноги по щиколотку тонут в белесом отвратительном на вид мху. Иногда встречаются странные ниши в рост человека по обеим сторонам прохода. Мы уже долго идем. Душно, по лицам стекает пот. Прилетающий иногда порыв ледяного ветра облегчения не приносит. Он безжизненнен и омерзителен как ладонь покойника. Череда пустых ниш закончилась. Теперь там покоятся мраморные саркофаги. Эльфы, скрежещет шаман. Их упокоище. Хозяин, не нравится мне тут.
– Дада и мне тоже! Задыхаясь произносит воитель идущий впереди. Заткнись и смотри вперед! приказывает ему Нотхар. Хозяин, я чувствую, тут вокруг магия! Океан силы!
Я ухмыльнулся А то я не знаю! Расскажи чтонибудь поновее!
– Я и хочу сказать! Опасно простым смертным находится вблизи такого источника.
Мне вдруг вспомнились людиволки из той деревушки, возле которой я разбил первый кристалл. Чтото такой и дракон говорил в моих снах. Дракон, хм… Как там меня этот зеленый недавно назвал?
– Недаром сюда и длинноухие дорогу забыли. продолжал тем временем шаман. Видишь, даже не до конца упокоище мертвецами своими заполнили. Чтото им помешало.
– Гы, а чей это они испугались, тут же тихо! Хотя что взять с этих трусов. опять встрял в наш разговор воитель. Нет у них той смелости, что у нас или там коротышек взять…
– Помолчи, а? поморщился Нотхар. Нехорошие предчувствия у меня. Не знаю, что ты там собрался делать, хозяин, но умоляю, делай это быстрее и будем отсюда убираться!
– Эй, смотритека! раздался голос одного из воителей Коробка эльфийская для мертвяков, распотрошена словно карп! Ктото тут знатно порылся ни барахла, ни самого покойничка! Нет, ну хоть бы косточку оставили! На кой здался им прах длинноухого?
И действительно, будто ктото с молотом прошелся по крышкам каждого встреченного нами саркофага и выгреб изнутри все подчистую. Появились ответвления боковые туннели, но я даже не глядел в их сторону меня неудержимо влекло вперед. Кристалл звал меня, его голос ударами колокола отдавался в моей голове. Стремясь поскорее избавиться от пульсирующей боли, я погонял хорнов, спеша выполнить то, для чего явился в древние подземелья уничтожить Источник силы и освободит заточенную душу дракона. Вихрем наша компания ворвалась в центральную пещеру, посреди которой был ОН. В отличии от своего собрата из далеких лесов Фракии, этот кристалл был нежно зеленого цвета. Помня что произошло в прошлый раз, я приказал сопровождающим меня хорнам спрятаться, а сам медленно направился к камню. Меч в руке мелко подрагивал, живя своей жизнью. В такт ему запульсировал свет кристалла. Прикрыв лицо локтем, я нанес удар. Вспышка изумрудного пламени озарила пещеру, мелкие куски кристалла снежной крупой хлестнули по рукам, оставив чувство легкого онемения. Колокольный набат в голове исчез, но на смену ему пришла какофония голосов, которые кричали, рыдали, просили о чемто, и все на незнакомых языках. Призрачные видения неведомых городов, очертания берегов и горные пики проносились передо мной. Разворачивались свитки, переворачивались страницы фолиантов, а их содержимое, смысл которого от меня ускользал, горным потоком устремлялось в глубины моего осознания. Такое со мной случалось впервые. Голову распирало. Не в силах стоять, я упал, уткнувшись лицом в острые обломки основания кристалла. Сколько я так пролежал не знаю. Хронос остановил для меня бег своей колесницы. Лишь острая боль привела меня в чувство. Невольно застонав, попытался подняться. Сильные руки подхватили меня т поставили на ноги. Кровь заливала глаза и ктото осторожно протер мне лицо. Шаман Нотхар! Ты долго лежал, прости но мы не могли подойти к тебе, нас просто отбрасывало. – Что произошло?! Спросил я у хорна. Боль в изрезанном лице чудесным образом утихла, да и голова больше не беспокоила.
– После того как ты уничтожил Источник силы, разлитая в воздухе магия отказалась мне повиноваться! Она как будто обрела свой разум и волю, хотя и не на долго. Когда я попытался возжечь светильник, это безобидное заклинание чуть не уничтожило нас всех. На том месте, где был ты, возник огромный шар зеленого цвета и добраться до тебя мы не могли. Но как только он исчез, я сразу бросился на помощь! Ты весь в крови. Идти сможешь, Повелитель? Или позвать воителей, пусть помогут?
Почему он меня называет повелителем? Этот старик хорн, который и с эльфами то разговаривает без той почтительности, к которой они привыкли, вкруг начал обращаться со мной как с императором!
