Я слушала вполуха, потому что ничего нового госпожа лектор сказать не могла. Да и толку вникать, если в течение года ещё раз сто расскажут. Куда интереснее было поглядеть на новых товарищей. Вернее – новых товарок, потому как дар защитной магии… в общем, он сходен с даром магии боевой. В том плане, что передаётся только женщинам. У мужчин способность к этому виду магии встречается настолько редко, что можно сказать, не встречается вовсе. Те двое, что протирали парты вместе с нами, уже уникумы. Кстати, уникумы эти оказались вполне симпатичными и очень похожими друг на друга.
Девчонки… а девчонки мало отличались от наших. Те же ужимки и гримасы, те же перемигивания и перешептывания, то же стремление выделиться, подчеркнуть свою принадлежность к магическому сообществу. Практически все были в форменных мантиях, но я точно знала – большинство предпочитают брюки. Ну и причёски… не так чтобы вызывающе, но светские приличия такую длину и цвета уже не допускают.
Я с неудовольствием отметила, что и здесь выделяюсь: в родной академии грива до пояса и неизменные юбки никого не удивляли, а тут… О Всевышний, кажется, я всё-таки зря на эту авантюру согласилась. Надо было в провинцию, к нянькам и стражникам.
Звонок стал полной неожиданностью. Ещё большей неожиданностью стали слова госпожи Флессы, обращённые к смешливой рыжеволосой девушке, которая сидела на другом конце аудитории:
– Дирра, будь добра, помоги Эмелис освоиться.
Девушка тут же посерьёзнела, кивнула и, подхватив тетрадь, ринулась ко мне. Остальные покидать аудиторию тоже не спешили, даже парни, которым до меня дела точно не было и быть не могло, притормозили.
– Ты действительно из Верилии? – Первое, что у меня спросили.
Я, разумеется, кивнула.
– И в самом деле с десятого?
– Ну… девятый окончила, если быть точной.
– А чего к нам перевелась? – Это уже не Дирра, это другая, брюнетка с короткой стрижкой.
– Отец решил перебраться в Дурбор, – соврала я. – Ну и меня с собой забрал.
– Тебя-то зачем? Тебе же последний курс оставался!
Я подарила брюнетке сдержанную улыбку. Легенда была отработана до мелочей, но как же не хотелось врать…
– Отец в опале. Он побоялся, что доучиться в Верилии мне не дадут.
– А… – протянула уже Дирра. – Тогда понятно.
– Что, в Верилии всё настолько плохо? – встрял один из парней.
Я, разумеется, могла дать самый развёрнутый ответ, но смысл? Какое им, дурборцам, дело? Для них наши проблемы – повод для сплетен, и только.
– Прости, я не сильна в политике. Я как-то больше по магии.
– Средний уровень дара? – тут же сменил тему парень. – Хрустальный щит строить уже умеешь?
– Умею.
– А волновой? – снова включилась брюнетка.
– В теории, – опять вру, а что поделать?
– Мы прошлый год как раз на теории волновых закончили, – опять Дирра. – Канг обещал три шкуры содрать, если к концу первого семестра не освоим.
Тут же вспомнился седеющий брюнет, с которым в аудитории 3-Б столкнулись, и толпа облачённых в форменные мантии боевиков. Стало неуютно.
– Канг – он кто?
– Главный тренер, – поспешила просветить Дирра. Потом ударила себя ладошкой по лбу и выдала панически: – Дохлый тролль! Мы же сейчас на тренировку опоздаем!
Половина аудитории резко подскочила и направилась к выходу.
– А… – протянула я, указывая глазами на тех, кто остался.
– А это пятый. – В голосе Дирры прозвучала откровенная зависть. – Их Всевышний сегодня миловал.
Прежде чем успела опомниться, рыженькая ухватила меня за локоть и поволокла вслед на остальными. Правда, далеко уйти не удалось…
– Значит, девушка из Верилии, и зовут её Эмелис, – протянул парень с белыми, как снег, волосами и глазами цвета грозового неба. Он стоял на полшага ближе других, а под «другими»… весь шестой курс боевиков подразумевался. Все две с половиной дюжины мощных широкоплечих парней. Впрочем, их уместнее назвать мужчинами, если честно.
Наши – ну, в смысле защитники – толпились тут же и… дружно улыбались извечным союзникам.
– Да, из Верилии, – ответила за меня Дирра. – Только, Май, давай ты потом её расспросишь?
Блондин изогнул бровь и одарил очаровательной улыбкой.
– Мы на тренировку к Кангу опаздываем! – заявила рыженькая возмущённо.
– Мы тоже, – отозвался блондин. Глядел в этот миг на меня и только. – Поэтому ты перепоручаешь госпожу Эмелис мне, а сама…
– Май, ты совсем оборзел? – ворвался в разговор ещё один парень, шатен. Причём его среди боевиков не стояло, он пробирался сквозь толпу, работая локтями и бранясь. Выглядел слегка помятым, словно воздействию сдерживающей цепи подвергся. – Давно в хле… э… новенькая?
Тон изменился до того резко, что я едва не подпрыгнула. На лице шатена, как по щелчку пальцев, вспыхнула широченная улыбка.
– Привет, как дела? – Это он не к Маю, ко мне обращался. – Я Джаст. Слышал, ты сегодня вечером свободна. У меня есть коллекция отличных…
– Слышь! – воскликнул блондин и попытался врезать оппоненту локтем. Тот шустро увернулся.
– Май, изыди, – продолжая одаривать меня сногсшибательной улыбкой, прошипел Джаст. – Тебе не светит.
Блондин от такой наглости слегка прибалдел, свидетели этой сцены начали подхихикивать, а я…
– Давайте не будем заставлять господина Канга ждать? – Я постаралась вложить в голос всю строгость, всю сдержанность. – Тем более в первый день.
Несколько секунд тишины закончились притворно-грустным вздохом:
– Эмелис, только не говори, что ты ботан.
Ботан? Я?! Хм, а почему я не рассматривала такой вариант? К ботану ведь точно приставать поостерегутся.
– Давайте поговорим после занятий? – Нет, целый год изображать помешанную на учёбе зануду не смогу. Буду держаться изначального плана, чего бы это ни стоило.
Парни переглянулись и неохотно кивнули. Дирра тоже кивнула и резво потащила меня к лестнице. Впрочем, кто кого тащил, ещё вопрос.
К нашей парочке со стороны рыженькой тут же присоседился высокий тощий брюнет. Он не сказал ни слова, но одного взгляда на мою провожатую хватило, чтобы определить – тощий ей не чужой.
Украдкой оглянувшись, заметила, как остальная часть студиозусов разбивается на компании и парочки. Сдержать горький вздох не смогла – точь-в-точь как у нас.
Боевики и защитники – извечный симбиоз и извечное противостояние. Мы всегда работаем в паре: один бьёт, второй прикрывает. И так уж сложилось, что обзавестись партнёром, с которым предстоит работать всю оставшуюся жизнь, каждый из нас старается как можно раньше.
Во что это партнёрство выливается? Ну… лично я в дружбу между мужчиной и женщиной верю, но в связке боевик – защитник такие отношения действительно редкость. Собственно, никто из первых и не пытается найти просто подругу, а вторые… ну а что нам остаётся? Настырнее боевика только трёхрогая гидра в период спаривания.
А ещё… девчонок на всех не хватает. Так всегда было, испокон веков.
– Сколько их? – спросила я шёпотом.
– На нашем курсе? – тем же шёпотом уточнила догадливая Дирра. И, не дожидаясь ответа, выпалила: – Трое.
Ужас.
– Май, Джаст, а… третий кто?
– Третьего можешь не бояться, – отмахнулась рыженькая. – Зато кроме наших есть ещё Питкар, с пятого. Вот там заноза так заноза!
Я шумно вздохнула и сжала кулаки. Нет, я знала, что без внимания моя скромная персона не останется, что обязательно найдётся нежданный ухажёр с известного факультета, но три ухажёра – перебор, причём значительный.
– Ты чего скисла? – вопросила рыженькая.
Мы как раз вышли из учебного корпуса, в лицо ударил порыв прохладного ветра. Он принёс запах прелой травы и осенней сырости.
Я мяться и кокетничать не стала, сказала прямо:
– Я помолвлена.
Мы как раз последнюю ступеньку перешагивали, моя спутница едва не споткнулась. Тощий галантно поддержал за локоть, послал мне суровый взгляд – мол, осторожнее со словами. Я передёрнула плечами и отвернулась.
