- А, ну да. Как же я мог забыть про твой любимый аттракцион? Упиваться жалостью к себе. Бодрит.

- Да что ты знаешь о жалости, Дешисс? - впился пальцами в подлокотники когда-то красного, а ныне серо-бурого кресла.

- Ты прав. Ничего. - Призвал облако Тьмы, что с аппетитом скушало разбросанный мусор. Всё равно противно. С трудом удержался от соблазна скормить ей и самого Олиаса.

- У меня есть для тебя задание, Олли. - О, этот скептицизм. С такими яркими эмоциями, мне и донора не надо.

- Что некому разложить носки по цветам? Или может ну никак без меня не справятся при перекладывании папок с нижней полки на верхнюю? - Появившийся в моей руке мячик Тьмы заставил его умолкнуть.

- Что ж, буду иметь в виду твои неожиданные таланты. Но сейчас речь не об этом. Завтра в Столице демонов состоится Бал-Маскарад. Мы приглашения не получали, естественно. Однако, и оставить без внимания это событие не можем. - А я здесь при чём? - В округлившихся глазах появилось нечто похожее на прояснение рассудка.

- А ты, используя своё неуёмное обаяние и природную смекалку, проникнешь на данное мероприятие. И устроишь им парочку диверсионных сюрпризов. Тебе даже и стараться не придется.

- И в чём подвох? - вытянул вперед скрещенные ноги и с интересом стал рассматривать пряжки на ботинках. Напрасно думает меня этим разозлить.

- Считай это разрешением развлечься и снять стресс. - Как же, так я ему и выложил свои мотивы.

- А магия? Ты вернешь мне?

- На этот вечер... А там посмотрим. - С каждым мгновением Олиас оживал. И даже небрежный вид в совокупности с осмысленностью во взгляде уже не вызывал первоначального раздражения. - Единственное. Поймать тебя не должны. Не разочаруй меня, Олли.

Оставил удивленного асура строить коварные планы. О том, что выполнить задание невозможно, я, конечно, не упомянул. Уж кому, как не мне, знать уровень организации безопасности у помешанных на защите демонов? Тем более, когда присутствуют демонессы. Миссия невыполнима. Ну, почти. Я-то в любом случае буду в выигрыше.

***

- Отец, да пойми ты, наконец! Я вызываю у нее неприязнь, мягко говоря. Наверное, Тьма проникла слишком глубоко...

- Лия. Мне не нужны твои оправдания. - Усталый тихий голос. - Во всех нас есть частичка Тьмы. Но влияние Света сильнее. Помоги ей! Ты ее сестра в конце концов! Неужели, тебе все равно? - Нет, мне не все равно...

- Деточка, - голос смягчился, - тебе это под силу. Я верю в тебя. И... вот уже две минуты нас подслушивают... - Тьма! Как он мог понять? В темноте Сада рассмотреть меня невозможно. Щеки обдало жаром.

- Лисс? - чуть светящаяся дэйва с раскрытыми зеленоватыми крыльями поднялась с лавочки. Она беспомощно озиралась по сторонам.

- Да, это я. - Можно было бы конечно по-тихому убежать... Но было некрасиво так поступать, после того, как она мне помогла. Да и кое-что выяснить было необходимо. Уж очень разговор интересный я прервала.

- Ты подслушивала? - Нахмурилась.

- Ага, всю жизнь мечтала за тобой шпионить. - И вообще, где Мир? Кажется, я говорила ему, что не хочу видеть крылатую в Саду. Хоть бы иллирчики, что ли, появились...

- Понятно. - Лия вспыхнула. В том смысле что светиться стала ярче. Хотя и краска бросилась в лицо. Ага, значит правильно приняла на свой счет моё не озвученное обвинение в шпионаже.

- Что ты тут делаешь? - Ладно уж, если все-таки нужно найти общий язык... Надо постараться говорить помягче.

- Мне нравится этот прудик, я часто сюда прихожу. А ты что, против? - Еще и обижаться на меня вздумала.

- Ну, мне просто интересно: тебе что, ни разу не пытались остановить? Иллиры или мой демон? - При упоминании Мира Лия скривилась. Он-то ей чем не угодил?

- Ты о трехглазых разноцветных пушистиках? - надо же, сколько восторга в голосе. - Так это ты их создала?

- Ну, да.

- Они такие милые! - Не обращая внимания на моё 'пф'. Странная она, эта дэйва. Такое ощущение, что сейчас начнет подпрыгивать как девочки из анимэ, выражая свою радость.

- А что, эти милые предатели подходили к тебе? - вот так вот... обычно они чужим в руки не давались.

- Ага! Они даже пели мне! Забавные. Пытались поднять настроение. И еще рыжий котик приходил... - И ты, Рысик... - Он у них вроде предводителя. Такой важный.

После этих слов, будто ожидая приглашения, стайка иллирчиков вместе с Рысиком появилась из темноты. Примечательно, что кошак шел впереди, маршируя и вытягивая лапки, насколько это могут коты, а иллирчики подпрыгивали, будто передразнивая каждый его шаг. И без слов насвистывали совиную песенку:

Летаю я, летаю я летательно

скачу, скачу я куваркательно

и бегаю, и бегаю скакательно

по звездам знаю путь!

А жизнь так удивительна

она гремит гремительно

она звенит звенительно

Бим-бомкает чуть-чуть!

(Татьяна и Сергей Никитины 'Песенка совы Дуси')

Вот артисты! Им бы в цирке выступать, был бы аншлаг пренепременно. Да я и сама начала в такт им притоптывать. Невозможно обижаться на этих пушистиков...

Иллирчики окружили нас, создавая радостную, праздничную атмосферу, одинаково ластясь и ко мне, и к Лие. Надо будет потом спросить у Мира, в чем тут дело. Но несмотря на это, в голове кружилась подслушанная фраза: 'Во всех нас есть частичка Тьмы. Но влияние Света сильнее'.

- Лия, а с кем ты общалась? - Рысик забрался ко мне на колени и принялся ходить кругами, устраиваясь. Его рыжий хвост, поднятый вверх, постоянно норовил залезть чуть ли не в рот.

- Да так... - Дэйва придвинулась ближе, чтобы удобнее было дотянуться до кошака. Рысик благосклонно принимал ласку. Приворожила она их чем, что ли? - Отец беспокоится...

- А про какую сестру он говорил? Я могу чем-то помочь? - Лия удивленно посмотрела, чуть улыбаясь.

- Ты даже не представляешь... В общем, можешь, да! - эм... и на что я сейчас подписалась?

***

Эймирингель. Седьмой демон Ночи.

Извивающиеся словно змеи пряди смолисто-черных волос матово блестели, оттеняя мраморную кожу. Так и хочется запустить когти, чтобы разрушить иллюзию безупречности и совершенства. Скатать бы эти смоляные нити в клубки! Заставить угольно-черные провалы глаз смотреть без превосходства. Подумаешь, Тьма! Липкая, засасывающая и пытающаяся все контролировать. Смешно! Кукла управляющая миром... Вечно прекрасная и жестокая.

- Госпожа. - Полусумасшедшая полуулыбка и чёлка на лицо. Неудивительно, что её побаиваются. Багряные отблески дополняли образ, предупреждая о злобности нрава. К этому сложно привыкнуть.

- Мирюсик. Ты пришел порадовать меня? - Плохой вопрос. Очень плохой вопрос. Честный ответ ей бы не понравился.

- Моя Госпожа. Вы звали меня.

- Верно... Госпожа... - Накручивая змеиную прядь на палец. После обычной паузы, минут так на десять, когда она словно забывала о сути разговора, отсутствующим взглядом рассматривала окружающие предметы, не видя их.

- Как дела у Эда?

- В каком смысле? - Почему бы не спросить его самого...

- Не нарывайся, пушистик. - Сузила глаза. - Если бы я хотела спросить его, так бы и поступила. Что с Элис? Он приручил её?

- Её зовут Василиса. Не Элис.

- О не придирайся, мой милый. - Тьма, клубящаяся под лапами, начала подниматься ближе к шее. Пока ее прикосновения были ласковы, так же как и ненавистный хрипловатый голос. - Элис, Нароонэлис, Василис.. Какая разница!

- Ладно. - Психованная Тьма. - Я не могу следить за ними. Около Лиссы постоянно находится дэйва.

- Дэйва? Откуда она там взялась? Значит так, сестрица... Как всегда, используем подлые методы. А еще светлая!

Кто бы знал, как надоело слушать эти бредни. Так же как и делать вид, что служу ей.

***

А'роель Лионелли нервно ходил по своему кабинету в попытке успокоиться. Даже жалко его. И накричать не может - тут же Эд заявится - и без внимания тоже нельзя оставлять моих кактусят. Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор. Малыши отлично прижились в Саду, подружились с Рысиком. Котик обнюхал их, кактусята почесали его за ушком, демонстрируя самый мирный настрой.