Глава первая
Хелег оказался огорчён своим внезапным отъездом с пиратского острова. Однако, командир Конрад был неумолим и требовал немедленно отправиться в Антверпен и там поступить под начало- кого укажут позднее и в составе "некоей группы", а вот для чего- капитан так и не смог внятно объяснить. Попрощаться со знакомыми , а главное- "Медвежонком", что продолжал находиться в отряде вне стен разбойничьего города, Хелегу не дали, так как каракка с лежащими в её лазарете братьями- уже была с утра готова к отплытию и не следовало терять зря времени.
Забрав свой сундук и получив все необходимые к сопровождению раненных вещи: от нескольких разрешительных пергаментов- с печатями на вшитых лентах, до кошеля с монетами. Хелег поднялся на борт ,одного из крупнейших судов экспедиции против балтийских пиратов и отплыл с лишь вчера захваченного полностью, разбойничьего острова.
Размещение меченосца, по причине того что он был рыцарем и приставлен для присмотра за санитарами ,при раненных братьях своего же ордена-не заняло много времени: Хелегу предоставили махонькую комнатку близ лазарета, что располагался на втором этаже кормовых надстроек судна. Все новые подопечные рыцаря- могли быстро найти его, в случае надобности. Правда, к немалому облегчению меченосца оказалось, что на самом деле- на судне всем лечением заведуют госпитальеры, а Хелег-просто должен присматривать за их врачевательскими трудами и в конце, по прибытии в Антверпен, отправить отчёт командиру Конраду о доставке братьев меченосцев и том, сколько из них остались живы.
Вскоре после отплытия и общего знакомства на "рыцарском" ужине в кают-компании , к меченосцу обратились сами иовиты: они почти не принимали участия в "сухопутном" штурме города и цитадели пиратов и теперь хотели, с помощью описаний боёв от Хелега-дополнить подробностями очередную хронику, что уже с самого начала похода, принялись создавать писцы морского ордена. Иовитов интересовали в основном две темы: гнусности разбойников и храбрость братьев, всё остальное, по их мнению-было лишь отвлечённым фоном при описании.
За рассказами, славно сдобренными пивом и копчёностями, прошло около суток. Меченосец от души привирал, так как подозревал, что иовиты его "побасёнки" всё равно переиначат в выгодном для себя свете и поэтому не стеснялся: "он лично-зарезал двух великанов среди пиратов, первым влез на стены цитадели и спас принцессу, дочь одного данского герцога-которого по дипломатическим причинам, нельзя упоминать вслух..."
На утро второго дня путешествия, каракку с раненными братьями догнала быстроходная шебека. Она доставляла грузы в Амстердам и находясь по близости с судном где плыл Хелег, "подбросила" на корабль очередного пассажира..."Медвежонка" Манфреда!
Пока удивлённый Хелег пытался освободиться из "железных" объятий друга, тот взахлёб тараторил: "Мы же за городом находились, у этих проклятых башен. Я зашёл с отрядом в город и бегом к цитадели, где как слышал вы с командиром Конрадом и воевали, с богомерзкими разбойниками. Прибегаю, а мне и говорят: "брата Хелега- отправлено на каракке с раненными, в штаб северной группировки иовитов, в Антверпен- ещё утром!". Уууух, Хелег, поверишь-я чуть не взвыл! Так хотелось с тобой после боёв поговорить, обсудить мою возможную скорую отставку, от "братской службы" и женитьбу или наоборот- я сам ещё не знаю, а тут! В общем: я упросил капитана Конрада отправить и меня на быстроходной шебеке с грузами вам вслед, в Фландрию, сегодня лишь мы вас догнали и я попросил шкипера шебеки, за пару талеров, помочь мне пересесть к вам!"
Хелег представил Манфреда нескольким знакомым рыцарям, из госпитальеров и иовитов и отвёл друга к помощнику капитана судна- пора было узнать где разместить новоявленного пассажира на корабле.
Договориться с офицерами иовитами удалось быстро- на каракке было много свободных помещений и после недолгой уборки одной из них, подчинёнными Хелегу санитарами , Манфред смог вполне удобно там расположиться. Сундук был поставлен ближе к двери, дабы , по словам"Медвежонка"- служить помехой входящим при ночных неких "поползновениях", а пара узлов-были просто брошены на длинные ящики, что и должны были служить кроватью прибывшему меченосцу.
Пока Манфред пыхтел и беззлобно ругаясь возился с вещами, Хелег сходил на корабельную кухню и купив копчёного мяса и большой кувшин пива, вернулся к другу. Вдвоём с "Медвежонком" они уселись на "ложе" последнего и потягивая прохладный напиток, стали обсуждать только закончившеюся экспедицию.
- Как там, ваш захват башен, за городом, а брат Манфред?- поинтересовался "рыцарь-лекарь" у собрата.
"Медвежонок" разулыбался и после несколько передержанной паузы отвечал:
"- Ты знаешь, брат Хелег-а мне , вот честно, понравилось! Вначале, с лёгких лодок сошли баллистарии в рванине и отправившись поближе к башне-стали выцеливать дозорных пиратов и их стрелков. Те, видимо уже зная об основном штурме в порту- почти полностью перестали следить за берегом вне города и поэтому нашим стрелкам удалось быстро перекрыть пути к башне. Когда разбойники зажгли влажный хворост и тряпки-мы немного запаниковали, так как боялись атаки со стороны поселения, на этот сигнал, однако вскоре прискакал гонец от командира Конрада и сказал, что тем разбойникам кто в городе сидит- уже не до нас и что бы мы долго не тянули, а по возможности- скорее захватили башню и с неё вели присмотр за дорогой. Гонец сказал что есть подозрение, будто скоро пиратов в городе разобьют и они начнут отступать в нашу сторону, поэтому нужно захватить укрепление и пост наблюдения.
Тут уж наш, лейтенант Гельмут, рассвирепел и начав кричать о наших" жирных задницах и трусливых душах"-приказал: обложить деревом, что было выброшено на берег башню, а в хворост, возле двери-положить бочонок с "взрыв-порошком". Мы так и сделали. После того как баллистарии , болтами с зажжёными тряпицами на концах выстрелили,случился взрыв: дали, по глупости, сразу залп и в сам бочонок, так что костра как такового и не было. Как дверь вышибло взрывом-туда бросилиь братья с молотами и "данскими топорами" и споро разметали остатки двери и тех деревяшек, что были навалены на неё.
В башне оказалось лишь семеро человек, в основном подростки или деды- нам они никакого сопротивления не оказывали. Лейтенант приказал их слегка попинать ,но не убивать. А далее, мы просто сидели и ждали. Вечером начали "бахать" в городе. Потом утренний "обстрел". Наконец прискакал взмыленный гонец и стал орать:" Победааа!!! Мы их "прихлопнули"!!! Наша взяла! ". Словно он уже успел где крепко винцом "набраться".
Все мы на радостях выпили пива...Хм... много. Лишь утром я отпросился тебя поискать, брат Хелег, а мне говорят: "ты опоздал-Хелега ,капитан Конрад, отправил с раненными сопровождающим в Антверпен, ну я в слезах, честно!-за тобой...так вот."
- Ну...За всё хорошее, что дай Бог-нас ожидает!,- предложил Хелег и они с "Медвежонком" осушили свои кружки.
Вскоре пришлось идти в лазарет, так как скончался один из раненных сержантов и Хелегу, как старшему группы меченосцев, необходимо было идти на "освидетельствование и подтверждение" смерти . Его встретили хмурые госпитальеры. Долго "бубнели" о сильном ранении и развитии гнойников внутри тела, потом вздохнули и попросили подписать заверяющий документ. Когда всё было сделано, один из молодых лекарей, в чью смену и произошла смерть, нервно произнёс: "На кой чёрт мы этих бедолаг тянем так далеко?! Рядом есть лазареты , на Балтике, так нет же-прём аж во Фландрию...кому они там нужны?! А потом будут вздыхать, что стольких не довезли...".
