А люди бывают всякие. Однажды какой-то шахтёр приходил (похоже, у него был отпуск, и он приехал посетить родственников в деревушке), так его весь пляж боялся, туранэ даже ни разу не подошли. А Эгнер - подошёл и даже побеседовал. Правда, рисковал, потому что мужчина не знал, что он владелец пляжа. Хотя, возможно, о кастовой принадлежности догадался. Но разговор удался, потому что в Сегре, откуда прибыл кауру, отношения между низшей кастой и туранэ складывались как нельзя лучше.

   - А ведь в том и прелесть, правда? - сказал Эгнер своему другу, с которым они сейчас прогуливались по самой кромке пляжа, взбивая ногами воду.

   - Прелесть, конечно, имеется, - пространно ответил Дромат. В этот момент он смотрел на окунающуюся в воду девушку. - ...О чём ты говоришь?..

   - Да о том, что в каждом городе Иерархии свои правила. Вот, например, у нас туранэ ненавидят, в Сегре - любят, в Сормене почитают чуть ли не за ольто. И все приезжают к нам. Какие интересные здесь бывают стычки!

   - Ну, это так, - кивнул друг. - Однако же...

   Но договорить Дромат не успел. Взгляд Эгнера упал на двух человек, которые сидели на подстилке недалеко от воды. Девушка и парень. Он был в майке, она - в широкой рубахе, которая развевалась под порывами ветра. Да, сейчас люди на пляже не выряжались в купальники, потому что воздух едва прогрелся до двадцати, а ветер был довольно сильный. Однако было скорее тепло, чем холодно.

   Эгнеру почему-то эта идиллия не понравилась.

   - Я же вчера сказал: это моя девушка! - самому себе прошипел он. - Или что-то было непонятно?

   - Нет, вроде, всё понятно, - ответил Дромат, вспомнив вчерашний разговор. Эгнер строго-настрого запретил этому парню приближаться к девушке, потому что назвал её своей.

   - Ну... - в это время парень что-то сказал своей спутнице и, поднявшись, направился к кафешке. К той самой, которую три года назад построил Эгнер. Туранэ сжал кулаки и пошёл в ту же сторону, Дромат последовал за ним. Чтобы сдержать в случае яростной атаки со стороны друга, или защитить в случае противоположной атаки.

   Когда друзья вошли в зал, парень уже приобрёл бутыль с охлаждённым напитком "Ресста" со вкусом лимона и собирался выйти, но путь ему преградили. Он со смесью испуга и затаённой ненависти замер. Затем покорился жесту Эгнера и направился к одному из крайних свободных столиков.

   И только когда Эгнер уселся напротив парня, он разглядел, что соседний, самый крайний столик (его любимый, кстати, с которого он гнал всех, если сам хотел отдохнуть), занят. Точнее, что он занят, было видно сразу, иначе Эгнер просто уселся бы за него. Но человек, что там сидел, был нежелателен. И здесь в данный момент, и на пляже Эгнера, и в Чойне, и вообще. Иногда категоричный туранэ думал, что этому парню лучше бы вообще не родиться.

   Не знал Эгнер, что иногда этот парень думает о себе то же самое.

   - Мы не одни, - очень тихо сообщил туранэ Дромату. Тот кивнул. Такая компания обоим была не по душе.

   Правда, парень сидел к ним боком и смотрел в окно, задумчиво попивая из стакана с трубочкой кристальный напиток. "Ледяная капля". Обычно его покупают, когда температура на улице переваливает за тридцать, но этому, видно, было всё равно. Да и вёл он себя так, словно ему было на всё плевать, поэтому Эгнер слегка успокоился. Сейчас он бы уже не стал пересаживаться за более отдалённый столик, иначе выглядел бы глупо. Он - хозяин, как-никак! Поэтому думал парень только об одном: как бы этот непрошеный гость не заметил их милых спокойных разборок.

   - Ты знаешь, зачем я пришёл? - Эгнер чуть наклонился к сидящему напротив парню в красной майке.

   - Зачем?

   - Дурачка разыгрываешь? - покачал головой туранэ. - Нехорошо. Ты правила нарушаешь. Придётся исчезнуть с моего пляжа.

   - Хорошо, мы больше сюда не придём, - парень отвечал невозмутимо, но можно было разглядеть, как он впивается в колено пальцами правой руки, в то время как левая спокойно (как кажется) лежит на столе.

   - Ошибка, - Эгнер поднял палец вверх. - Уйдёшь ты один. Причём не просто так, а ответив за всё.

   - Вы не тронете меня на чужом пляже, - несмело заметил парень. Дромат ухмыльнулся.

   - Послушай, юнэми, - улыбнулся Эгнер. - Или ты не знаешь, что мой пляж - лучший на северной стороне и, следовательно, самый влиятельный? Как думаешь, что это значит?

   Эгнер был прав: его уважали все туранэ, которые занимались туристическим бизнесом в этой области. Поэтому не стали бы гнать ни с какого пляжа.

   - Я не боюсь.

   - Молодец, - серьёзно кивнул Эгнер. - Ты смелый парень. Но уйдёшь ты, повторяю, один. Она останется с нами.

   - Нет! - вспыхнул парень и тут же сник. На него выразительно смотрели два туранэ, которые в этой области были гораздо выше юнэми, чем, например, ближе к центру страны. Чем дальше к окраинам - тем сильнее ощущается неравенство.

   - Она не хочет, - уже тише сказал парень.

   - Я буду ласков, - усмехнулся Эгнер. - Я не знаю девушек, которым бы со мной не понравилось.

   Эгнер безнаказанно пользовался тем, что у двух противоположных каст не бывало и не могло быть детей. Поэтому все девушки, с которыми он флиртовал на пляжах, были из низших каст.

   - Ты можешь идти, - милостиво позволил Эгнер. Парень встал, чтобы вернуться к своей подруге и предостеречь, а может быть, спрятать её (знал, что невозможно, но не пытаться не мог). Туранэ довольно переглянулись. И тут со стороны соседнего столика прозвучал голос. Причём такой, словно говорящий был не здесь, а где-то далеко и говорил сквозь сон, полурастерянно и задумчиво.

   - Я её не отдам.

   Эгнер сжал кулаки. Он всё-таки вмешался! И что теперь делать?

   Парень-юнэми с надеждой посмотрел на сидящего. Тот даже не повернулся и не отвлёкся от созерцания деревьев за окном. Выглядел он так, словно забыл, что сейчас сказал.

   - Тот, кто осмелился мне перечить, несёт ответ, - сказал Эгнер в воздух. Хотя больше обращался к парню, что сидел вполоборота и вёл себя так, словно жизнь вокруг - суета насекомых.

   - Да делайте вы, что хотите, - парень лениво повернул голову и сверкнул зелёными глазами. - Только девушку не троньте. Слышали - она не хочет.

   Эгнер сузил глаза и сжал зубы так, что на щеках заходили желваки. Однако он молчал.

   Этот парень с непослушными каштановыми волосами и зелёными глазами прибыл три дня назад. И за это время успел ославиться на всю линию северных пляжей. Постоянно разнимал дерущихся (в основном защищал слабых), вступался за девушек. А в иное время - не обращал ни на кого внимания, словно он один в целом мире. Жил в одной из гостиниц "Туризми", а на пляж приходил всё равно к Эгнеру. Потому что он был лучшим. Придёт, разложится в углу, раскроет свой ноутбук - и доволен. И, кстати, сидел без майки, наверное, хотел, чтобы плечи загорели. Эгнер иногда желал его коже облезть, но пока этого не случилось.

   А известен этот парень стал вот почему: он никогда никого не боялся. И ни разу не выходил из битвы побеждённым. Однажды на него напали нетрезвые иситы при подходе к гостинице. Однажды Эгнер решил его наказать за то, что тот вмешался. Однажды кто-то кинул ему в голову камень.

   Наверное, после этого камня его и стали называть Алмазный, хоть он никогда не скрывал своего имени и везде твердил, что он Лиан. Просто Лианов на пляжах было не так мало, и "Алмазный" было понятней. Наверное, будь парень страшненький на вид - назвали бы Железным. Но даже красавчику Эгнеру, блондину с синими глазами, пришлось признать: симпатичен этот Алмазный, чтоб ему пусто было.

   И Эгнер знал, что если Алмазный-Лиан ненароком что-то сказал, перечить ему не имеет смысла.

   - Вечером, - бросил он, и они с Дроматом вышли из кафе. Парень с чёрным стаканом проводил их отсутствующим взглядом и опять перевёл его за окно.

   Юнэми, который только что выручил девушку, однако не избежал побоев (возможно, вдвойне суровых), приблизился на полшага.