Раздался звонок телефона. Теперь я уже не настораживался, когда мне кто-то звонил, потому что обменялся номерами со всеми одногруппниками. Мне иногда звонила Исита, чтобы спросить, собираюсь ли я прогулять первую пару (я только один раз прогулял, а она теперь постоянно спрашивает). Любил позванивать Ольт, чтобы спросить, что нам задавали (хоть нам почти никогда ничего не задают, да и учимся мы всего-то вторую неделю), и частенько, особенно по вечерам, после девяти, звонит Эл и рассказывает о своих похождениях. Мне всегда интересно: он только мне это рассказывает, или каждому из нашей группы? Потому что все хоть с ним и общаются, но сами рядом никогда не садятся.

   - Аллло, вас интересует погода? - лениво протянул я пьяным голосом. С моим нынешним собеседником это было позволено.

   - А что, плохая? - раздался из трубки радостный женский голос. - С утра солнце было! Ты чё делаешь?

   - Пребываю в состоянии покоя, - сообщил я и поменял положение ног. Сейчас я сидел в своём любимом кресле и любовался стеной.

   - У нас завтра тренажёрный зал открыт, - пояснила Исита. - Я хочу сходить, хоть посмотрю, что это. Говорят, он большой, и там всем хватит места.

   - Нашего факультета? - уточнил я. Вообще-то я знал, что тренажёрные залы бывают, но никогда там не был. Помню, кто-то из моей прежней банды предлагал мне заняться своим телом, но я сказал, что моё тело меня вполне устраивает, и я не представляю, что ему ещё может быть нужно. Меня поняли. А сейчас я просто забеспокоился: а вдруг я там какую-нибудь штуку выкину? Например, штанга об меня сломается? Вот ужас-то!

   - Да, только для изошников. В подвале нашего здания. Давай сходим, часов в 11. Я... понимаешь, со мной ведь никто не пойдёт из группы... - под конец запнулась она.

   - Ты же со всеми общаешься!

   - Общаюсь... я просто говорю иногда, а то, что у меня вид при этом счастливый, так это не показатель того, что наше общение близко. Просто я стараюсь не выглядеть несчастной, зачем? Так пойдёшь?

   "А чтоб вас! Исита, ну почему ты не предложила пойти с тобой в магазин?!"

   - Да, было бы прикольно... Только мне нужно хотя бы шорты... впрочем, может, и будут. Только давай не в одиннадцать, а позже.

   - Отлично, давай в час! Как тебе?

   - Тогда в час перед входом, - решил я. Исита согласилась, и я положил трубку. Вот всегда так! Думаешь: вроде всё, научился вести себя, как нормальный человек, разграничил все сферы жизни и знаю, как действовать в любой ситуации... ан нет - всегда найдётся ещё какая-нибудь ситуация, в которой я ни разу не был и которой, как следствие, боюсь! Вот и парадокс возник: ну чего могу бояться Я?..

   Без пятнадцати пять я вскочил и пошёл натягивать куртку. Пойду погуляю возле канала. Будь что будет. Я просто пойду погуляю. На худой конец с Кэртом поговорю. Да и не жду я ничего особенного.

   У меня есть привычка: я рассчитываю, сколько мне нужно времени на дорогу, и выхожу всегда, когда надо, но при этом всё равно приезжаю раньше. Возможно, я просто делаю слишком большой запас. Мне, честно говоря, уже недоело всегда ждать, и теперь я стараюсь выходить позже. А толку? Всё равно раньше приезжаю. И постоянно такое ощущение, что я опаздываю, хоть это и не так. Вот и сейчас: приду же минут за десять, а мне это совсем не надо! Так что можно походить кругами по прихожей, полюбоваться на себя в зеркало... Чтоб мне провалиться, если я опять выйду раньше!..

   Вышел я раньше, и поэтому плёлся, как черепаха. Обошёл кругом к-сектор и вышел к каналу с другой стороны. Глянул издалека - вроде никого нет. Ни одного человека по всей длине дорожки. Как я и думал. Можно даже не ждать, не ходить вдоль канала туда-сюда, а сразу же отправляться домой. С железным настроением.

   На моей стороне прогуливалась парочка кауру с детьми, на противоположной возле перил беседовали два каких-то типа, а на скамейке сидел мужик в сером, в чёрной шляпе. Я медленно шёл вперёд, собираясь свернуть на мост и отправиться домой, и заодно высматривая Кэрта, на всякий случай. Однако прошёл совсем немного и заметил, что человек в шляпе за мной наблюдает. Захотелось подскочить, схватить его за горло и заорать: "Ну что, Герен, попался? Сейчас ты умрёшь!!!", но зачем оправдывать ожидания человека, заподозрившего во мне Лиана. Я вскинул голову и собирался гордо прошествовать мимо, однако обнаружил, что мужчина... действительно Герен.

   Он пришёл. Сам, без всякого повода. Потому что я позвал.

   И что мне теперь с ним делать? Я-то продумал не все варианты! Рассчитывал на то, что его не будет на месте, и тогда я, возможно, пойду к Голоку, подниму все его связи, доберусь до ольто и найду Иерарха (пусть это казалось бредом, но для меня такие идеи вполне реальны). В таком случае ему не скрыться. Он что, догадался? У, туранэ!..

   - Какая встреча! - притворно изумился я, конструируя на лице улыбку. Радости от того, что я увидел Иерарха, не было, но я чувствовал, что наша встреча - не простая. Он - на иголках, я - сам не знаю, зачем его позвал. А вдруг у него за каждым деревом убийца? Тогда будет действительно весело, и из сектора-4 уедут все жители, слышавшие выстрелы. - Герен! Давно не виделись. Как там твои ребята поживают?

   - Неплохо, - тихим голосом ответил Иерарх. - Ты как?

   - Жаловаться не на что. Ах, нет, как же я мог забыть... - я внимательно следил за Иерархом и выражением его лица. Хотел знать, как он реагирует на каждое моё слово, чтобы делать определённые выводы. Пока что он держался спокойно и вроде бы ничего не выражал, только смотрел очень серьёзно и слегка беспокойно. Но его можно понять... - Дружище Герен, мне надо упечь Милицера в кутузку. Нет, в каталажку. Можно и в острог. Или в темницу, если хочешь, это не столь важно...

   - Ты ведь уже упёк, - усмехнулся Иерарх, но не очень искренне.

   - Да, но срок ограничен, - я склонил голову набок. - Не пойми меня превратно, я не изверг - просто Милицер единственный, кто может помешать моей мирной жизни. А я её заслужил, - на этом предложении я поставил акцент.

   - Я могу убрать его, - предложил Иерарх. Лицо из излишне напряжённого стало просто напряжённым. Наверное, его порадовал тот факт, что я не внёс его в список портящих мне жизнь людей. Но он, скорее всего, догадывался, что состоит в списке испортивших, и пусть список пылится в ящике, я ведь могу его достать.

   - Герен, ты с кем разговариваешь? - ласково произнёс я и прищурил глаза. Герен опять внутренне сжался в комок (я его даже представил - красный такой и не очень приятный на вид).

   - Пожизненно? - Иерарх приподнял бровь.

   - Сам смотри, но чтобы я о нём не слышал, - отрезал я.

   - Лиан, - Иерарх странно посмотрел на меня. - Можно с тобой поговорить?

   - А зачем я иначе пришёл? - удивился я. И даже обрадовался, что он берёт инициативу в свои руки. Прекращать такой разговор (с самим Иерархом!) не хотелось, ибо когда ещё выдастся такая возможность? А что ему ещё сказать, я и не знаю. - Говори.

   - Присядем?

   Я хотел возмутиться и сказать, что на скамейке снег, но тут же убедился, что там лежит подстилка. А и предусмотрителен же один из самых страшных людей страны! Может, сейчас он будет просить меня уступить ему среди них первое место? Ну уж нет!

   - Ты собираешься меня убивать?

   - Странный вопрос, - пробормотал я. Он был задан каким-то доверительным тоном, словно и не было между нами того, что было. Иерарх что-то задумал.

   - Я понимаю, и хочу попросить: если собираешься, сделай это сейчас. Надоело ждать.

   - Ты ждал, пока я приду сам? - удивился я и потом рассмеялся. - Странный ты человек! А ты каждый день ждал? Я по пятницам не убиваю.

   Вид Иерарха был такой забитый и жалкий, что я задумался. А может, он и правда весь этот год живёт в страхе и ждёт, что я приду за ним? Вон, из-под шляпы волосы седые торчат, а раньше их не было. И... пришёл ведь! А я знаю, как Иерарх любит жизнь, как он прячется от всего и всех, кто теоретически может нанести ему ущерб. Он пришёл не потому, что уверен во мне. Не потому, что знает, что я не стану убивать. Он побоялся, что если не придёт, тогда приду я, и наступит его последний день. Повернулся к страху лицом.