- И теперь ты его узнаешь, где бы ни встретила? - усмехнулась собеседница.

   - Со спины - точно!

   - А если он в другой куртке будет?

   - Ну... - девушка замялась. - Не знаю. Но я тебе говорю - жуткий тип! Представляю, что было бы, если бы он повернулся!

   - И что?

   - Да он, наверное, жуть какой страшный! И зуба переднего у него нет, точно тебе говорю!

   Я слегка приподнялся на локтях, чтобы посмотреть, кто же так нелестно обо мне отзывается. Ничего себе - страшный! Да я ещё ого-го для своих двадцати с лишним лет! Ну и что, что я первокурсник-переросток, это ещё не значит, что я дряхл. И зубы мои вы ещё увидите!

   Та девушка, что жестоко поносила меня перед подругой, оказалась худенькой, подвижной, с рыжими волосами в короткой стрижке. Вторая же носила длинную чёрную косу и платье в клетку. Мне это ни о чём не сказало. Если я и видел их раньше в аудитории, то не заострял внимания.

   В это время в аудиторию вошла Исита, которая, как и все, на перерывах куда-то уходила, и я поспешил спрятаться вновь. Мне не хотелось, чтобы она заговорила со мной или предложила вместе провернуть какую-нибудь гадость. Так произошло один раз, в среду, с самого утра. Я встретил Иситу в коридоре на первом этаже, и она сразу же поведала мне дивный секрет, который вынашивала в себе уже три часа. Она задумала вместо жетонов опустить в жетоноприёмник плоские куски металла определённого веса. Я заинтересовался, и, несмотря на то, что у нас обоих были магнитные карточки, мы с девушкой весь учебный день конструировали из кусков железа кружочки. Потом мы выкрасили их в синий, чтобы издалека не было видно подмены, и положили на стол. Аудитория приобрела лёгкий аромат краски, причём Исита убеждала меня, что краска свежая, а я упорно в это не верил. Не поверили бы, наверное, и однокурсники, если бы мы сказали им, откуда запах. Но своё творение мы тщательно скрывали под поставленными домиком тетрадями и сложенными ладонями. А когда подошло время проходить через турникет, мы синхронно достали из карманов жетончики-самозванцы и опустили их в щель. Мой прошёл, а у Иситы то ли застрял, то ли прошёл не там... в общем, ей пришлось всё же использовать карточку. Нашего манёвра никто не заметил, хоть и косилась странно женщина-контролёр. Больше Исита ничего подобного не предлагала, несмотря на то, что трюк удался на 50%. Впрочем, дело не в самом трюке, а в процессе изготовления подделок и, как следствие, весёлом дне. Только для меня этот день был ещё и сверхнапряжённым, потому что я боялся за Иситу. Хоть Иерарх и уважал меня теперь больше, чем когда-либо, но и ненавидел настолько же больше. Поэтому каждый раз после того, как мы разговаривали с Ианой, хихикали на последней парте с Юнэмом (с которым мы тоже сошлись из-за того, что он был таким же дурацким существом, как и я) или проворачивали какое-нибудь дельце с Иситой, я давал себе твёрдое слово больше не выказывать излишней дружелюбности. Но не мог. Не могу я один. Все эти десять месяцев после того, как я отпустил Иерарха, я был совершенно один, но я готовился к поступлению. Серьёзно готовился. И морально, уверяя себя, что в общении с юнэми нет ничего страшного. И практически, в спешном темпе готовя мультики. Я ведь и Пиггеса, и Неудачливого Боксёра сделал за эти десять месяцев. И сам себе удивлялся: откуда я это умею? В общем, это время я привыкал к новой жизни, ходил по магазинам и покупал запрещённую ранее одежду, приобретал вещи, на которые когда-то не хватало денег. А теперь, когда я привык быть Лианом Кансами, я понял, что не могу быть один. Мне нужно общество.

   Тем не менее я избежал общества Иситы, и тут же с удивлением отметил, что она подсела к обсуждающим меня девушкам. Я напряг слух. Я доверяю Исите, доверяю... Я сказал, доверяю! Да что ж такое!.. Лиан, не волнуйся, она ничего им не расскажет, только послушает и дальше пойдёт. Успокойся и лежи смирно.

   - Это у кого на руке шесть пальцев? - поинтересовалась Исита. Видно, она раньше была знакома с этими девушками.

   - У Лиана, - шёпотом, доверительно сообщила девушка с короткой стрижкой. - Я не видела, но мне брат троюродный рассказывал. Говорил, что его друг видел Лиана.

   "Да уж, достоверные сведения", - подумал я и решил, что девушки этой бояться не надо, но спиной к ней я всё же постараюсь не поворачиваться. Меня легко узнать сзади, потому что у меня походка короля!.. Так, во всяком случае, говорила мне мама.

   - Ты же сама его видела! - напомнила подруга.

   - Видела, но только со спины. А он видел лицо.

   - Ну и что, нет переднего зуба? - заинтересовалась подруга.

   - Он говорил, Лиан никогда не улыбается.

   Исита хмыкнула, сдерживая смех. Я тоже улыбнулся. Верно, вспомнила, как мы с ней два дня назад красили жетоны, и какой при этом был у меня смех. Я и сам тогда удивился.

   - Так откуда тогда про зуб знают? - встряла Исита.

   - Ну, он же говорит, - объяснила девушка. - Вот зуб и виден.

   - Так зуба же нет! - напомнила черноволосая.

   - Ну, брешь видна!

   - А знаете, что про него в Чойне говорят? - неожиданно для всех спросила Исита. Я насторожился. Не знал, что обо мне говорят в Чойне, небольшом курортном городке на северо-западе. Вообще-то Иерархия - страна маленькая, как и весь континент, который она занимает. Но климат здесь меняется резко. В Ка-Ольре, столице, расположенной высоко в горах, всегда холодно, снег выпадает даже летом. У нас, в Адиве, климат стабильный, без всяких резких отклонений и неожиданных изменений. А вот на окраинах всегда тепло и о снеге там и слыхом не слыхивали. Поэтому так много маленьких прибрежных городков, окружённых пустынями и степями, где люди наслаждаются летом. Чойн, кстати, находится почти на той же окружности, что и Адива, но там всегда теплее градусов на 20-30. Не знаю, как это получается. Сейчас там, пожалуй, и загорать можно в солнечный день. Говорят, это всё потому, что рядом горы, закрывающие район от холодных ветров, а ещё озеро, которое подогревается подземными источниками и греет землю. Вода в нём постоянно тёплая, независимо от времени года, и туда ходят купаться даже зимой.

   - Что? - хором спросили девушки.

   - У меня там бабушка живёт, - продолжала Исита. - Так вот, когда я там в последний раз была, мне подруга рассказывала, что Лиан часто утопающих спасает на озере.

   - На том самом? На ПериОнш? - уточнила одна из девушек. Исита не ответила, наверное, кивнула.

   - В деревне, где бабушка живёт, о нём разные слухи ходят. И что у него четыре руки, и он две лишние прячет, и что он летать умеет, и что под водой у него вырастают плавники... - вдохновенно вещала Исита, и я подозревал, что она неприкрыто лжёт. Вообще-то я думал, что она честна, как мой друг Илин, но... а и правда, интересно, что там говорят обо мне в далёком Чойне?

   - Я его, правда, не видела ни разу, - закончила Исита. - Но в Чойне его никто не боится. Наоборот, уважают даже.

   - Так это что же, - разочарованно протянула девушка со стрижкой. - Он в Адиве поколачивает всех, а в Чойне - людей спасает? И где он вообще живёт тогда?

   - По-моему, нигде. Точнее, и там, и там, - ответила Исита. - Не удивлюсь, если и в Гаркале ходят слухи о загадочном Лиане, и во всех прибрежных городах.

   - Думаешь, Лиан - миф? - спросила девушка с косой.

   - Я не знаю. Но пока я лично его не встречу, не намерена верить в его существование, - ответила Исита и, уловив в поле зрения лектора, отползла на задний ряд. Она сидела как раз за мной.

   "Ты правда слышала обо мне в Чойне?" - гласила первая записка, которую я передал подруге.

   "Нет. Просто хочу посеять сомнение в их рядах. А вдруг Лиан и правда не такой уж зверь?" - гласила ответная записка. Я не стал больше ничего писать, но буквально через пару минут передо мной шлёпнулся ещё один клочок. Я развернул его.

   "Слушай, а Лиан правда только зло творит? Неужели он никогда никому не помог и не выручил из беды? Ты не слышал о таком?"