Химера, стоящая спиной, не обернулась. Она чуть съёжилась и продолжила что-то писать своей кровью на столе. Демоница решила не тратить времени и выпустила стрелу. На этот раз её отбил сгусток энергии.
- Прекрати!- вдруг закричала химера.- Я должна умереть!
Алиса непонимающе уставилась на противницу.
- Это приказ! Прекрати меня защищать!
Невидимая защита сползла с химеры, и та обернулась к Алисе.
- Чего ты ждёшь, Обращённая?
Алиссия ухмыльнулась.
- Зачем тебе нужна смерть?
Химера вздохнула.
- Мой род почти весь мёртв. И я пойду за ними...
- Назови мне своё имя.
У них в клане было принято выражать некое уважение к противнику знанием его имени. Это было что-то вроде обряда, которым они признавали врагов достойными и нередко рассказывали о подобных боях. А в этой химере было что-то, мимо чего невозможно было пройти... Она ведь совсем не боялась своей участи и ждала только успокоения для себя и своих родных.
- Запомни меня Принцессой.
Алису передёрнуло. Это имя врезалось в память, становясь её личной красной тряпкой. Гильберта убила Принцесса...
- Я нашла тебя...- демоница оскалилась, как дикая, и вскинула голову.- За то, что посмела обмануть Гильберта... Я отомщу тебе.
- Гильберт?...- Принцесса чуть удивилась и мгновенно призвала защиту, пытаясь остановить Алису.- Неужели это тебе он просил переда... Молю тебя, дослушай!
Последние слова она говорила, отражая атаку демоницы.
Алиса замерла, распаляясь всё больше.
- Он. Просил. Убийцу?
Химера посмотрела на Алиссию и изменившимся голосом ответила.
- Он просил меня. Я виновата, что не спасла его, но...
- СПАСЛА?!- Лиса вдруг выхватила стрелу и отбросила арбалет.- Ты?!
Она бросилась на химеру, собирая вокруг всю возможную энергию. Как она только смеет говорить такое?... Как же он ошибался в этих существах...И как же она готовилась к этому бою...
- Она не врёт...- руку Алисы вдруг с силой сжала чужая рука, заставляя остановится и не завершить атаку. Демоница замерла. Это был её названный брат...
***
- Лиса...- дверь хижины снёс с петель взрыв.
Лара, искавшая всё это время подругу, заметила её ауру в доме на окраине поселения.
Картина ей открылась очень не однозначная... Алиссия сидела на коленях и навзрыд рыдала. Некогда длинные волосы обрезками лежали на полу. Над ней стояла химера и что-то говорила на своём языке. Лара, не раздумывая особо, выстрелила в своего врага - на войне нет времени на мысли. Химера не стала сопротивляться, а Алиса просто не успела остановить стрелу - из-за своей истерики она даже приход Лары не услышала.
- Нет!- Алиса бросилась к упавшему навзничь телу. Принцесса умерла с улыбкой на губах, мгновенно и почти безболезненно.
- Лиса?...
***
- ...Гильберт сказал, что клан обманул нас. Они сами убили всех, кто согласился пойти на соглашение. Он... он так жалел, что не успел понять этого раньше...
Ветер, растрепавший волосы двух демониц, будто уносил слова, которые обличали такую неприглядную правду.
- Он сказал, что для нас изменить ничего не возможно, но есть то, что мы ещё можем сделать для химер. Я поклялась найти и защитить последнюю химеру... Это меньшее, что я могу для того, чтобы искупить хоть часть моих грехов.
Алиссия выкладывала цветами недавно созданные могилы. Могилы химеры и собственного названного брата, демона из её клана, любимого и так и не состоявшегося жениха.
- Так значит, химера может призвать душу исчезнувшего Обращённого...- Лара стояла чуть сзади, внимательно слушая рассказ демоницы.- Твоя клятва погубит тебя. Но я пойду с тобой...
С того дня никто больше не видел их на поле боя, а их кланы исчезли сами собой, со временем исчерпав все свои возможности, и оказавшись подавленными более величественными семьями..."
***
Антон с Мати встали в боевую позицию. Женщина чуть улыбнулась.
- Мати, перестань. Твоя смерть не в моих интересах.
Бета переглянулась с Альфой. Активироваться они не стали, но и положение тел не поменяли.
- Кто ты?- Мати ещё раз осмотрела женщину, всё ещё не веря, что она та же, что и во сне, и в сознании, и в зеркале на празднике Ордена.
- Моё имя Нинэль. Но это не скажет тебе ничего... Я душа химеры, которую называли Принцессой рода.
Альфа напрягся ещё больше. Разве все эти химеры не детские сказки? Ну, а даже если это реальность, зачем этой Принцессе приводить Мати сюда?
Нинэль вздохнула, покачав головой.
- Мати-Мати... Ты же сама хотела узнать все ответы. На следующей странице книги портрет, в который я заключила свою силу. Посмотри на него, ты многое поймёшь.
Бета чуть отвернулась и перевернула страницу. На бумаге, довольно неровно, но всё же различимо был выведен портрет. Увидев его, Мати замерла на месте, не веря своим глазам.
- Сильвия?- Мати обернулась к Нинэль.
Антон от неожиданности чуть не выронил из рук нож, который всё же решил достать. Если верить легенде... Последняя химера - это Сильвия Линдлей?!
Принцесса улыбнулась, увидев реакцию Альфы.
- Не бойся, Первородный. Вы не так поняли. Мати, посмотри внимательнее...
Внизу портрета была подпись, написанная уже другой рукой.
- Что это значит?...- Мати истерически хохотнула.- Что значит, "больше не избранница"?
Теперь Нинэль заулыбалась шире и добрее и подошла ближе к Мати. Антон напрягся ещё сильнее, но так как видимой угрозы не последовало, действий никаких не предпринял.
- Ты ведь всё поняла, Мармитиль,- она провела рукой по лицу девушки, что-то сказав на своём языке.
Бета чуть скривилась, и на её коже проступили белые узоры. Те узоры, которые образовались после ожогов, снова красовались на теле...
- Как думаешь, что это?- она обвела рукой вокруг запястья Мати, и на нём появилась причудливая цепочка с крестом.- Ты ведь видела это, не так ли?
Мати отрицательно замотала головой и отступила на шаг, чуть ли не врезавшись в алтарь. Тошка сзади угрожающе рыкнул, но химера не обратила на него внимания.
Бета невольно обернулась, нечаянно заглянув в чашу. Она с вскриком отпрянула назад - вода из неё потихоньку вытягивалась вверх, обретая форму зеркала.
В зеркале отразились все, кто стоял в зале. Единственная, кто не изменился, была Нинэль. Тошка в нём принял форму Первородного, а вот на Мати смотрела её копия... Только с небольшим отличием. Девушка в "зеркале" была одета в платье, похожее на платье химеры. Белое, с рукавами без плеч и юбкой, чуть выше колена делившейся на семь частей. Узоры и цепочка остались, на голове красовалась диадема, больше похожая по своей форме на резную маску. Да и сама она как-то преобразилась...
- Что это?- Антон с Мати в ступоре смотрели на отражения.
- Это ваши истинные формы. Первородный, по-моему, великолепное тому доказательство.
Мати опять замотала головой.
- Ты помнишь ту ночь, когда Сильвия попала в автокатастрофу?- Нинель начала листать книгу.- Помнишь, как сидела около её кровати и обещала, что сделаешь всё, только чтобы она осталась жива? Ты помнишь свои слова?
Мармитиль обернулась и посмотрела на химеру. Немного помедлив, она неуверенно начала говорить.
- Только бы я была капельку сильнее... Только бы я умела что-нибудь такое необычное, чтобы спасти тебя, тётя. Этого будет достаточно, чтобы вылечить... Я готова к последствиям, только прошу...
-... Сделай меня немного сильнее, позволь хоть чем-то помочь тебе,- закончила за неё Нинэль.- Ты же понимала, о чём просила? Ты знала, что синхронизируешься не со своей силой и проводишь исцеление... Знала, к чему это приведёт?
