– Готовы! – Мужчина прикурил сигару, выпустил клуб голубого дыма. Сигары были превосходны. Дела у «Иллюзиона» должны идти неплохо, если они угощают посетителей такими напитками и сигарами!

– Итак, прошу отвечать в порядке очереди; сначала вы, господин Погодин, затем ваша супруга. Можете расслабиться и не обращать на меня внимания; процедура необходима для того, чтобы ваш партнер оказался максимально близок к образчику.

Артур кивнул, откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Ольга допила вино из бокала и так же расслабилась в соседнем кресле, сквозь опущенные ресницы следя за Анджелой. Чудные глаза у негритянки! Голубые, с миндалевидным разрезом; глаза куклы, а не человека.

– А вы сами принимали участие в путешествии?

– Это исключено. Я состою на службе у Мастера.

– Работаете на него?

– Как вам будет угодно, хотя я называю это службой. Вы готовы?

– Вполне…

– Итак… Повторяю: сначала – господин Погодин. Желаемая эпоха для путешествия в иллюзию?

– Не знаю… ну пусть будет не такое древнее время; ты согласна, дорогая?

– Да уж! Не хочется оказаться в обществе средневековых людоедов, как этот Ван Дейк!

– Голландия в семнадцатом веке являлась просвещенной страной.

– Черт с ним! Мы не на уроке истории, – поморщился Артур. – Пусть это будет новейшая эра; ну, например, – двадцатый век.

– Двадцать первый, – вставила Ольга.

– Принято, – кивнула девушка. – Рубеж двадцатого и двадцать первого веков. Поздравляю, это удачная эпоха. Страна?

– Хочу остаться на родине! – пафосно произнес Артур; жена прыснула в кулачок.

– Принято. Российская Федерация. – Тонкие пальцы скользили по сенсорному экрану дисплея. – Ваш партнер, Артур Николаевич; опишите его…

– Похож на меня… Ну там ростом, весом; только чуть стройнее и мускулов побольше.

Ольга хихикнула.

– Не мешай! – огрызнулся мужчина. Он задумчиво посмотрел в зеркальный потолок.

– Его темперамент… вид деятельности, – вежливо спрашивала негритянка.

– Темперамент – взрывной; спортсмен, наверное…

– В сорок два года! – не удержалась супруга. Артур кинул на нее испепеляющий взгляд.

– Бывший спортсмен. – Он мстительно посмотрел на ухмыляющуюся жену.

– Вид спорта? Футбол был в то время весьма популярен, большой теннис, единоборства…

– Единоборства.

– Бокс, борьба, карате, джиу-джитсу…

– Все вместе!

Ольга с трудом сдерживала приступ смеха, на гладком лбу выступили капельки пота.

– Такой спорт существовал в данную эпоху. Смешанные единоборства. Официально запрещены Советом по культуре шестьдесят лет назад. – Голос Анджелы звучал спокойно и уверенно. – Прошу вас дальше, господин Погодин. Вид деятельности партнера. Бизнес, культура, благотворительность, строительство…

– К черту! А в то время существовали криминальные профессии?

– Безусловно! Рубеж веков в Российской Федерации был весьма опасным периодом. К вашим услугам – угон автомобилей, разбой, мошенничество, бандитизм…

– Хватит! – Артур грубо оборвал девушку. – Бандитизм – вполне подходяще.

– Отлично. Черты характера партнера?

– Это просто. Честный, смелый, благородный, отзывчивый, сентиментальный.

– Чудесный персонаж! – съязвила Ольга. – Мускулистый бандит, отзывчивый и сентиментальный.

– Не твое дело! – Мужчина еще налил себе бренди, в очередной раз удивившись превосходному вкусу напитка.

– Образец партнера готов! – объявила Анджела. – Ваша очередь, Ольга Владимировна.

– Сейчас придумаю… – Женщина потянулась в своем кресле как сытая кошка.

– Хочу напомнить, что вы с господином Погодиным обладаете одним абонементом на две персоны. Таким образом, ваш партнер должен находиться в том же временном и географическом участке планеты.

– Скучная история…

– Увы!

– Меня вполне устраивает собственная внешность; ну, разумеется, с поправкой на тогдашнюю моду. Что касается профессии… Я вообще никогда не работала, не знаю, какую выбрать…

– Древнейшую! – подмигнул жене Артур.

– В заказанную вами эпоху профессия продажной женщины была популярна и весьма опасна, – серьезно кивнула Анджела. – Свирепствовал СПИД, проститутки подвергались опасностям со стороны агрессивных клиентов…

– Мускулистых сентиментальных бандитов! – Ольга показала мужу розовый язычок. – Надоели синтетические любовники в Ассоциации свингеров. Согласна – пусть будет проститутка, но элитная!

– Тебе точно пора возобновить курс анализатора… – проворчал мужчина.

Яркие губы Анджелы тронула чуть заметная улыбка.

– Женщины часто используют образ проститутки, а мужчины – криминального героя. Это всего лишь иллюзия, хотя ваш герой, Артур Николаевич, похож на вас. Вы даже не заметите отличий.

– У вас все? – Артур надменно посмотрел на девушку. Вовсе ни к чему, чтобы какая-то прислужница комментировала его действия!

– Почти. Остались формальности. Программа ваших иллюзий практически завершена, до начала сеанса остается несколько минут. Вот эти чипы следует прикрепить за мочку уха. – Она протянула два черных квадратика. – Это своего рода навигаторы в путешествии; мы называем их маячками. Таким образом система координирует ваше местонахождение. Не следует их самостоятельно снимать, они не доставят хлопот. Обычно Мастер провожает в путь наших гостей, а я с вами прощаюсь, приятного отдыха! – Хрустальный шар на ее груди запылал розовым цветом, Анджела широко улыбнулась посетителям, демонстрируя сахарно-белые зубы, и протянула поднос с двумя прозрачными капсулами.

– Желательно принять их до начала путешествия.

Мужчина подозрительно скосил глаза на пилюли.

– Надеюсь, это не психотропные препараты…

– Ни в коем случае! Абсолютно безвредные миорелаксанты на травяной основе.

Артур пожал плечами и проглотил капсулу. Анджела еще раз улыбнулась и вышла из комнаты. Бедра у негритянки были восхитительной формы, она покачивала ими как модель на подиуме.

– Неужели у нее свои такие зубы? – Ольга проглотила пилюлю, шагнула к зеркалу и оскалилась. Спиленные по последней моде боковые резцы делали ее похожей на охотящуюся лисичку; беллоиды меняли цвет, становясь то голубыми, то зелеными, и наконец – красными. Отражение дробилось на тысячи серебряных осколков. – Впервые вижу плоскостное зеркало! Я в нем страшная. – Она расстроенно отвернулась, надорвала упаковку, прилепила за мочку уха кусочек пластика. – Хорошо, что не на лоб!

– Странная организация… – пробурчал мужчина себе под нос. Он внимательно осмотрел квадратик черной материи. Маячок уверенно впился в кожу, словно всегда там и был.

В дверях появился Мастер.

– Прошу вас пройти в соседний зал, господа!

Артур оставил тлеющую сигару в пепельнице, поднялся с удобного кресла, они проследовали длинным коридором и оказались в центре объемного видеозала. Это было столь неожиданно, что Ольга охнула и прижалась к мужу. Обычные стены представляли собой пеструю картинку, выполненную столь искусно, что она казалась живой. Картинки шевелились вместе с людьми, складывалось впечатление, будто их можно потрогать руками.

– Интересные голограммы! – восхищенно сказала девушка. – И такой объем, такое качество исполнения, словно они живые! – Вино со вкусом ежевики было хмельным и дарило радостное опьянение; у нее слегка заплетался язык.

– Это не совсем голограммы, Ольга Владимировна, – вежливо сказал Мастер.

На стене появилась стайка дракончиков. Они угрожающе расправляли тонкие как пергамент крылья, покрытые сеткой голубых вен и переплетенных сухожилий. Красный дракон с зеленым гребешком на голове угрожающе оскалил зубастую пасть и закричал тонким голосом:

– Медь вам в печень! Какого долу приперлись?!

Его товарищи скандально галдели, от взмахов перепончатых крыльев над сухой землей поднялась густая пыль. Из темной пещеры вылез огромный неуклюжий хомяк. Он неприязненно уставился на пришельцев.

– Медь им в печень! Медь им в печень, пузыри! – бормотал он вполголоса. – Тяжело идет весенняя линька!