- Всем хороша. И будь я человеком, непременно с радостью согласилась бы, но я демон, а потому не рискну.

- В чём риск? - насторожился Юргон.

- Видишь ли, есть такое правило, или закон, или порядок вещей, называй как хочешь, что демон не может встретиться в материальном мире ни с кем из своих подопечных. Не получился, жизнь разведёт, обстоятельства не сложатся и пытаться переломить судьбу насильно не стоит. Айнулер одержимым в полном смысле этого слова не был, к тому же и сам теперь демон, но я предпочитаю не рисковать. Даже не посещаю центральные площади в те дни, когда там возможно присутствие императора на каких-либо мероприятиях.

- Сомневаешься, не рискуешь. А мы-то думали, ты всё знаешь, у Айнулера столько вопросов накопилось…

- Спрашивай, может на какие и отвечу.

- Ну вот например, - немедленно воспользовался он предоставленной возможностью, - за тот год, что ты правила за него, кузену пришлось подселяться всего три раза и все три к женщинам. Он, между прочим, начал сомневаться в собственной нормальности.

- Чего же тут непонятного? Для того чтобы разобраться в собственной жизни женщине чаще всего требуется мужчина, а мужчине - женщина. Моими подопечными тоже в основном становились мужчины.

- А почему у него не прорезалось способности менять мир, как ты тогда показывала, помнишь?

- Ну а что ты хотел? Она не возникает сама по себе, из ниоткуда. Чтобы приобрести эту способность нужно много чего пережить, перечувствовать, осознать и принять. Прожить долгую жизнь. Пока не появится ощущение, словно ты идёшь по туго натянутому канату и не начнёшь понимать, какие действия нужны, чтобы сохранять равновесие.

- Ладно, это не так уж важно. Насколько я знаю ему и не сильно-то и хотелось ещё и такую ответственность взвалить на свои плечи. Но вот что будет после? Как будут развиваться события дальше? Он ведь вернулся в материальный мир, раньше срока, не отработав на благо мирозданья положенного демону. Сможет ли он прожить нормальную жизнь и что будет после его смерти?

- Если бы события развивались обычным образом, он вообще не стал бы демоном. Ему и так было, в отличии скажем от меня, где реализовать себя. Однако вселенная от него не откажется. Демоны - штучный товар, нас ни когда не бывает слишком много. И, скорее всего, после утраты материального тела он перейдёт в энерго-информационную форму существования. А после, напутешествовавшись вдоволь по мирам, сможет отправиться прямиком к создателю. Точнее не скажу. А на счёт нормальной жизни? Пусть не думает, что сейчас он на каникулах и ему придётся сталкиваться только с такими проблемами, с которыми имеет дело большинство людей. Наша работа найдёт нас в любом уголке вселенной.

- Тебя твоя, похоже уже нашла, - догадался он о причине её пасмурного настроения. Обнял за плечи и пристроил подбородок на её макушке. - Поделишься? Не помогу, так хоть выслушаю.

Расслабившись в его руках, она опустила плечи и, глядя куда-то в пол, тихим голосом начала рассказывать. О деревенской магии, о больной собаке, о том, что такое это проклятие и о том, как больно и трудно принимать за других решения. Окончательные решения, которые позже пересмотреть не удастся.

- И сообщать своим квартирным хозяевам ты ничего не собираешься.

- Зачем? Мне вряд ли поверят, а поверив, встанут перед нелёгким выбором: собственная смерть или болезни и несчастья на несколько будущих поколения детям и внукам. Потому, что после обрыва связь, распрямляющейся пружиной ударит либо по самим старикам, убивая их, либо после их естественной смерти по детям и внукам. И я даже знаю, как нужно поступить правильно, но ни как не могу решиться сделать это.

- Эгоистка, - попробовал пошутить Юргон. - Ты просто боишься после смерти хозяев лишиться своих шикарных хором.

Она негромко рассмеялась, ощутив, что дышать становится как-то легче. Слишком придавило её это открытие, два дня проходила как в тумане. С хозяевами своим говорить не могла, хотя раньше неплохо с ними ладила. Даже встрече с Юргоном не слишком удивилась и обрадовалась, не смотря на то, что до того временами уже начинала составлять планы, как бы встретиться с ним и в то же время не выдать себя. Всё-таки какие глупости приходили ей в голову ещё год назад, когда впервые осознав растущую привязанность к этому человеку, она постаралась объяснить её какими-то специфическими демонскими психическими процессами.

- Между прочим, где жить - актуальный вопрос.

- У меня, где же ещё?

- Что бы обо мне узнали все кому не лень? Ты, между прочим, - личность публичная, - других возражений у неё не нашлось.

- А катакомбы на что? Я покажу, где в них есть свободный вход и безопасный путь к дому тоже.

Она на минуту задумалась, смешно сморщив нос.

- Хорошо. Всё равно денег на снятие комнаты в трактире у меня нет, а такое дешёвое жильё в столице как это, ещё попробуй найди.

- Ага, - руки Юргона сжались, плотнее охватывая её. - Сколько всего я передумал, когда выяснилось, что уходя из дворца, ты не взяла с собой практически ничего. На что вообще ты жила всё это время?

- А мне для выживания не так уж много надо. И вообще, за века нематериального существования отвыкла я чем-либо владеть.

- Жизнь налегке, - мечтательно произнёс Юргон, - когда ничто не удерживает тебя на месте. Ты, кстати, не собираешься куда-нибудь исчезнуть в ближайшее время, - внезапно встревожился он и вопросительно заглянул Ашам в лицо, изогнувшись самым невероятным образом.

- Не раньше, чем отыщу Рийрона, или хотя бы его следы.

- Ага, - он вскинул руку в победном жесте, ушиб её о низкий косой потолок, но не утратил энтузиазма. - А Рийран, всё-таки оказалась права: есть некоторая вероятность, что её дядюшка сыщется рядом с тобой. И предположение о том, что ты всё-таки тоже ищешь его, оказалось истинным.

- Ага и отправляться на поиски я собиралась как раз этой ночью. Хорошо, что ты именно сегодня нашёлся, а то начинать серьёзное дело в таком упадническом настроении которое у меня было, нельзя.

- Нашёлся?! Да я-то как раз не терялся. Подожди, - внезапно осознал он, - куда это ты собралась?

- Планирую проникнуть на испытательный полигон на Приречной улице с, так сказать, чёрного хода.

- Да мы его проверяли уже три раза. Хочешь, результаты принесу?

- Будет не лишним. Однако я всё же собираюсь и сама посмотреть. Мне, знаешь ли, приходилось видеть “изнутри” и работу аудитора и работу контрабандиста. Так что я имею некоторое представление, сколько всего можно спрятать от официальной проверки.

- Одна не пойдёшь!

- Не пойду, - согласилась она, имея в виде совсем не то же самое, что он. - У меня напарник есть. Очень примечательная личность.

- Я вообще-то имел в виду себя.

- Я так и поняла, - она выпрямилась, выскальзывая из его объятий и разворачиваясь к Юргону лицом. - Но знаешь, я не могу принять такое решение в одиночку, хотя кое-какие твои способности, - она выразительно потёрла подушечки большого и указательного пальцев, намекая на некоторые специфические его дарования, Юргон понимающе ухмыльнулся, - могут оказаться весьма и весьма полезными. Если Морис согласится, я буду только рада.

- Ладно, мы ещё вернёмся к этому разговору. А кто он вообще такой, этот Морис?

- Понятия не имею. О себе он мало что рассказывает, но тоже стремится попасть внутрь полигона по каким-то личным причинам. Мне он внушает доверие. Познакомишься - сам оценишь.

Она принялась сновать по чердаку, складывая в сумку личные вещи и письменные принадлежности. Их оказалось не так уж много. В отдельную стопку уложила книги и учебники, перевязав их бечёвкой.

- Ко мне?

- Нет, подожди, мне ещё в одно место хотелось бы зайти.

Между тем сумерки сгустились окончательно. Встав перед домом, Ашам внимательно всмотрелась в его окна. Глаза её ещё больше потемнели, и Юргон ощутил уже испытанное однажды чувство, что словно что-то сдвигается в этом мире, восстанавливая естественный порядок вещей. Плечи демона поникли, развернувшись, она медленно побрела по направлению к центру города. В два шага Югрон догнал её и, желая немного отвлечь от тяжёлых мыслей, спросил: